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Imagina la escena: Quieres un gin-tonic o necesitas zumo de limón para una receta y te has quedado sin limones. Entonces, ¡sólo tienes que salir al jardín y recoger los tuyos! Parece increíble, pero es posible.

Los limones son una variedad de cítricos que crecen en atractivos árboles ornamentales de hoja perenne, que suelen alcanzar una altura de hasta 1,8 m. No son resistentes al frío en Gran Bretaña, por lo que es mejor cultivarlos en el exterior en macetas desde finales de la primavera/principios del verano hasta el comienzo del otoño, y luego llevarlos al interior para el invierno.

Los limoneros producen unas preciosas flores blancas y fragantes que pueden aparecer durante todo el año, pero más profusamente durante el final del invierno. El fruto madura en unos 12 meses, por lo que los árboles pueden estar en flor y en fruto al mismo tiempo. Son autofértiles, por lo que sólo es necesario cultivar un árbol para obtener frutos.

No son buenas plantas de interior, ya que necesitan mucha luz y la mayoría de las habitaciones -aparte de un invernadero- no son lo suficientemente luminosas o adecuadas. No les gusta la calefacción central, ya que hace que las habitaciones se calienten demasiado y que les falte la humedad esencial.

Otros cítricos que se pueden cultivar en casa son las naranjas y las limas.

Cómo cultivar limones

Cultivo

Los limoneros necesitan una posición cálida, soleada y protegida en el exterior durante el verano (principalmente desde principios y mediados de junio hasta finales de agosto en la mayor parte de Gran Bretaña) y una posición bien iluminada en el interior durante el otoño, el invierno y la primavera – preferiblemente un invernadero o conservatorio fresco.

Lo ideal es que necesiten una temperatura mínima de 10°C (50°F); las temperaturas inferiores a 7°C (45°F) pueden dañar gravemente o incluso matar las plantas.

Tenga a mano un poco de vellón de horticultura para proteger las plantas si se producen noches repentinas de frío por debajo de las temperaturas mínimas.

Se cultivan mejor en contenedores grandes y pesados utilizando el compost John Innes No.3 o un compost patentado para cítricos.

Variedades de limón

La mayoría de los proveedores sólo venden «limoneros» sin nombre, pero se pueden comprar variedades específicas en viveros especializados en cítricos, como The Citrus Centre.

• Meyer: compacta y fiable, la fruta tiene una piel muy fina y una pulpa dulce.
• Garey’s Eureka: variedad fiable, la fruta tiene una piel rugosa.
• Four Seasons: una variedad popular y buena, florece varias veces al año para dar frutos durante todo el año.

Limonero en flor

Cómo cuidar los limones

Los limoneros se compran mejor en primavera o a principios de verano, para darles tiempo a aclimatarse a sus condiciones antes de la llegada del otoño.

Riegue las plantas libremente en verano, pero no deje nunca la maceta encharcada. Riegue con más moderación desde el otoño hasta la primavera, dejando que la superficie del compost se seque parcialmente entre los riegos. El exceso de riego en invierno es uno de los problemas más comunes. A los cítricos no les gustan las condiciones muy alcalinas, así que utilice agua de lluvia o agua desionizada si su agua del grifo es muy calcárea (dura). Y, como no les gustan las condiciones frías ni los golpes de frío en las raíces, utilice siempre agua tibia.

Niebla las hojas por la mañana temprano en verano. En el interior, coloque las macetas sobre bandejas de hidroleca húmeda o Hortag para ayudar a aumentar la humedad. Nebulice las plantas regularmente en invierno para ayudar a asegurar una buena polinización y cuajado de frutos.

Todos los cítricos son plantas hambrientas y necesitan una buena alimentación. Utilice un alimento líquido con alto contenido en nitrógeno y oligoelementos de marzo a julio. A continuación, cambie a un alimento equilibrado con oligoelementos hasta octubre. Los piensos especializados en cítricos son una buena opción y se pueden adquirir en los centros de jardinería que venden plantas de cítricos.

Poda

Los limoneros no necesitan mucha poda, pero se pueden remodelar si es necesario a finales del invierno acortando las ramas superpobladas. Al mismo tiempo, se pueden recortar los tallos altos para fomentar un crecimiento más tupido en la parte inferior. Las plantas altas y con patas pueden podarse hasta en dos tercios para que tengan un crecimiento fuerte y frondoso.

Durante el verano, pellizque las puntas del crecimiento vigoroso con el pulgar y el índice para fomentar un crecimiento tupido y más flores.

Al podar, tenga cuidado de evitar sus feroces espinas.

Los árboles pequeños de hasta 90 cm (3 pies) de altura pueden necesitar un aclareo de frutos para reducir el número de éstos a no más de 20.

Replantando

Si las plantas necesitan ser trasplantadas a un contenedor más grande, es mejor hacerlo en primavera. Pero sólo hay que trasplantarlas cuando se les quede pequeño el contenedor actual.

En los años en los que no sea necesario trasplantarlas, retire los 2,5-5cm (1-2in) superiores de compost y sustitúyalos por compost fresco John Innes No.3 o compost de cítricos.

Cosecha

La fruta desarrolla un rico color de piel cuando está completamente desarrollada y lista para recoger, pero también puede dejarse en el árbol durante más tiempo si es necesario.

Problemas

Los cítricos pueden sucumbir a los siguientes problemas…

• Amarillamiento de las hojas: compost excesivamente húmedo o seco; bajas temperaturas; corrientes de aire; falta de nutrientes.
• Caída de hojas: bajas temperaturas; corrientes de aire, altas temperaturas en invierno; exceso de riego.
• Fracaso de la floración: niveles de luz pobres/bajos, falta de nutrientes; riego errático; bajas temperaturas.
• Pobre cuajado de los frutos: abono seco; baja humedad.