Mucha gente estaría de acuerdo en que el pulpo es una de las criaturas más fascinantes y extrañas del planeta. Al fin y al cabo, es una criatura con más de 500 millones de años de evolución en un camino totalmente diferente al nuestro, y sin embargo es extremadamente inteligente e ingeniosa. Y esa inteligencia está distribuida de una forma totalmente ajena a los mamíferos: con las neuronas distribuidas por sus ventosas, brazos y cerebro en lugar de centralizadas como nuestro propio cerebro. Tienen tres corazones, sangre azul, un pico venenoso, no tienen huesos y, por tanto, pueden apretujarse en todo tipo de formas y espacios. Pueden cambiar el color y la textura de su piel en una miríada de colores y patrones deslumbrantes. Realmente no se parecen a ninguna otra criatura.
Así que tal vez esta es la razón por la que el pulpo ha sido durante mucho tiempo el tema de los cuentos míticos y leyendas urbanas. Parecen de otro mundo. Parecen tener habilidades mágicas y, por supuesto, viven en el océano, lo que añade una sensación de misterio que naturalmente da lugar a historias fantásticas. He aquí algunas de las representaciones populares de la literatura, el cine y la cultura que se centran en estos extraordinarios cefalópodos.
El Kraken
Quizás la representación mítica más famosa del pulpo sea el Kraken. Se trata de un legendario monstruo marino con forma de cefalópodo que tiene su origen en el folclore escandinavo. Según las sagas nórdicas, el Kraken habita en las costas de Noruega y Groenlandia y aterroriza a los marineros cercanos. A lo largo de los años, los autores han postulado que la leyenda puede tener su origen en los avistamientos de calamares gigantes que pueden llegar a medir entre 13 y 15 metros. El gran tamaño y el temible aspecto que se le atribuye al Kraken lo han convertido en un monstruo oceánico habitual en varias obras de ficción, incluso en 2006, en la película de Disney Piratas del Caribe: el cofre del hombre muerto. A lo largo de los siglos, el Kraken ha formado parte de las supersticiones y los mitos de los marineros.
El Artista del Escape
Una rápida búsqueda en Internet hará que aparezcan varias historias sobre pulpos que se escapan de sus tanques en acuarios de todo el mundo, algunas verdaderas, otras quizá no tanto. Quizá la más popular sea la historia de Inky. Se escapó de un acuario de Nueva Zelanda en 2016, y logró escapar de su tanque después de que la tapa quedara ligeramente entreabierta, deslizándose por el suelo del acuario y bajando por un tubo de desagüe de 50 metros hasta el mar. También ha habido varias historias de pulpos que han salido de sus tanques y se han metido en los tanques vecinos de los acuarios, a menudo en busca de comida que han visto a través del cristal. Las historias de fuga no se limitan a los acuarios. Un vídeo viral de Internet muestra a un pulpo muy grande metiéndose por un agujero en un barco para volver a la seguridad del océano. También es muy conocida la historia de un pulpo que se escapó de la cubierta de un barco de arrastre en el Canal de la Mancha. Consiguió escabullirse de la red dejada en cubierta, deslizarse hasta el camarote del barco y fue encontrado horas después escondido en una tetera. El arte de la fuga del pulpo también fue referenciado con encanto en la película de Pixar Buscando a Dory en 2016.
El villano
Esta caracterización se remonta esencialmente al Kraken, pero merece la pena destacarla, porque muestra claramente la mala fama de estos animales antes incomprendidos. Desde el monstruo marino de 20.000 leguas de viaje submarino, de Julio Verne, hasta Úrsula, la bruja del mar, en la versión de Disney de La Sirenita, los pulpos suelen tener la forma de personajes destinados a invocar el miedo o el terror. El Dr. Otto Octavius, o Doctor Octopus, es otro villano de la serie Marvel Spider-Man, que utilizaba diabólicamente cuatro tentáculos mecánicos cuando luchaba. No parece una gran coincidencia que muchas representaciones de seres alienígenas hostiles del espacio exterior en el cine y la televisión tengan una cabeza parecida a la de un pulpo o tentáculos viscosos. Incluso los alienígenas de Los Simpson tienen forma de pulpo. Tal vez sea su asombrosa inteligencia o sus increíbles habilidades lo que hace pensar en formas de vida extraterrestre, y tal vez esto vaya unido al hecho de que también son depredadores que pueden tener una mordedura venenosa que provoca miedo en las representaciones de la cultura popular, pero sea cual sea la razón, los pulpos tienen una larga historia de hacer de villanos. Por suerte, esto parece estar cambiando gracias a una mayor investigación y conocimiento de estos maravillosos animales.
El Divino
Los pulpos no siempre se han asociado con el miedo. De hecho, en muchas culturas, desde Sudamérica hasta el noroeste del Pacífico, pasando por las islas de la Polinesia, los pulpos eran tradicionalmente venerados como protectores divinos y guías espirituales. Hay algunas creencias tradicionales según las cuales los pulpos controlan el clima y tienen el poder de curar a los enfermos. Na Kika es el antiguo dios pulpo de las islas Gilbert y se dice que ayudó a construir las islas del Pacífico. En la cultura hawaiana, el dios Kanaloa suele adoptar la forma de un pulpo. E incluso hay algunos mitos antiguos que nos dicen que nuestro universo actual no es más que el remanente de uno más antiguo, cuyo único superviviente es el pulpo.
Míticos, traviesos, incomprendidos y maravillosos, no es de extrañar que los pulpos hayan cautivado la imaginación de los seres humanos y hayan inspirado tanta narración y popularidad.