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Introducción

La ley de reforma de la asistencia social de 1996 (P.L. 104-193) fue la culminación de décadas de esfuerzos para renovar la asistencia a las familias necesitadas con hijos. En particular, los debates sobre la reforma de la asistencia social se centraron en las madres solteras necesitadas y en sus hijos, ya que era este grupo el que constituía la mayoría de las familias que recibían asistencia en efectivo (a menudo llamada «asistencia social»). La asistencia monetaria para las familias necesitadas tuvo su origen en las «pensiones para madres» y en el programa del New Deal de Ayuda a los Niños Dependientes, que se creó para ayudar a las madres solteras a no trabajar para cuidar de sus hijos. Décadas de cambios sociales y debates políticos condujeron a la presunción política de que las madres solteras debían trabajar para mantenerse a sí mismas y a sus hijos. Se establecieron políticas para apoyar a los padres que trabajan (por ejemplo, la ayuda para el cuidado de los niños); complementar los bajos salarios (por ejemplo, los créditos fiscales reembolsables del Crédito Fiscal por Ingresos del Trabajo y el Crédito Fiscal por Hijos); y, en 1996, derogar el programa de asistencia en efectivo (rebautizado como Ayuda a las Familias con Hijos Dependientes) y sustituirlo por la subvención en bloque de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF).1

Este informe actualiza y amplía el análisis de la experiencia laboral de las madres solteras en el Informe R41917 del Servicio de Investigación del Congreso (CRS), Welfare, Work, and Poverty Status of Female-Headed Families with Children: 1987-2013, de . Analiza 30 años de datos de la Oficina del Censo de EE.UU. que muestran las tendencias de la experiencia laboral de las madres solteras. Proporciona información para los 10 años anteriores a la promulgación de la ley de reforma de la asistencia social de 1996, así como para los 20 años posteriores.

En resumen, el informe muestra lo siguiente:

• La tasa de trabajo de las madres solteras aumentó en general antes del año 2000, y su empleo alcanzó un máximo en ese año. Tras el año 2000, el porcentaje de madres solteras que trabajaron durante un año disminuyó incluso antes del inicio de la recesión de 2007 a 2009, que provocó nuevos descensos. El empleo entre las madres solteras comenzó a aumentar de nuevo en 2011.
• Muchas de las madres solteras que trabajaron durante este periodo lo hicieron durante menos de un año completo con un horario de jornada completa. En el pico de empleo de las madres solteras (2000), con el 82,7% trabajando en algún momento del año, alrededor de la mitad trabajaba todo el año, a tiempo completo.
• La tendencia de las tasas de pobreza de las madres solteras siguió sus tasas de empleo, cayendo durante los períodos en que el empleo aumentó y aumentando cuando el empleo disminuyó. Sin embargo, las tasas de pobreza de las madres solteras se mantuvieron por encima de la media de la población estadounidense. En su año de mayor empleo (2000), la tasa de pobreza de las madres solteras fue del 32%, muy por encima de la tasa de pobreza general del 11% en ese año.
• En 1987, hubo diferencias en la tasa de trabajo entre las madres solteras por raza (con tasas de empleo más bajas para los no blancos) y la edad del hijo menor (con tasas de empleo más bajas para las madres con hijos muy pequeños). Estas diferencias se redujeron en 2016. La característica para la que las tasas de empleo todavía diferían considerablemente en ese año era el nivel educativo; las madres solteras que tenían una credencial postsecundaria tenían tasas de empleo más altas que las que no la tenían.

Las tendencias del trabajo entre las madres solteras se discuten a menudo en el contexto de la ley de reforma de la asistencia social de 1996. Por lo tanto, las cifras y la discusión en este informe a menudo hacen referencia a 1996. Aunque estas tendencias pueden ayudar a informar los debates sobre el trabajo y la asistencia, es importante señalar que el análisis no establece ninguna relación causal entre la promulgación de la ley de reforma de la asistencia social de 1996 y las tendencias del trabajo. Además de las políticas relativas a la asistencia, las tendencias se ven afectadas por otras políticas (por ejemplo, las ayudas al trabajo, como el cuidado de los niños y los suplementos de ingresos a través de créditos fiscales reembolsables), así como por tendencias económicas y sociales más amplias.

