El iMac, presentado en 1998, tenía dos características que lo convirtieron rápidamente en el ordenador personal más vendido de Estados Unidos. En primer lugar, era una unidad autónoma que requería una configuración mínima e incluso tenía un asa que facilitaba su extracción de la caja y su traslado. La eliminación de la maraña de cables que normalmente alimentaban y conectaban el ordenador y el monitor hizo que el iMac resultara atractivo para los usuarios que no sabían mucho de ordenadores. (Según Apple, un tercio de las ventas del iMac en el primer año de la máquina fueron para compradores de ordenadores por primera vez). En segundo lugar, el iMac era bonito. En las estanterías, junto a los ordenadores de color beige que dominaban el mercado por aquel entonces, el iMac de color verde azulado, con su bonito ratón circular y su cuerpo translúcido, destacaba. Menos de un año después de que Steve Jobs presentara el iMac, introdujo una segunda generación que venía en cinco brillantes colores que, según un periodista del New York Times, «se asemejan más a un paquete de salvavidas que a una nueva línea de ordenadores.» Una semana después de que los nuevos iMacs de color caramelo estuvieran disponibles, Apple anunció que sus beneficios trimestrales más recientes triplicaban los del año anterior.
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