¿Hermosa… pero mortal? No. Esta inofensiva serpiente se mantiene a salvo llevando bandas de colores, imitando a su venenosa vecina, la serpiente de coral.
Coloración
¿Puedes distinguir a la inofensiva serpiente de leche de su altamente venenosa vecina, la serpiente de coral? No cuente con ello. Las diferencias en el patrón de bandas pueden ser leves, y un error podría ser fatal.
La Serpiente de Leche puede evitar ser devorada por parecer «mala», aunque no lo sea. La estrategia, que los científicos llaman mimetismo batesiano, en honor a un famoso naturalista, está muy extendida en la naturaleza. La serpiente venenosa copiada por la serpiente de leche expuesta -su «modelo»- es esta serpiente de coral, Micrurus laticollaris. Si el patrón de bandas de la especie modelo varía de un lugar a otro, el imitador también varía.
Boca
La gente solía pensar que estas serpientes chupaban la leche de las ubres de las vacas, de ahí su nombre. El malentendido puede deberse a que los ratones son uno de los alimentos favoritos de las serpientes de leche, y los establos pueden estar llenos de ratones.
Superficie
Las escamas brillantes y lisas de esta serpiente inspiraron parte de su nombre científico. Lampropeltis significa «escudo brillante».
Conozca la familia
Las serpientes de la leche pertenecen a un enorme grupo, Colubridae, con una vertiginosa diversidad de formas y estilos de vida. Algunas corren por el suelo. Algunas se deslizan por el aire. Otras nadan. Algunas se alimentan de caracoles y otras sólo comen los órganos internos de anfibios vivos. La mayoría del grupo es inofensivo, pero algunos miembros -el Boomslang, por ejemplo- pueden ser mortales para los humanos. El primer fósil conocido del grupo, procedente del oeste de Norteamérica, data de hace unos 20 millones de años.
© Jack Goldfarb, Texas Tech University
Serpiente de Hognose del Este (Heterodon platirhinos)
Los sapos son la comida favorita de esta serpiente del este de Norteamérica. Los sapos se inflan para evitar ser comidos, pero son perforados por los grandes dientes traseros de la serpiente y asesinados con veneno. Para evitar ser devoradas, las serpientes de hocico de cerdo sisean y se encapuchan como las cobras. Si no lo consiguen, se dan la vuelta y se quedan inmóviles, como si estuvieran muertas.
Hechos rápidos
NOMBRE: Serpiente de leche de Campbell; Lampropeltis triangulum campbelli
TAMAÑO: 75 a 90 centímetros
RANGE: Partes de Puebla, Morelos y Oaxaca, México
DIETA: Pequeños vertebrados