En las últimas semanas, he escuchado a varias personas decir que «toda la religión es mitología»
No. La mitología es una parte importante de la religión, pero está lejos de ser la única parte.
La idea de que la religión es mitología es el hijo bastardo del protestantismo y el ateísmo. El protestantismo invierte la autoridad última en la palabra escrita, mientras que el ateísmo insiste en que los dioses y espíritus descritos en la palabra escrita no son reales. «La religión es mitología» permite a los ateo-protestantes aferrarse a historias que son innegablemente significativas y útiles, mientras las arrancan de su contexto animista y teísta y las replantean en el terreno académicamente aceptable de la psicología y la sociología. 1
También es un intento de borrar las diferencias muy reales y muy significativas entre las religiones. «Todo es mitología» es otra forma de decir «en el fondo todas las religiones son iguales». Ese enfoque suena bien para quienes se sienten perturbados (y con razón) por la violencia de origen religioso. Pero ignora las diferencias críticas en los supuestos fundacionales y los valores operativos que van mucho más allá de «ser amables los unos con los otros»
Los mitos son una parte importante de la religión, pero están lejos de ser la única parte.
Mitos
«Los mitos son cosas que nunca sucedieron, pero que siempre son». Esta cita tiene su origen en el escritor de la última época romana Sallustius, y es tan cierta ahora como entonces. Los mitos enseñan la verdad. La afirmación «todos los mitos tienen un elemento de verdad» está mal redactada. Los mitos pueden tener -o no- un elemento de historicidad en ellos, pero historicidad y verdad no son lo mismo.
Los mitos son historias para vivir. Nos dicen quiénes somos, de dónde venimos y a dónde pertenecemos. Dicen lo que es importante en la vida: comunican valores. Nos dicen algo sobre la naturaleza de los dioses y los héroes: comunican virtudes. A pesar de lo que enseñaba Joseph Campbell, ningún mito es universal para toda la humanidad. Pero la presencia del mito es universal, o casi.
Actualmente estoy releyendo Star.Ships de Gordon White. Examina la propagación de los mitos en todo el mundo y la compara con las pruebas de la arqueología, la genética y la lingüística para pintar un cuadro bastante preciso de las migraciones prehistóricas de los humanos fuera de África. Estos mitos eran -y son- tan importantes para la gente que se han conservado durante decenas de miles de años a pesar de la falta de escritura durante la mayor parte de ese período.
Dada esta importancia, no es de extrañar que los mitos sean uno de los fundamentos de la religión. Pero no son el único fundamento.
Elementos no mitológicos de la religión
Cuando abandonamos la mala suposición de que la religión es todo lo que crees, empezamos a ver que hay mucho más en la religión que la palabra escrita.
La religión tiene elementos culturales: Los sijs llevan turbante y los judíos no comen cerdo. Las iglesias cristianas tradicionalmente negras tienen un estilo de música gospel y las iglesias sureñas tradicionalmente blancas tienen otro. La religión tiene elementos políticos: si entras en la Primera Iglesia Bautista de Dallas, oirás predicar un tipo de política; si entras en la Primera Iglesia Unitaria, oirás algo muy diferente.
Lo más importante es que la religión tiene elementos de práctica espiritual: Los musulmanes rezan cinco veces al día y los budistas meditan. Los católicos rezan el rosario y los bautistas van a estudiar la Biblia. Los paganos hacen todo tipo de cosas: Yo rezo, medito, hago ofrendas a mis dioses y antepasados, y estudio materiales tanto religiosos como seculares para profundizar en mi comprensión del mundo y mi lugar en él.
Todas estas cosas se hacen porque los practicantes creen ciertas cosas sobre ellas, y esas creencias a menudo se explican mediante mitos. Pero no son cosas que se crean: son cosas que se hacen. No son mitología.
Los Dioses reales no pueden reducirse a la mitología
Los mitos son una de las formas en que conocemos a los Dioses. Pero también sabemos de los Dioses por nuestras experiencias de primera mano de Ellos, y por las experiencias de primera mano de nuestros correligionarios.
Les rezamos y Ellos responden. O no lo hacen, lo cual es una respuesta en sí misma. A veces Ellos nos hablan. Nuestra cultura dominante (y tristemente, gran parte del movimiento pagano) no tiene contexto para escuchar a un Dios – asume que o estás loco o te lo estás inventando todo. Pero aunque podemos y debemos debatir lo que significa experimentar a un Dios de primera mano, es innegable que tenemos estas experiencias. Cómo respondas depende de ti, pero recuerda que no responder también es una respuesta.
La mitología puede ayudarnos a interpretar nuestras experiencias religiosas. Puede darnos una idea de lo que pensaban nuestros antepasados sobre sus experiencias religiosas, y proporcionar un contexto para las nuestras. Lore vs. UPG (gnosis personal no verificada) es una falsa dicotomía – toda una religión necesita ambas.
El estudio de los dioses es teología. La teología no es un campo exclusivamente cristiano – los griegos politeístas lo hacían mucho antes de que existiera el cristianismo. Incorpora aportaciones de la experiencia, la filosofía y la lógica. La afirmación «toda religión es mitología» niega el lugar de la teología en la religión.
El animismo no es mitología
Muchos mitos tienen un contexto animista – presentan personajes como animales que hablan y árboles que caminan. Esto refleja la observación intuitiva de que lo que nos anima a ti y a mí también anima a los pájaros y a las ardillas y a los ríos y a los árboles. Podemos relacionarnos con todos estos seres no como cosas sino como personas, aunque no sean personas humanas. Tienen su propio valor inherente y un valor que no depende de su utilidad para los humanos.
«La religión es mitología» ignora el contexto animista de estos mitos. Hace que estas historias giren en torno a nosotros e ignora la agencia de las personas no humanas: su capacidad de hacer sus propias cosas por sus propias razones.
Aunque mi animismo es un animismo lleno de espíritu, eso no es un requisito. El animismo funciona muy bien como cosmovisión no teísta y naturalista. Como muchas otras cosas, depende de nuestras acciones, no de nuestras creencias.
La buena religión es incómoda
Intentar convertir la religión en mitología hace que la religión sea más cómoda. Aunque los mitos son historias verdaderas (es decir, comunican la verdad) en su mayor parte son historias de ficción. Etiquetar algo como ficción nos da permiso para ignorar las partes que no nos gustan… las partes que nos asustan… las partes que nos llaman a asumir devociones y búsquedas y proyectos que son largos, difíciles y peligrosos.
La religión cómoda es una religión débil. Nos dice que todo está bien tal y como es, o al menos lo estaría si otras personas dejaran de estropearlo. No nos exige nada más que lo que ya queremos dar.
La buena religión es un reto. Los retos son diferentes para todos nosotros: lo que a ti te parece fácil puede ser imposible para mí, y viceversa. La buena religión es incómoda, y a veces peligrosa. Todo lo que vale la pena requiere trabajo y conlleva riesgos.
Así que estudia la mitología de tu religión, sea cual sea. Vea qué verdades pueden enseñarle sus historias sagradas.
Pero recuerde que la religión es mucho más que mitología.
1 Para que quede claro: no estoy atacando ni al protestantismo ni al ateísmo. Ambos son caminos válidos. Estoy atacando la combinación irreflexiva de la sola scriptura protestante con la insistencia atea de que no hay dioses ni espíritus. Es una mezcla indigna de cualquiera de las dos tradiciones.