Los hombres y las mujeres son diferentes -probablemente lo sabía- y eso es cierto cuando se trata del vino y la salud. El alcohol afecta a las mujeres de forma diferente que a los hombres, desde el primer sorbo hasta el metabolismo y la recuperación. Esto significa que es importante que las mujeres entiendan cómo afecta el alcohol a sus cuerpos.
Aquí, Wine Spectator explora los beneficios y riesgos únicos para la salud de las mujeres que beben vino, incluyendo investigaciones recientes y aportaciones de expertos en la materia.
Señoras, esto es para vosotras.
Las mujeres procesan el alcohol de forma diferente
¿Crees que puedes ir de copas con el hombre que se sienta a tu lado en el bar? Piénsalo de nuevo. Hay una razón por la que las directrices dietéticas de la U.S.D.A. recomiendan hasta dos bebidas al día para los hombres y sólo una para las mujeres, y no es sólo porque los hombres sean generalmente más grandes que las mujeres (aunque eso ayuda).
En términos de composición corporal, las mujeres tienden a tener menos agua corporal que los hombres, y como el alcohol es altamente soluble en agua, esa es una de las razones por las que las mujeres tienen un mayor contenido de alcohol en sangre (BAC) que los hombres, incluso después de consumir la misma cantidad.
Cuando consumimos alcohol, se descompone en el estómago por una enzima llamada alcohol deshidrogenasa (ADH). Según la Dra. Jennifer Wider, experta en salud femenina, las mujeres no tienen tanta actividad de ADH como los hombres, por lo que no pueden procesar tanto alcohol antes de que entre en el torrente sanguíneo. Esto también conduce a un BAC más alto que el de los hombres, lo que significa que las mujeres generalmente se intoxican más rápidamente.
Wider dice que el estrógeno, la principal hormona sexual femenina, suprime el proceso que conduce a la producción de ADH. Una vez que las mujeres llegan a la menopausia y la producción de estrógenos disminuye, esta supresión parece desaparecer. Así que a medida que una mujer envejece, la forma en que metaboliza el alcohol se vuelve más similar a la de los hombres.
Preocupaciones de salud
Es un hecho que las mujeres se enfrentan a algunas preocupaciones de salud diferentes cuando se trata del alcohol. Para muchas mujeres, una de las preocupaciones más destacadas es el aumento del riesgo de desarrollar cáncer. En 2009, un amplio estudio publicado en el Journal of the National Cancer Institute examinó las tasas de cáncer entre más de 1,28 millones de mujeres del Reino Unido y comparó estas tasas en función de los hábitos de consumo semanales. Descubrieron que cualquier nivel de consumo de alcohol está relacionado con un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer -los de faringe, esófago, laringe, recto, hígado y mama- y que el riesgo aumentaba con cada bebida diaria.
Sin embargo, varios científicos denunciaron la amplia gama de limitaciones del estudio, como la falta de diversidad en los métodos de recopilación de datos y el hecho de que los investigadores no tuvieran en cuenta los patrones de consumo de alcohol, no sólo la cantidad consumida. Muchos pidieron que se siguiera estudiando el tema.
Hoy en día, el cáncer que más preocupa a las mujeres que beben es el de mama, la forma de cáncer más común entre las mujeres estadounidenses, según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Aunque todavía hay mucha confusión sobre cómo funciona realmente la relación, la mayoría de los expertos coinciden en que tomar más de una bebida al día aumenta este riesgo. Además de evitar el consumo excesivo, la Sociedad Americana del Cáncer recomienda a las mujeres hacer ejercicio regular y mantener un peso saludable para mitigar este riesgo.
El cáncer colorrectal, el tercer tipo de cáncer más común entre las mujeres, también se ha relacionado con el alcohol, aunque varios estudios también han demostrado que el consumo moderado de vino puede ayudar a combatirlo.
Otra de las preocupaciones de las mujeres con respecto al alcohol es cómo éste puede afectar a su salud reproductiva. Aunque el actual debate sobre el alcohol y el embarazo tiende a robar el protagonismo, hay otros aspectos que también merecen atención.
Pocos estudios han analizado el impacto del alcohol en la fertilidad, y los resultados de muchos de los que lo han hecho no son concluyentes o son contradictorios. Uno de los estudios más recientes, publicado en el BMJ en 2016, trató de aclarar la confusión, y encontró que tomar de una a siete bebidas por semana no tenía ningún efecto sobre la capacidad de una mujer para concebir. Sin embargo, los investigadores encontraron que 14 porciones o más disminuyeron la probabilidad de quedar embarazada en un 18 por ciento en comparación con el no consumo de alcohol.
Por supuesto, hay advertencias. En primer lugar, es importante tener en cuenta también los hábitos de consumo de alcohol del padre; al fin y al cabo, se necesitan dos para hacer un bebé. Mientras que el consumo excesivo de alcohol puede afectar negativamente a la capacidad de un hombre para concebir, el consumo moderado de vino puede reforzar el esperma.
Algo más a tener en cuenta: Para mitigar el riesgo del síndrome de alcoholismo fetal, muchos médicos recomiendan que las mujeres que están tratando de concebir eviten por completo el alcohol, porque las mujeres pueden estar embarazadas durante semanas antes de saberlo.
Otro riesgo para la salud específico del sexo femenino es una mayor probabilidad de desarrollar inflamación del hígado. «No sabemos al cien por cien la razón», dijo Wider, señalando que aunque las diferencias entre hombres y mujeres se registran en las investigaciones, no suelen estudiarse en profundidad. «Puede deberse a que el nivel de alcohol en sangre es más alto al pasar por el hígado». Teniendo en cuenta los numerosos estudios que relacionan el consumo moderado de vino con la mejora de la salud del hígado, sería beneficioso realizar estudios específicos por sexo sobre el tema.
