El volcán Kilauea de Hawai ha estado arrojando lava en los barrios residenciales de la esquina sureste de la Gran Isla desde que entró en erupción el jueves 3 de mayo, destruyendo 26 casas. Como muchos otros volcanes hawaianos, el Kilauea es un volcán en escudo que emite lava basáltica fluida y se define por su amplia forma de cúpula, en lugar de un pico escarpado, como el Monte Santa Helena de Washington.
Pero la actividad de esta semana es sólo una de las 61 erupciones registradas en el ciclo del volcán. De hecho, el Kilauea lleva entrando en erupción de forma continuada desde 1983, lo que lo convierte en el volcán con más tiempo de erupción continua del mundo, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Aquí se ve cómo empezó todo y la destrucción que ha infligido a los residentes de Hawai en los últimos 35 años.
1983-1986
El 3 de enero de 1983, las erupciones comenzaron en la zona de la Falla Este del Kilauea creando una fisura de 4 millas de largo en la esquina sureste de la Gran Isla. En pocos meses, las erupciones se concentraron en un solo respiradero y, finalmente, las fuentes de lava crearon un cono de cenizas y salpicaduras llamado Pu’u’ O’o, dice el USGS.
Ese mes de julio, los flujos de lava que brotaban del Pu’u O’o se dirigieron a la subdivisión de Royal Gardens, donde destruyeron 16 casas y obligaron a la gente a abandonar el barrio. La última casa en Royal Gardens fue finalmente abandonada en 2012 cuando un hombre de 61 años llamado Jack Thompson tuvo que ser sacado por aire en helicóptero después de que la lava finalmente llegó a su casa.
1986-1992
En el ínterin, las fuentes de lava del Kilauea terminaron y la erupción entró en un período de flujo de lava efusivo continuo -en lugar de explosivo- desde un nuevo respiradero llamado Kupaianaha.
La lava de Kupaianaha se abrió paso hasta el océano atravesando la ciudad de Kapa’ahu, destruyendo el centro de visitantes del Parque Nacional de los Volcanes de Hawai y cortando la carretera 130.
El campo de lava se extendió y finalmente se abrió paso a través de la ciudad de Kalapana en marzo de 1990, donde destruyó más de 100 casas, además de una iglesia y una tienda, enterrándolas bajo hasta 80 pies de lava.
1992-2007
Durante los siguientes 15 años, la actividad se desvió de nuevo a Pu’u O’o desde Kupaianaha, donde una efusión continua, pero silenciosa, de lava entró en el océano, añadiendo unos 418 acres de tierra a la Gran Isla de Hawai.
2007-2011
Después, en 2007, la lava estuvo a 30 metros de desbordar el cráter Pu’u O’o, y se abrieron nuevas fisuras al noreste del cono. Más tarde, en 2010 y 2011, los flujos de lava terminaron destruyendo más casas que habían sido construidas en la parte superior de los flujos de lava anteriores en Kalapana.
2011-Actualidad
Aunque hubo algunos nuevos brotes de lava desde 2011 hasta 2013, las principales fisuras entraron en erupción en el lado oriental de Pu’u O’o en junio de 2014, enviando lava a la ciudad de Pahoa durante los meses siguientes. Las escenas de destrucción de 2014 son inquietantemente similares a la reciente erupción y la carnicería que ha extendido en Leilani Gardens.
Por ahora, los flujos de lava del Kilauea no muestran signos de terminar pronto.