Cuando la estudiante de arte de la UA Melissa Arrillaga regresó a Tucson de las vacaciones de verano en California el año pasado, acababa de cumplir 21 años.
Ella y sus amigos salieron a los bares de la Cuarta Avenida a principios de septiembre, sólo para ser rechazados en la puerta por los porteros que le dijeron que su licencia de conducir vertical de California no era una forma aceptable de identificación para comprar alcohol.
Las tarjetas de identificación vertical del estado y las licencias de conducir se emiten a personas menores de 21 años.
«Es un inconveniente realmente grande, especialmente viniendo de fuera del estado», dijo Arrillaga, ahora de 22 años. «No se puede obtener una licencia horizontal en línea en California».
Una ley estatal promulgada en julio prohíbe el uso de identificaciones verticales para comprar alcohol 30 días después de que el titular de la identificación cumpla 21 años, incluso si la fecha de nacimiento en la identificación indica que el titular es lo suficientemente mayor.
La ley pretende disuadir a los menores de edad de utilizar el carné de otra persona para beber, pero la ley está en sus inicios y ha tenido consecuencias imprevistas, dijo Lee Hill, director de comunicaciones del Departamento de Licores de Arizona.
La ley, que según Hill es lo que quería la industria de las bebidas alcohólicas, aleja a personas como Arrillaga, un estudiante de fuera del estado que tuvo que esperar hasta las vacaciones de invierno para volver a California y solicitar una licencia horizontal, y a visitantes de estados que de otro modo no necesitarían cambiarse a la horizontal.
Entró en vigor justo cuando el estado se preparaba para los visitantes de invierno y la Super Bowl, y los estudiantes de fuera del estado que volvían de las vacaciones. «Todo estaba ocurriendo en el estado», dijo Hill.
«Fue horrible al principio», dijo. «Hubo una curva de aprendizaje para las personas en edad de beber que no tenían una forma aceptable de identificación para beber».
Los propietarios de bares y los anfitriones de las puertas en Tucson dicen que están rechazando a una docena de personas en las noches de fin de semana y un puñado en las noches entre semana.
«Es lo que es», dijo Bill Nugent, propietario del Shanty, en North Fourth Avenue y East Ninth Street. «Hay una curva de aprendizaje».
El anfitrión de la puerta del Shanty, Jonathan Revies, dijo que muchos de los estudiantes de la UA ya lo conocen, pero suelen ser sus amigos de fuera de la ciudad los que están «un poco indecisos sobre qué hacer», dijo. Y luego están los visitantes que no tienen idea de la ley y le dicen que están aquí sólo por un corto tiempo, pidiendo que se les deje entrar con una identificación vertical.
Pero como anfitrión de la puerta, Revies dijo que tiene que hacer su trabajo. El Shanty tiene carteles que alertan a los clientes de la ley, citando el estatuto exacto.
«Técnicamente, cuenta para todos», dijo. «
Las formas de identificación válidas para comprar alcohol son los permisos de conducir horizontales de cualquier estado o territorio estadounidense o canadiense, los pasaportes no caducados, las tarjetas de residente y las identificaciones militares. Se permite que las identificaciones militares sean verticales.
Las tarjetas consulares, las identificaciones mexicanas y las tarjetas para cruzar la frontera no son aceptables para la compra de alcohol.
«Aparentemente, el proceso en el que se emite una identificación mexicana no es tan estricto como las identificaciones canadienses o estadounidenses», dijo Hill, el director de comunicaciones del departamento de licores.
La sanción para los establecimientos que acepten identificaciones no autorizadas es una multa de 500 dólares por la primera infracción, 1.000 dólares por la segunda y 1.500 dólares por la tercera, dijo.
«Nos damos cuenta de que ese ha sido el resultado, y ha afectado las vacaciones de la gente y su tiempo social y los bares, en definitiva», dijo. «Y eso no es nunca lo que pretende una ley».
Pero otros estados tienen la misma preocupación por la seguridad pública, especialmente en lo que respecta al consumo de alcohol por parte de los menores, dijo. Con el tiempo, otros se pondrán al día en la prohibición de las licencias verticales para la compra de alcohol.
En cuanto a Arizona, dijo que es un proceso continuo para educar al público.
«Esperamos que en un ciclo de un año, se corra la voz», dijo.