Una erupción en la cumbre del volcán Kilauea tuvo lugar en el cráter Kilauea Iki, inmediatamente adyacente a la caldera de Kilauea, del 14 de noviembre al 20 de diciembre de 1959. Se vertieron aproximadamente 61 millones de metros cúbicos de lava en el cráter durante 16 breves episodios eruptivos. Después de cada uno de los últimos episodios, la cantidad de lava vertida en el respiradero fue casi la misma que la vertida.
El 13 de enero de 1960, la erupción comenzó en la zona este de la grieta del Kilauea a unos 40 kilómetros al este de la caldera. Esta erupción continuó hasta el 19 de febrero, liberando 113 millones de metros cúbicos de lava, y enterrando aproximadamente 5,6 kilómetros cuadrados de superficie terrestre, incluyendo gran parte de las tierras agrícolas y la mayor parte del pueblo de Kapoho. Se construyeron varios muros para tratar de impedir o reducir el avance de la lava hacia el sur. Estos muros eran presas que retenían la lava, no barreras de desviación. La lava desbordó los diques, pero se cree que la cantidad de propagación hacia el sur de la lava se redujo lo suficiente como para justificar con creces su construcción; y se demostró que tales muros, construidos adecuadamente, resistirán adecuadamente el empuje de incluso gruesos flujos de lava del tipo característico de las erupciones hawaianas.