Deben tenerse en cuenta las siguientes advertencias sobre la definición:

• Tal como se utiliza en este informe, el término «madres solteras» se refiere a las madres que informaron de que (1) nunca se casaron, (2) se divorciaron, (3) se separaron, o (4) se casaron pero vivían separadas de sus maridos. Esta es la misma definición utilizada en el Informe R41917 del CRS.
• Una parte importante de las «madres solteras» cohabitan con una pareja. Por lo tanto, en términos de recursos disponibles para la madre que podrían afectar a su comportamiento laboral y a su bienestar económico, podría no ser «soltera» en el sentido de tener que mantenerse a sí misma y a sus hijos por sí misma. La información sobre las parejas que cohabitan no es consistente a lo largo de los 30 años examinados en este informe (la información se mejoró sustancialmente en las encuestas a partir de 2008), y por lo tanto el informe no examina las madres solteras que cohabitan por separado de las que viven solas.
• Las tasas de trabajo se miden para toda la población de madres solteras. Esto incluye a las que pueden estar matriculadas en la escuela.

Tendencias del trabajo entre las madres solteras

El análisis de este informe se basa en los datos de la encuesta recogidos de una sección transversal de los hogares de febrero a abril de cada año. (Además de la información demográfica y de otro tipo, se pregunta a los encuestados sobre su experiencia laboral y sus ingresos durante el año anterior. Esto permite estimar la proporción de madres solteras que trabajaron en algún momento del año anterior. La Figura 1 muestra las tendencias de esta medida (es decir, el porcentaje de madres solteras que trabajaron en cualquier momento durante el último año) desde 1987 hasta 2016, ilustrando la tendencia a largo plazo durante todo el período y las tendencias relacionadas con el ciclo económico (los años de recesión están sombreados), con las caídas asociadas a las recesiones económicas.

El porcentaje de madres solteras que trabajaron en algún momento del año aumentó en general de 1987 a 2000. En particular, el porcentaje de madres solteras que trabajaban aumentó durante varios años antes de la promulgación de la ley de reforma de la asistencia social de 1996, y siguió aumentando en los años posteriores a la aprobación de la ley. El porcentaje alcanzó un máximo en el año 2000, con el 82,7% de las madres solteras trabajando en algún momento de ese año. En general, el porcentaje disminuyó en la década de 2000, incluso antes del inicio de la recesión de 2007 a 2009. Alcanzó su punto más bajo en 2010 tras esa recesión, pero ha aumentado de forma constante desde entonces. Entre 2010 y 2016, aumentó 4,6 puntos porcentuales, del 72,2% al 76,8%. La tasa de trabajo entre las madres solteras en 2016 era casi la misma que antes de la recesión de 2007-2009, pero sigue estando por debajo del máximo histórico alcanzado en 2000.

Figura 1. Porcentaje de madres solteras con trabajo durante el último año, 1987-2016

Fuente: Tabulaciones del Servicio de Investigación del Congreso (CRS) de los Suplementos Sociales y Económicos Anuales (ASEC) de la Encuesta de Población Actual (CPS) de la Oficina del Censo de Estados Unidos, de 1988 a 2017. Los datos de la recesión provienen de la Oficina Nacional de Investigación Económica, en http://www.nber.org/cycles.html.

Nota: Las áreas sombreadas denotan los años de recesión económica.

La medida del trabajo que se muestra en la Figura 1 representa la proporción de madres solteras que trabajaron en cualquier momento del año. Aunque es una medida útil de la participación reciente, el trabajo en cualquier momento del año no distingue entre el apego al trabajo de corta duración y el fuerte. El gráfico 2 muestra el porcentaje de madres solteras que declaran haber trabajado todo el año, a tiempo completo2 , junto con el porcentaje que declara haber trabajado en cualquier momento del año. Como muestra la figura, la mayoría de las madres solteras que trabajan durante un año lo hacen durante todo el año a tiempo completo. Sin embargo, también muestra que una minoría importante trabaja menos que eso a lo largo del año. En el año 2000, cuando el 82,7% de las madres solteras declararon haber trabajado durante el año, algo más de la mitad de todas las madres solteras trabajaron a tiempo completo durante todo el año.

Figura 2. Porcentaje de madres solteras con algún trabajo durante el año, y con trabajo a tiempo completo durante todo el año, 1987-2016

Fuente: Tabulaciones del Servicio de Investigación del Congreso (CRS) de los Suplementos Sociales y Económicos Anuales (ASEC) de la Oficina del Censo de Estados Unidos (CPS), de 1988 a 2017.

Nota: Las áreas sombreadas denotan los años de recesión económica.

Trabajo entre las madres solteras por características seleccionadas

La figura 3 muestra el porcentaje de madres solteras que trabajaron durante un año por las siguientes características:

• máxima credencial educativa alcanzada,
• edad del hijo menor y
• raza/etnia.

