Hipotiroidismo
El hipotiroidismo -una afección en la que la glándula tiroidea no produce suficiente hormona tiroidea- puede hacer que el metabolismo se ralentice, lo que dificulta que los enfermos mantengan un peso saludable. Otros síntomas son la fatiga, la intolerancia al frío, el estreñimiento y la debilidad muscular.
Si le preocupa, su médico de cabecera puede realizar un sencillo análisis de sangre para diagnosticar la enfermedad, y hay tratamientos disponibles. Sin embargo, para perder el exceso de peso no basta con recetar la dosis adecuada de medicamentos para tratar el trastorno.
«Si tienes hipotiroidismo, algunas personas descubren que cuando se trata su tiroides, pierden peso», explica la Dra. Julie Coffey, médico de cabecera. «Sin embargo, esto sólo tiende a suceder cuando los pacientes tienen una buena dieta y estilo de vida – no se puede medicar a cabo las malas decisiones.»
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Problemas de sueño
Si tienes un poco de sobrepeso, lo último que esperarías que te ayudara sería pasar más tiempo descansando. Sin embargo, la falta de sueño es una causa del aumento de peso que a menudo se pasa por alto.
«Los problemas de sueño son probablemente la causa más común del aumento de peso, aunque no siempre se reconoce», explica Coffey. «La falta de sueño tiene un efecto directo sobre importantes hormonas: la grelina y la leptina. La grelina impulsa nuestro apetito, y cuando se carece de sueño, los niveles suben y se acaba comiendo más».
«La leptina es una hormona que nos hace sentir llenos cuando hemos comido; en un estado de privación de sueño estos niveles bajan, por lo que no sólo aumenta el apetito, sino que se necesita más comida para sentirse lleno», explica.
«La mayoría de los adultos necesitan 7,5 horas de sueño por noche, es decir, 8 horas en la cama con las luces apagadas. Muchos de nosotros no damos prioridad al sueño, pero es muy importante para nuestra salud.»
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Síndrome de ovario poliquístico
Además de causar problemas de fertilidad y exceso de vello en las mujeres, el síndrome de ovario poliquístico (SOP) puede hacer que quienes lo padecen ganen o retengan peso. El diagnóstico suele producirse cuando las mujeres buscan ayuda por problemas de fertilidad, y suele implicar análisis de sangre para medir los niveles hormonales, así como una ecografía de los ovarios.
Aunque no existe un tratamiento específico para el síndrome de ovario poliquístico, las personas que lo padecen pueden abordar sus problemas de peso con dieta y ejercicio.
«Con esta enfermedad hay que estar muy pendiente del estilo de vida y la dieta», explica Coffey. «Sin embargo, a veces las mujeres no tienen aumento de peso en absoluto, por lo que no es una conclusión inevitable».
Diabetes de tipo 2
Mientras que la diabetes de tipo 1 es una afección autoinmune que a menudo hace que quienes la padecen pierdan peso antes del diagnóstico, la diabetes de tipo 2 suele estar asociada al sobrepeso o la obesidad.
Como la diabetes de tipo 2 está causada por una dieta y un estilo de vida deficientes, no será la causa del aumento de peso inicial de los pacientes. Sin embargo, una vez desarrollada la enfermedad, los enfermos pueden caer en un círculo vicioso que les lleve a ganar más peso.
«Si los síntomas son muy graves, es posible que la gente tenga que inyectarse insulina», explica Coffey. «Por desgracia, la insulina puede provocar un aumento de peso adicional, tanto porque aumenta el apetito como porque los pacientes tienden a comer más para mantener estables los niveles de azúcar en sangre». Algunos de los comprimidos que se recetan habitualmente para la diabetes de tipo 2, denominados sulfonilureas, también suelen provocar un aumento de peso.
Sin embargo, aunque este panorama pueda parecer un poco sombrío, es posible poner la diabetes de tipo 2 en «remisión», es decir, devolver la glucemia a los niveles normales, lo que permite incluso dejar de tomar la medicación para reducir la glucemia. Aunque esto no puede revertir ningún daño que ya se haya producido por los altos niveles de glucosa, puede reducir drásticamente el riesgo de futuras complicaciones.
«La diabetes de tipo 2 puede ponerse en remisión con cambios en la dieta (especialmente la pérdida de peso), especialmente si se aborda cuando se diagnostica por primera vez», explica Coffey. «E incluso si se acaba con insulina, se puede bajar la medicación con un cambio de dieta y estilo de vida».
Envejecer
A medida que envejecemos, la masa muscular tiende a reducirse, lo que a su vez disminuye el metabolismo. Por eso, a menudo las personas aumentan de peso a partir de la mediana edad. Sin embargo, hay otros factores en juego, y ganar peso en esta etapa de la vida no es inevitable.
«A medida que envejecen, las personas no suelen ser tan activas», dice Coffey. «Pero es posible mantener los músculos y, en consecuencia, mejorar el metabolismo. La mediana edad es una invitación a mejorar tu juego: aumenta tus niveles de actividad, trabaja en el mantenimiento de la masa muscular y el aumento de peso no tiene por qué convertirse en un problema.»
Menopausia
Desgraciadamente, las mujeres de mediana edad y más allá tienen otro factor que contribuye a lidiar cuando se trata de la menopausia.
«Muchas mujeres engordan alrededor de la mitad del cuerpo durante la menopausia», explica Coffey. «No sólo pierden masa muscular debido a la edad, sino que sus niveles de estrógeno también empiezan a bajar durante la menopausia, lo que crea una tendencia a engordar alrededor de la cintura. Además, muchas mujeres tienen sudores calientes que pueden interrumpir su sueño».
Sin embargo, aunque pueda parecer que las mujeres tienen que nadar a contracorriente en la mediana edad para mantener un peso saludable, aquellas que toman decisiones dietéticas sensatas y aumentan sus niveles de ejercicio deberían descubrir que pueden evitar por completo el aumento de peso en la mediana edad.
Síndrome de Cushing
El síndrome de Cushing es una enfermedad que puede causar aumento de peso. Sin embargo, este trastorno es muy poco frecuente y los síntomas suelen ser bastante pronunciados.
«El síndrome de Cushing suele estar causado por un tumor en la glándula suprarrenal», explica Coffey. «Sin embargo, el aumento de peso es inusual: los pacientes suelen engordar mucho en la zona central y en la cara, pero los brazos y las piernas permanecen bastante delgados». Si le preocupa, hable con su médico de cabecera sobre los medicamentos que le han recetado»
Todos soñamos con la solución mágica para contrarrestar el exceso de peso. Pero aunque es importante eliminar cualquier factor subyacente si nos preocupa, en la mayoría de los casos mejorar nuestra ingesta y aumentar nuestros niveles de actividad hará maravillas en la cintura.