El panel de expertos de la Universidad de Yale concluyó que los probióticos pueden ser útiles de otras maneras, aunque la evidencia hasta ahora es menos convincente. Entre ellas se encuentran:
- Aliviar los síntomas del síndrome del intestino irritable
- Prevenir la diarrea infantil
- Tratar la diarrea causada por la bacteria Clostridium difficile, que puede infectar el colon
Los probióticos también pueden ser útiles de formas inesperadas. Un estudio publicado en 2010 sugiere que los probióticos pueden disminuir el riesgo de problemas comunes en la infancia, como infecciones de oído, faringitis estreptocócica, resfriados y enfermedades diarreicas. En el estudio participaron 638 niños de 3 a 6 años en guarderías/escuelas. Los niños que tomaron una bebida de yogur que contenía un probiótico tenían un 19% menos de probabilidades de contraer una infección común.
Precauciones sobre los probióticos
Por lo general, tomar probióticos es muy seguro y causa pocos efectos secundarios. «La gente en las culturas de todo el mundo ha estado comiendo yogur, quesos y otros alimentos que contienen cultivos vivos durante siglos», dice Martin Floch, MD, un profesor de gastroenterología en la Universidad de Yale, co-autor de Probióticos: A Clinical Guide, y asesor de la empresa Dannon.
Aún así, los suplementos probióticos pueden ser peligrosos para personas con sistemas inmunitarios debilitados o enfermedades graves. Un estudio descubrió que los pacientes con pancreatitis grave a los que se les administraron probióticos tenían un mayor riesgo de muerte. Se necesitan más estudios sobre el uso de probióticos en niños pequeños y ancianos.
¿Son mejores los suplementos probióticos o los alimentos?
Los probióticos vienen en muchas formas, incluyendo polvos, tabletas, cápsulas y alimentos como yogures y bebidas lácteas. Los expertos afirman que no importa la forma en que se tomen, siempre que contengan suficientes organismos vivos para empezar a crecer en los intestinos. Los expertos afirman que la dosis efectiva varía mucho, desde 50 millones hasta 1 billón de células vivas por dosis.
Sin embargo, los organismos probióticos específicos parecen ser útiles para enfermedades concretas. La bacteria Lactobacillus GG y la levadura Saccharomyces boulardii han demostrado ser útiles para la diarrea infecciosa en niños, por ejemplo. «Pero no hay pruebas de que el Lactobacillus acidophilus, que se utiliza en muchos yogures comerciales, tenga ningún beneficio para la diarrea», dice Floch.
Consejo para elegir un suplemento probiótico
La FDA no regula los probióticos como lo hace con los medicamentos con receta porque los probióticos están en la misma categoría que los alimentos y los suplementos. Sin embargo, con la creciente evidencia de su eficacia, la FDA está revisando su situación y podría regularlos más estrechamente en el futuro.
PREGUNTA
Según el USDA, no hay diferencia entre una «porción» y una «ración». Ver respuesta