La figura muestra una tendencia común para cada una de las tres características. En los primeros años, había mayores diferencias en las tasas de trabajo de los distintos grupos dentro de las categorías, pero estas diferencias acabaron reduciéndose. En general, los grupos con tasas de trabajo relativamente bajas al principio del periodo experimentaron los mayores aumentos de trabajo.

El aumento de las tasas de trabajo fue particularmente prominente en el caso de las madres solteras sin diploma de escuela secundaria y de las que tenían un diploma de escuela secundaria como nivel más alto de educación; las madres solteras con un título universitario trabajaron en tasas relativamente altas durante todo el período. Sin embargo, al final del período, seguían existiendo diferencias pronunciadas en la experiencia laboral según el nivel educativo.

La edad del hijo menor de la madre parece estar relacionada con las tasas de trabajo de las madres solteras, con tasas de trabajo que aumentan con la edad del hijo. Durante el periodo de 1987 a 2016, los mayores aumentos de la tasa de trabajo se produjeron entre las que tenían hijos en edad preescolar (menores de 5 años), especialmente los menores de 3 años. Las que tenían hijos en edad escolar (mayores de 5 años) tenían una tasa de trabajo relativamente alta incluso al principio del periodo.

En cuanto a la raza y el origen étnico, los mayores avances se produjeron entre los negros y los hispanos, y las madres solteras blancas tuvieron tasas de trabajo relativamente altas durante todo el período.

Figura 3. Porcentaje de madres solteras con trabajo durante el año, por características seleccionadas, 1987-2016

Fuente: Tabulaciones del Servicio de Investigación del Congreso (CRS) de los Suplementos Sociales y Económicos Anuales (ASEC) de la Oficina del Censo de Estados Unidos (CPS), de 1988 a 2017.

Nota: Los años sombreados representan años de recesión económica. La información sobre el nivel educativo está disponible de forma consistente a partir de 1991. Los blancos representan a los blancos no hispanos; los negros representan a los negros no hispanos. Los identificados como hispanos pueden ser de cualquier raza.

Trabajo y pobreza

La figura 4 muestra la tendencia de la tasa de pobreza de las madres solteras de 1987 a 2016. Se muestran dos medidas: la tasa de pobreza oficial, que se basa en los ingresos monetarios totales (es decir, los ingresos y los ingresos en efectivo de otras fuentes), y una tasa de pobreza basada únicamente en los ingresos (ingresos familiares divididos por el umbral de pobreza).3

Entre 1987 y 2000, la tasa de pobreza oficial para las madres solteras se redujo de un 44,7% estimado (1987) a un 31,8% (2000). Aunque se trata de un descenso sustancial, la tasa de pobreza de las madres solteras se mantuvo por encima de la tasa de pobreza del conjunto de la población (11,3% en 2000), así como de la tasa de pobreza de la mayoría de los demás grupos demográficos. En la década de 2000, la tasa de pobreza de las madres solteras aumentó en general, alcanzando un máximo tras la recesión de 2007 a 2009, antes de caer a una tasa del 35,2% en 2016.

La medida de la pobreza basada únicamente en los ingresos muestra cómo los ingresos de una madre soltera están relacionados con la pobreza. En el punto álgido de la tasa de trabajo de las madres solteras-2000, cuando más de 8 de cada 10 madres solteras trabajaban, la tasa de pobreza de las madres solteras basada únicamente en los ingresos era del 40,8%; es decir, los ingresos por sí solos sacaban de la pobreza a 6 de cada 10 madres solteras.

Figura 4. Tasas de pobreza de las madres solteras, según los ingresos y el ingreso monetario total, 1987-2016

Fuente: Tabulaciones del Servicio de Investigación del Congreso (CRS) de los Suplementos Sociales y Económicos Anuales (ASEC) de la Oficina del Censo de Estados Unidos (CPS), de 1988 a 2017.

Notas: Los años sombreados representan los años de recesión económica.

La Figura 4 muestra las tasas de pobreza para todas las madres solteras (independientemente de la situación laboral) y, junto con la Figura 1, muestra que las tasas de trabajo de las madres solteras y las tasas de pobreza se movieron juntas durante el período de 1987 a 2016, pero en direcciones opuestas. El gráfico 5 muestra explícitamente estas tendencias. A medida que las tasas de trabajo de las madres solteras aumentaron durante el período, sus tasas de pobreza (y las de sus hijos) disminuyeron. El progreso en la tasa de pobreza de las madres solteras se erosionó en la década de 2000 antes de recuperarse después de 2010, de nuevo reflejando la tendencia de la tasa de trabajo durante este período. Estas observaciones sugieren una relación entre el trabajo y la pobreza entre las madres solteras.

