¿Recuerdas aquella escena de Homeward Bound en la que Chance, el adorable caniche, se enzarza con un puercoespín? «¡Ah, me ha mordido con el culo!», dijo Chance, con la cara llena de púas. Resulta que Chance podría haberlo pasado mucho, mucho peor. Según una nueva investigación, las púas de los puercoespines no son sólo un doloroso elemento disuasorio, sino que son puñales mortales que los puercoespines no temen utilizar para matar.
En un nuevo estudio realizado por Emiliano Mori y sus colegas, el equipo grabó, por primera vez, a puercoespines utilizando sus púas para apuñalar y matar a zorros, tejones y perros. La revista Science:
Identificaron cuatro defensas que los animales empleaban, en orden de agresión creciente: erección de la púa, sacudida de la cola, estampar y gruñir, y ataques hacia atrás o hacia los lados. Los puercoespines nunca utilizaron las dos últimas en encuentros individuales, sino como último recurso cuando un individuo era superado en número, o si había varios puercoespines presentes y era más probable que infligieran daños graves. En uno de esos casos, dos puercoespines corrieron hacia atrás, obligando a un perro a entrar en su madriguera, donde lo empalaron mortalmente con sus púas.
No debería sorprender que las espinas evolucionadas para la defensa puedan cumplir su función; es un recordatorio de que no hay que tomarse la ira de ninguna criatura demasiado a la ligera. Si los puercoespines se enfadan lo suficiente, tienen las herramientas necesarias para vengarse.
Más información de Smithsonian.com:
¿Podrían las púas de los puercoespines ayudarnos a diseñar la próxima aguja hipodérmica?