Según Wider, ninguna de estas cuestiones debe hacer que las mujeres amantes del vino dejen de lado sus copas para siempre, sino que deben hacer que las mujeres piensen en el papel del vino en su salud general. «El mensaje que hay que llevarse a casa es que, como género, debemos ser más prudentes que los hombres a la hora de beber la misma cantidad de alcohol», afirma. «La moderación es la clave cuando se trata de todo esto».
Beneficios para la salud
En cambio, numerosos estudios han demostrado que el vino ofrece beneficios específicos también para las mujeres. Por ejemplo, la osteoporosis, una enfermedad en la que los huesos se vuelven débiles y frágiles, es más común en las mujeres, especialmente en las posmenopáusicas, que en los hombres. Afortunadamente, múltiples estudios han demostrado que el consumo moderado de alcohol aumenta la densidad ósea en las mujeres. Según la doctora Sherry Ross, experta en salud femenina y autora del popular libro She-ology, esto podría deberse a que el alcohol puede aumentar los niveles de estrógeno, que es clave para la protección contra la pérdida ósea.
Para las mujeres con afecciones inflamatorias como la artritis, se ha demostrado que el consumo moderado de alcohol proporciona alivio. En 2012, un estudio sueco informó de que las mujeres que bebían más de tres vasos de alcohol a la semana tenían un 37 por ciento menos de probabilidades de desarrollar artritis reumatoide que las mujeres que no beben, mientras que las mujeres que bebían uno o dos vasos a la semana mostraban un 14 por ciento menos de riesgo. Otro estudio, publicado en 2010 de la Universidad de Sheffield U.K., encontró que los no bebedores eran cuatro veces más propensos a desarrollar artritis que las personas que bebían regularmente alcohol; para aquellos con la enfermedad que bebían, los niveles de inflamación eran más bajos.
Aunque ninguno de estos estudios era específico del alcohol, se cree que el vino -el vino tinto en particular- podría ofrecer los mayores beneficios antiinflamatorios, gracias en gran parte al resveratrol y a otros antioxidantes.
El resveratrol, en concreto, ha mostrado potencial para ayudar a las mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP), que hace que las mujeres produzcan niveles elevados de hormonas como la testosterona, lo que puede contribuir a la infertilidad, al aumento de peso y a las irregularidades menstruales. Un estudio de 2016 probó los efectos de los suplementos de resveratrol en mujeres con SOP y descubrió que las mujeres que habían tomado los suplementos mostraban niveles de testosterona más bajos que las que recibieron un placebo.
La salud del corazón es otra área en la que el vino brilla, y ahora, quizás más que nunca, las mujeres deberían ser conscientes de sus beneficios: Las enfermedades del corazón, que antes se consideraban una «enfermedad de hombres», son la principal causa de muerte de las mujeres en Estados Unidos, según los CDC. En 2015, un estudio de múltiples instituciones, entre ellas la Universidad de Indiana y la Escuela de Salud Pública de Harvard, descubrió que las mujeres que seguían seis hábitos saludables, uno de los cuales era el consumo moderado de alcohol, tenían una probabilidad significativamente menor de desarrollar enfermedades cardiovasculares.
Otro estudio de 2015 descubrió que, en comparación con las abstemias, las mujeres que bebían de forma moderada tenían un menor riesgo de sufrir insuficiencia cardíaca, una afección crónica en la que el corazón no puede bombear tanta sangre como el cuerpo necesita. Además, un estudio de 2010 publicado en la revista médica Heart Rhythm demostró que las mujeres que beben moderadamente tienen un menor riesgo de muerte súbita cardíaca.
Las mujeres que beben vino también pueden disfrutar de una mayor protección contra la diabetes. En 2014, un estudio del Instituto Francés de Salud e Investigación Médica descubrió que las mujeres que empezaban a beber vino a una edad temprana tenían menos posibilidades de desarrollar diabetes de tipo 2. También demostró que el consumo de vino ayudaba a prevenir la diabetes de tipo 2 en mujeres con sobrepeso.
Numerosos estudios específicos por sexo también han demostrado una correlación positiva entre el consumo moderado de alcohol y la salud cerebral de las mujeres. Un estudio de 2008 publicado en el American Journal of Epidemiology realizó un seguimiento de 1.458 mujeres en Suecia y descubrió que las que eran bebedoras habituales de vino tenían un menor riesgo de padecer demencia. En 2005, dos estudios distintos sobre la cognición en mujeres de edad avanzada descubrieron que beber de forma ligera a moderada puede ayudar a mantener la capacidad cognitiva y reducir el riesgo de deterioro cerebral.
Hay muchos más aspectos de la salud femenina en los que el vino puede desempeñar un papel beneficioso, como el cáncer de ovarios, la función sexual y la salud mental, pero se necesitan más estudios específicos por sexo.
Por ahora, expertos en salud como Wider y Ross animan a las mujeres que beben vino a ser conscientes tanto de los riesgos como de los beneficios de beberlo, y a practicar la moderación cuando lo hagan. «Creo que es importante prevenir ciertos tipos de cáncer y otras enfermedades a través de nuestro estilo de vida», dijo Ross. «Es realmente educarse a uno mismo… y saber que beber con moderación no sólo es socialmente agradable, sino que también puede tener algunos beneficios para la salud que podrían mejorar su longevidad».
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