Alai

Parece que fue ayer cuando su hijo era un bebé dulce, mimoso y perfecto. Y entonces cumplió un año y se convirtió en… un niño pequeño. Es posible que se sienta un poco preocupado por algunos de sus nuevos comportamientos de niño pequeño.

¡No te preocupes! Sigue siendo el mismo angelito dulce, mimoso y perfecto.

Sólo que ahora es un poco más… obstinado.

¿Y sabes qué? Puedes relajarte, porque es totalmente normal.

Descargo de responsabilidad: Esto no es una sinopsis completa del desarrollo del comportamiento. Se trata más bien de una hoja de trucos que esboza las normas generales de comportamiento de los niños pequeños en cuanto a las capacidades y la conducta de un niño de un año.

Entre los 12 y los 24 meses (¡ahora mismo!), las capacidades cognitivas de su hijo explotarán.

Probablemente notarás cambios importantes entre los 12 y los 18 meses, y de nuevo al acercarse a los dos años.

Por ejemplo, en comparación con los niños de un año, los de 18 meses son más propensos a resistirse a los cambios o transiciones. ¿Por qué?

Porque saben lo que quieren y cuándo lo quieren (y también lo que no quieren, como salir del parque cuando les dices que es hora de volver a casa), pero todavía no son capaces de comunicarte sus deseos, al menos no con palabras.

Te dirán lo que quieren -y lo que no quieren- a través de llantos, patadas y esa increíble forma de arquear la espalda para que no puedas levantarlos (en serio, el arco de la espalda desde el infierno es la perdición de la existencia de todos los padres de niños pequeños).

Y si crees que tu hijo te está dando problemas extra alrededor de su medio cumpleaños, no te estás imaginando las cosas: según el Instituto Gessell, los niños de 1 a 3 años tienden a pasar por momentos de «equilibrio» alrededor de los años enteros (1, 2 y 3) y de «desequilibrio» alrededor de los medios años (1.5, 2,5 y 3,5). Es posible que encuentre a su pequeño querido tan dulce como el primer año y de nuevo a los dos, y un terror total al año y medio y a los dos años y medio.

El comportamiento de los niños es fascinante, ¿verdad? Sepa que no está solo; todo forma parte del juego del crecimiento.

Comportamiento de los niños: Emociones, diversiones y lenguaje

Es cierto: los niños de un año son como los cachorros… a esta edad sólo son capaces de experimentar emociones en formas simples, lo que equivale a tipos primitivos de afecto, celos, simpatía y ansiedad. Además, no tienen mucho control emocional, si es que lo tienen.

¿Ves? No estás loco!

Los sentimientos de los niños de un año tienden a ser erráticos e impredecibles, y ya son capaces de hacer demostraciones violentas y repentinas de temperamento. Menos mal que no tienen cuentas de Twitter, porque eso podría traer problemas…

Los niños de un año son unos pequeños apasionados. Actúan, se mueven y se comunican con todo su cuerpo; puedes notar que se girarán para mirar algo, en lugar de girar sólo la cabeza. Además, suelen utilizar todo su cuerpo para transmitir sus emociones (alegría, tristeza, enfado, angustia, etc.). Por eso tu hijo se tirará al suelo cuando le quites algo que quiere.

En el lado positivo, esta es la razón por la que puedes pillar a tu hijo de un año RIENDO por algo medianamente divertido, como un ruido gracioso o un truco nuevo.

Sin embargo, esto también significa que pueden surgir rabietas por las cuestiones más triviales (¿cómo te atreves a quitarle ese cuchillo afilado de las manos? ¿No sabías lo mucho que significaba para ella? Su vida está arruinada!).

Si quieres reírte, echa un vistazo a algunos de los muchos montajes de «las razones por las que mi hijo llora» que hay en las interwebs.

Como puedes ver, el comportamiento de los niños pequeños asociado a los «terribles dos» suele aparecer mucho antes. (Puede leer más sobre cómo sobrevivir a las rabietas aquí.)

Amigos

Bueno, ya está bien de… desafíos. Hablemos de lo que hace felices a los niños de un año.

Los niños de un año disfrutan de los opuestos y de las conclusiones (es decir, de cerrar cosas, de que las cosas se caigan o caigan al suelo… de ahí ese juego de niños pequeños que a los padres les encanta de tirar toda la comida al suelo).

También les gusta la repetición (¿hay un Récord Guinness por el número de veces seguidas que se lee Harry el Perro Sucio?), así que no se sorprenda cuando hagan lo mismo una y otra vez. (Para su información, esta afición a la repetición es una de las razones por las que muchos expertos recomiendan las rutinas para los niños pequeños.)

