El brillante futuro del Sol va a ser un poco demasiado brillante para la comodidad humana. Aunque actualmente el Sol está fusionando hidrógeno en helio y liberando energía al espacio, con el tiempo se quedará sin cosas que quemar en su núcleo.
Cuando el Sol se quede sin los elementos que alimentan su reacción, comenzará las etapas finales de su vida. En unos 5.400 millones de años el Sol se quedará sin hidrógeno para quemar, aunque todavía tendrá helio en su núcleo. Durante esta fase de su vida, el Sol se expandirá y se hará más brillante al convertirse en una gigante roja. Una vez agotado el hidrógeno del núcleo, el Sol duplicará su tamaño y brillo en el transcurso de 500.000 años. Después, en los siguientes 500.000 años se expandirá mucho más rápidamente, aumentando hasta 200 veces su tamaño actual, un radio que engullirá a Mercurio, Venus e incluso a nuestra querida Tierra.
Este Sol tan grande también será 1000 veces más brillante que el actual, aunque la temperatura de esta Gigante Roja será comparable a la de nuestro Sol actual. Después de brillar y expandirse, se prevé que el helio restante en el núcleo se encenderá y en pocos minutos gran parte del núcleo se formará en carbono y la masa expandida se condensará rápidamente.
La estrella comienza entonces a enfriarse mientras pasa por una fase inestable de condensación y expulsión de masa. Dado que nuestro Sol no es lo suficientemente caliente como para explotar en una supernova, pasará en cambio por un período de pulsaciones térmicas en el que su tamaño y brillo variarán enormemente. Finalmente, el Sol se reducirá a un núcleo, una Enana Blanca que contendrá alrededor del 54% de la masa actual del Sol, el resto de su masa se dispersará en el cosmos como una nebulosa planetaria. La etapa de Enana Blanca de la vida de nuestro Sol será la más larga, durando trillones de años antes de desvanecerse finalmente del cielo.