Quizás uno de los discursos moralmente más irreprochables y encomiables jamás pronunciados fue el discurso «Tengo un sueño» de Martin Luther King Jr. pronunciado el 29 de agosto de 1963. El discurso fue pronunciado en la escalinata del Monumento a Lincoln en Washington D.C. ante 250.000 activistas que participaron en la Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad durante el apogeo del movimiento por los Derechos Civiles.
El propósito del discurso del Dr. King era crear la esperanza de que un día, mediante la protesta pacífica, se acabaría la segregación. El mensaje de King animaba a todos los activistas a permanecer en el camino más elevado de las manifestaciones pacíficas y a no beber «de la copa de la amargura y el odio» que es la violencia. El público al que se dirigía Martin Luther King Jr. no era sólo la multitud que asistió a su discurso, sino todo el país. El propósito de este texto es analizar las estrategias retóricas que King utilizó en su discurso y que hicieron que su mensaje fuera tan convincente.
Martin Luther King Jr. comienza su discurso con un tono que transmite un sentimiento grandioso y atemporal, al afirmar: «Me alegra unirme a ustedes hoy en lo que pasará a la historia como la mayor manifestación por la libertad en la historia de la Nación.» Su tono monumental crea inmediatamente un ambiente significativo y serio que hace que el público se sienta parte de algo grandioso y esté presente. Esto también hace que las personas que están escuchando fuera del evento en momentos posteriores, hasta el día de hoy, sientan que King estaba tratando de expresar una idea muy seria, muy importante y atemporal.
El Dr. King continúa diciendo grandemente, «hace 5 veintenas de años», que es la misma frase que Abraham Lincoln utilizó en su discurso de Gettysburg. King utilizó esto para representarse a sí mismo bajo la misma luz y de la misma manera que lo hizo Abraham Lincoln, con la esperanza de reavivar la «luz y la esperanza» que Abraham Lincoln provocó en la nación. La mayoría de los estadounidenses, blancos y negros, sienten un gran respeto por Abraham Lincoln y Martin Luther King Jr. se retrata sin miedo de la misma manera que lo hizo el presidente Lincoln. Cuando King se asemeja a sí mismo de esta manera, provoca sutilmente que los estadounidenses lo admiren y respeten de la misma manera que a Abraham Lincoln.
Otra estrategia retórica que utilizó el Dr. King fue el contraste. Al hablar de la proclamación de la emancipación afirma: «Este trascendental decreto llegó como un gran faro de luz y esperanza para millones de esclavos negros… Llegó como el alegre amanecer que puso fin a la larga noche de cautiverio». King describe la esclavitud como «la larga noche del cautiverio» para contrastar el «faro de luz» que utilizó para describir la proclamación de la emancipación. Este contraste atrae a su audiencia a creer en las injusticias de la esclavitud en el pasado y los lleva a su siguiente argumento.
King continúa diciendo: «Pero cien años después, el negro todavía no es libre… la vida del negro todavía está tristemente lisiada por el grillete de la segregación y la cadena de la discriminación… el negro vive en una isla solitaria de pobreza… el negro todavía languidece en el rincón de la sociedad estadounidense y se encuentra como un exiliado en su propia tierra.» El Dr. King utiliza las palabras «tristemente lisiado», «cadenas» y «languideciendo en el rincón» para describir una escena miserable para los negros estadounidenses, de tortura, deterioro y encarcelamiento. Estas frases, en palabras del propio Martin Luther King Jr., «dramatizan» la situación del país para los negros estadounidenses y nos obligan a través de imágenes descriptivas e implacables, provocando tristeza y remordimiento en el público. King también utiliza los términos «vivir en una isla solitaria» y un «exiliado en su propia tierra» para describir más confinamiento y miseria para los afroamericanos, de nuevo enfatizando y magnificando su situación actual a través de las imágenes. El Dr. King declara más tarde: «El torbellino de la revuelta seguirá sacudiendo los cimientos de nuestra Nación hasta que surja el brillante día de la Justicia». King utiliza las palabras «torbellino», «sacudir» y «revuelta» para representar el caos y el poder, dando a su público una sensación de cambio inminente y de poder personal.
La estrategia retórica más evidente y conocida de Martin Luther King Jr. fue la repetición. En el comienzo de su discurso King afirma: «Pero cien años después, el negro aún no es libre. Cien años después, la vida del negro sigue tristemente lisiada… Cien años después, el negro vive en una isla solitaria… Cien años después, el negro sigue languideciendo….». King repite «Cien años después» cuatro veces para insistir en la idea de que la injusticia ha durado demasiado tiempo y obliga a su público a escuchar su punto principal repitiendo esta idea. Cada repetición se suma a la anterior, presionando la idea en las mentes de su audiencia cada vez más, en similitud con las repetidas injusticias de la segregación. King quiere que su público sienta y empatice con los que sufren para que toda la gente conozca su prolongada lucha.
La repetición más famosa y conocida de Martin Luther King Jr. fue cuando pregonó «Tengo un sueño» 9 veces seguidas, cada proclamación con un tema diferente a continuación pero con la misma idea detrás. Cuando repite esta frase, resuena como el latido de un corazón. Es como si el Dr. King despertara la esperanza en su audiencia y en todo el país. Da a su audiencia una promesa y enciende su fe cuando escuchan que King tiene un sueño. Cada repetición agita los corazones de los que le escuchan en un esfuerzo pacífico por la verdadera libertad. Martin Luther King Jr. excita el fuego largamente encendido dentro de nosotros hasta convertirlo en una llama rugiente de esperanza y acción.
El discurso «Tengo un sueño» del Dr. King creó la esperanza de que un día, a través de la protesta pacífica, la segregación terminaría y todas las personas serían libres. Le dio a Estados Unidos la fe de que no seríamos juzgados por el color de nuestra piel, sino por el contenido de nuestro carácter. A través de las estrategias retóricas de King, como el tono, la similitud, el contraste, las imágenes y la repetición, su mensaje de esperanza se hizo increíblemente convincente, incluso hasta hoy.