Figura 5. Porcentaje de madres solteras que trabajan y porcentaje de madres solteras en la pobreza, 1987-2016

Fuente: Tabulaciones del Servicio de Investigación del Congreso (CRS) de los Suplementos Sociales y Económicos Anuales (ASEC) de la Oficina del Censo de Estados Unidos (CPS), de 1988 a 2017.

Notas: Los años sombreados representan los años de recesión económica.

La figura 6 muestra las tasas de pobreza basadas únicamente en los ingresos para los subconjuntos de madres solteras que trabajaron durante el año y las que trabajaron a tiempo completo todo el año. La figura muestra que la tasa de pobreza basada sólo en los ingresos para las madres solteras que trabajaron a tiempo completo todo el año cambió poco durante el período de 30 años. La tasa de pobreza basada en los ingresos de las madres solteras que trabajan todo el año ha variado poco a lo largo del periodo de 30 años. Gran parte de esta variabilidad está asociada al ciclo económico, ya que durante los periodos de crecimiento un mayor número de madres solteras trabajaban más, y durante las recesiones la probabilidad de trabajar todo el año a tiempo completo disminuía. La figura también muestra que para algunas madres solteras (13,5% en 2016), el trabajo a tiempo completo durante todo el año no fue suficiente para elevar a las madres solteras (y a sus hijos) por encima del umbral de la pobreza.

Figura 6. Tasa de pobreza de las madres solteras trabajadoras basada únicamente en los ingresos, de 1987 a 2016

Fuente: Tabulaciones del Servicio de Investigación del Congreso (CRS) de los Suplementos Sociales y Económicos Anuales (ASEC) de la Encuesta de Población Actual (CPS) de la Oficina del Censo de Estados Unidos, de 1988 a 2017.

Notas: Los años sombreados representan los años de recesión económica.

Conclusión

Las tasas de trabajo de las madres solteras aumentaron durante el período de 1987 a 2000. El comienzo de ese aumento precedió a la promulgación de la ley de reforma de la asistencia social de 1996 y continuó durante los años inmediatamente posteriores a su promulgación. Después de 2000, el trabajo entre las madres solteras se estancó y cayó, incluso antes de la recesión de 2007 a 2009. En 2016, la tasa de trabajo entre las madres solteras se había recuperado a su nivel anterior a la recesión, pero no a su pico histórico en 2000.

Está más allá del alcance de este informe decir qué «causó» las tendencias en el trabajo entre las madres solteras durante los 30 años que examina. Aunque el debate sobre el trabajo entre las madres solteras se hace a menudo en el contexto de la ley de reforma de la asistencia social de 1996, esa ley sólo puede ser una parte de la historia. En primer lugar, el aumento del trabajo entre las madres solteras comenzó antes de la promulgación de la ley de 1996. En segundo lugar, la «reforma de la asistencia social» no se limitó a una sola ley, sino que fue un conjunto continuo de cambios en las políticas públicas que afectan a las familias necesitadas con hijos. La legislación promulgada en la década de 1980 y a principios de la década de 1990 amplió las ayudas a los padres con bajos ingresos que trabajaban (por ejemplo, el crédito fiscal por ingresos del trabajo y el cuidado de los niños). La reforma de la asistencia social también continuó después de la promulgación de la ley de 1996 (por ejemplo, la promulgación en 1997 del Programa Estatal de Seguro de Salud para Niños, dirigido a los niños de familias con bajos ingresos y ganancias, y las ampliaciones de 2009 de la reembolsabilidad del crédito por hijo para los padres con ingresos).

Hubo otros cambios sociales y demográficos que afectaron a las madres solteras y que podrían haber influido en las tendencias de si trabajaban o no. Es probable que los cambios de composición (es decir, los cambios en las características del grupo de madres solteras) también tengan consecuencias. Por ejemplo, durante el periodo de tiempo examinado en este informe, la proporción de madres solteras que eran padres adolescentes descendió del 5% al 1,6%. Además, el porcentaje de madres solteras con estudios superiores aumentó del 14,4% en 1992 al 31,5% al final del periodo examinado en este informe.

