The PT test is used to monitor patients taking certain medications as well as to help diagnose clotting disorders.
Se obtiene una muestra de sangre del paciente por venopunción. La sangre se descalcifica (recogiéndola en un tubo con iones de oxalato o citrato) para evitar que se inicie el proceso de coagulación antes de la prueba. Las células sanguíneas se separan de la parte líquida de la sangre (plasma) mediante centrifugación. La prueba de TP se realiza añadiendo el plasma del paciente a alguna fuente de Factor Tisular (por ejemplo: una proteína, la tromboplastina, procedente de tejido cerebral homogeneizado) que convierte la protrombina en trombina. La mezcla se mantiene entonces en un baño de agua caliente a 37°C durante uno o dos minutos. Se añade a la mezcla cloruro de calcio (cantidades excesivas de calcio ionizado) para contrarrestar el citrato de sodio y permitir que se inicie la coagulación. La prueba se cronometra desde la adición del cloruro de calcio hasta la coagulación del plasma. Este tiempo se denomina tiempo de protrombina.
La prueba de protrombina evalúa específicamente la presencia de los factores VII, V y X, la protrombina y el fibrinógeno. Un tiempo de protrombina dentro del intervalo de 11 a 15 segundos (depende de la fuente de tromboplastina utilizada) indica que el paciente tiene cantidades normales de los factores de coagulación mencionados.
Un tiempo de protrombina prolongado indica una deficiencia en cualquiera de los factores VII, X, V, protrombina o fibrinógeno. Puede significar que el paciente tiene una deficiencia de vitamina K (la vitamina K es un cofactor en la síntesis de los factores funcionales II (protrombina), VII, IX y X) o una enfermedad hepática (el hígado es el lugar de síntesis de los factores proteicos plasmáticos). El tiempo de protrombina de los pacientes que reciben un fármaco cumarínico que compite con la vitamina K, como la warfarina (tratamiento anticoagulante utilizado en la tromboflebitis venosa profunda), también se prolongará, normalmente entre una vez y media y dos veces el tiempo de TP normal.