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Es terrible incluso imaginarlo, pero ¿qué harías si vieras que alguien se desploma de repente y deja de respirar? Lo más probable es que la persona haya sufrido un paro cardíaco, un mal funcionamiento eléctrico que hace que el corazón lata rápida y caóticamente, o que deje de latir por completo.

Después de llamar al 911, debe comenzar la reanimación cardiopulmonar manual (RCP), que no implica la respiración boca a boca utilizada en la RCP estándar. Desde hace más de una década, las directrices nacionales recomiendan la versión más sencilla de la RCP con las manos para las paradas cardíacas que se producen fuera de un hospital.

Ahora, un amplio estudio sueco confirma que, al igual que la RCP estándar, la RCP con las manos duplica las probabilidades de que una persona sobreviva al menos 30 días después de una parada cardíaca. Los investigadores analizaron los datos de más de 30.000 casos de paradas cardíacas extrahospitalarias entre 2000 y 2017, cuando la RCP con las manos se adoptó gradualmente en las directrices de RCP de Suecia. El uso de la RCP con las manos se multiplicó por seis en el transcurso del estudio.

Superar las barreras

«Tenemos que hacer un mejor trabajo para animar a la gente a realizar la RCP por parte de los transeúntes, y aprender esta versión más sencilla parece ayudar», dice el doctor Charles Pozner, profesor asociado de medicina de urgencias en el Hospital Brigham and Women’s, afiliado a Harvard. La reanimación cardiopulmonar sólo con las manos elimina el miedo a las enfermedades contagiosas, una de las principales razones por las que la gente dice dudar a la hora de realizar la reanimación cardiopulmonar.

Otro obstáculo que la gente cita es el miedo a lesionar a la persona, sobre todo si realiza las compresiones de forma incorrecta o en alguien que no necesita realmente la reanimación cardiopulmonar. «Es cierto que incluso la RCP realizada correctamente puede romper las costillas de una persona», dice el Dr. Pozner. Pero es mejor realizar compresiones torácicas a alguien que no las necesita que no realizarlas a alguien que sí las necesita, añade.

Para ser claros, la RCP no reinicia el corazón de una persona, pero es un paso crucial en la cadena de supervivencia. La RCP mantiene la circulación de la sangre hasta que el corazón de la persona puede recibir una descarga para recuperar el ritmo normal con un desfibrilador externo automático (DEA). Aunque el personal de emergencias llevará y utilizará este dispositivo, los transeúntes deben estar capacitados para obtener y utilizar los DEA de acceso público si queremos tener los resultados más favorables, dice el Dr. Pozner.

Instrucciones básicas de RCP práctica

La otra razón por la que la gente duda en realizar la RCP es que no sabe cómo hacerlo. La Asociación Americana del Corazón (AHA), la Cruz Roja Americana y otras organizaciones ofrecen clases de RCP y del uso de un desfibrilador de acceso público.

Estos son los pasos básicos que debe seguir después de llamar al 911 (y si pone el teléfono en altavoz, el operador puede explicarle los pasos):

1. Coloque a la persona en el suelo.
2. Colóquese de rodillas junto a la persona.
3. Coloque el talón de una mano en el centro del pecho de la persona. Coloque el talón de la otra mano sobre la primera y junte los dedos.
4. Coloque su cuerpo de manera que los hombros estén directamente sobre las manos. Manteniendo los brazos rectos, empuje hacia abajo con los brazos y las manos, utilizando el peso de su cuerpo para comprimir el pecho de la persona.
5. Empuje lo suficientemente fuerte como para presionar el pecho hacia abajo al menos dos pulgadas.
6. Continúe presionando el pecho a un ritmo de 100 a 120 compresiones por minuto. Este ritmo corresponde al de dos canciones (apropiadamente tituladas) populares a finales de los años 70, «Stayin’ Alive» y «I Will Survive». (El New York-Presbyterian Hospital ha creado una lista de canciones más recientes, así como algunas más antiguas, con ritmos similares; consulte nyp.org/cpr.)
7. Continúe con la RCP manual hasta que llegue el personal de los servicios médicos de emergencia (EMS). Si es posible, pida a otra persona que le sustituya después de unos minutos, ya que hacer las compresiones puede ser agotador.