Apéndice. Notas técnicas

Las estimaciones de este informe se han basado en los datos del Suplemento Social y Económico Anual (ASEC) de la Encuesta de Población Actual (CPS) de la Oficina del Censo. El ASEC es una encuesta de hogares de una muestra de la población no institucional de los 50 estados y el Distrito de Columbia. Se realiza entre febrero y abril de cada año (la muestra más grande se extrae en marzo) y recoge información demográfica (por ejemplo, el estado civil, las relaciones familiares y el nivel educativo) en el momento de la encuesta, pero examina retrospectivamente tanto la experiencia laboral como los ingresos obtenidos en el año anterior. Por ejemplo, la ASEC de 2017 capta el estado civil y las relaciones del hogar de un individuo a principios de 2017, pero examina la experiencia laboral y los ingresos en 2016.

Las estimaciones se realizan ponderando la muestra para que represente a la población total. Las estimaciones están sujetas a errores de muestreo. Las diferencias analizadas en este informe se sometieron a pruebas de significación estadística, utilizando un método que tiene en cuenta el complejo diseño muestral de la encuesta.4

Este informe utiliza 30 años de datos de la ASEC. Durante ese periodo de tiempo, se produjeron varios cambios en la encuesta que afectaron a la forma en que se realizaron las estimaciones de este informe y que podrían haber afectado a las comparaciones entre los años. Los dos cambios principales son la forma de identificar a las madres solteras y la forma en que la encuesta captó la raza y el origen étnico de la población.

Identificación de las madres solteras

A partir de la ASEC de 2008 (en la que se preguntaba por la experiencia laboral en 2007), la Oficina del Censo mejoró las preguntas sobre las relaciones del hogar. Antes de 2008, sólo se identificaba a uno de los padres del hogar por cada hijo. A partir de la ASEC de 2008, cada niño siguió teniendo un «identificador de padre», pero también hubo nueva información disponible para identificar a ambos padres si estaban presentes en el hogar y si eran padres biológicos, adoptivos o padrastros del niño.

Las estimaciones de este informe sobre las madres solteras antes de 2008 se basaron en el identificador de padre del niño que indicaba que una mujer soltera era la madre de un niño. Este fue el método utilizado para identificar a las madres solteras en el Informe R41917 del CRS. Ese informe del CRS utilizó el método consistente con los años anteriores (utilizando el «identificador del padre», que identifica a uno de los padres en el hogar) para 2008 y años posteriores. Este informe, en cambio, utiliza la nueva información disponible sobre las relaciones entre padres e hijos para el ASEC de 2008 (experiencia laboral en 2007) y años posteriores. El nuevo método identificó a más madres solteras, en su mayoría aquellas que fueron reportadas en relaciones de cohabitación. Si bien se identificaron algunas madres solteras adicionales en este informe (en comparación con el Informe R41917 del CRS), no tuvo un gran efecto en la proporción de madres solteras que trabajan o en su tendencia.

La Tabla A-1 muestra la diferencia en las estimaciones utilizando los dos métodos de identificación de madres solteras. Muestra las estimaciones tanto del número total de madres solteras como del porcentaje que alguna vez trabajó durante el año para ambos métodos.

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	Número total de Madres solteras			Porcentaje de madres solteras que trabajaron alguna vez durante el año
Ingresos y experiencia laboral medidos para …	Método original	Método que utiliza información adicional sobre la relación (utilizado en este informe)	Diferencia	Método original	Método que utiliza información adicional sobre las relaciones (utilizado en este informe)	Diferencia de puntos porcentuales
2005 (sólo método original)	10,476	10,476
2006 (sólo método original)	10,938	10,938
	10,748	11,406
	10,797	11,465
	10,990	11,772
	11,185	11,968
	11,467	12,256
	11,125	11,981
	10,971	11,815
	11,176	11,975
	10,870	11,676
	10,501	11,285

Identificación racial

Antes del ASEC de 2002, se pedía a los individuos que se identificaran en una sola categoría racial. A partir de 2002, los individuos pudieron identificarse en múltiples categorías raciales. En las estimaciones de este informe para 2002 y años posteriores, un individuo se identificaba como blanco o afroamericano sólo si esa era la única raza con la que se identificaba. Los hispanos de cualquier raza se clasificaron como hispanos. Los no hispanos que se identificaron en más de un grupo racial se clasificaron como de «otra» categoría racial/étnica (no se muestra en este informe). Sin embargo, el número de personas que se identifican como multirraciales es relativamente pequeño. En 2017, se estima que 301.000 madres solteras se declararon multirraciales, el 2,7% de todas las madres solteras.