Lenguaje

La comprensión del lenguaje se disparará durante este año. Al principio, un niño puede entender sólo una o dos órdenes sencillas (como «no» o «para»), pero a los 18 meses, puede contar con que su hijo entienda la mayor parte de lo que usted dice (es hora de empezar a vigilar su boca: ¡su período de gracia está llegando a su fin!) De hecho, su nivel de comprensión del lenguaje superará con creces su propio vocabulario.

Aún así, los niños de un año no serán capaces de seguir explicaciones racionales. Aunque pueden estar empezando a entender la causa y el efecto de forma rudimentaria, no tienen sentido común y no pueden comprender ni percibir el concepto de peligro físico. Decirle a mi hijo (Brit) que escalar la pared de nuestro segundo piso es un «no-no» porque podría caerse y lastimarse no va a convencerlo de dejar de intentarlo, por ejemplo, pero traerlo adentro cada vez que empiece a escalar sí podría hacerlo.

Sólo para reiterar, no hay nada en sus pequeños cerebros que les diga que no corran hacia una calle transitada, por ejemplo (es increíble que la raza humana haya evolucionado tanto, ¿no?).

Los niños de un año también empezarán a recordar cosas que han sucedido antes, aunque sus recuerdos ciertamente no serán tan agudos como los de un adulto o un niño mayor.

Otro pequeño pero útil dato: con un año, la vista de un niño es casi tan buena como la de un adulto… ¡así que esconde su reserva de chocolate en algún lugar fuera de la vista!

Los sentidos y el yo

Yo y… yo

Un niño de un año básicamente no comprende que los demás existen como seres separados. No entiende que lo que hace puede repercutir en otra persona, o que incluso tiene control sobre su propio comportamiento. Como resultado, un niño de un año es incapaz de tener una consideración compasiva (sí, lo que sospechabas es cierto). Por lo tanto, son naturalmente egocéntricos, y sólo se relacionan con otras personas cuando les apetece. El resultado: un humano diminuto con un «egocentrismo casi increíble».

Además, los niños de un año no son capaces de adaptarse fácilmente a lo que ocurre y no son capaces de obedecer nuestras peticiones. Por ejemplo, no pueden decir «¡cállate!» cuando se les indica, y no pasan fácilmente de una cosa a otra cuando lo necesitamos… de ahí que el «tiempo de transición» se convierta en un área problemática clásica a esta edad (por ejemplo, salir del parque infantil para ir a casa). Se podría resumir diciendo que los niños de un año son poco cooperativos por naturaleza, pero no por culpa suya.

Independencia

A partir de los 18 meses (y hasta los tres años aproximadamente), la tensión entre independencia y dependencia es un tema siempre presente. Una vez que los niños pequeños son capaces de encadenar palabras para formar frases, «hazlo tú mismo» puede convertirse en una frase familiar.

Otra forma de ver esto es el «síndrome de necesidad-rechazo»: tu hijo puede exigirte un minuto y rechazarte al siguiente… yendo y viniendo constantemente. Es un escenario de empujar y tirar, y puede ser increíblemente frustrante (y tal vez incluso hiriente), pero te prometo que es normal. (Ampliaremos esta tensión de autonomía/dependencia en nuestro artículo sobre las normas de los dos años.)

Los niños de un año son seres sensoriales. En su mayor parte, aprenden haciendo y experimentando físicamente las cosas. Tienden a «pensar con los pies», y a menudo se dan cuenta de otras cosas sólo después de haber chocado con ellas, por ejemplo.

Son «puro impulso motor», y corren de un lado a otro rápidamente y al azar. Son impulsivos. (Esto también los hace muy entretenidos; es algo así como ver a pequeños marineros borrachos -y a veces beligerantes-). Su capacidad de atención es bastante corta y no tienden a quedarse en un lugar, o con una actividad, durante mucho tiempo (así que hazte un favor y no esperes que lo hagan).

Interacción social (o falta de ella) y juego

Entonces, hemos hablado de cómo los niños de un año viven en un mundo en el que sólo existen ellos, pero cuando expresan intimidad hacia los demás, ésta se limita casi estrictamente a sus cuidadores. Más allá de eso, realmente no se preocupan por (o por) los demás.

Cuando tienes un niño de un año, básicamente tienes un pequeño sociópata corriendo por tu casa (un sociópata lindo, pero un sociópata de todos modos)…

Como tal, el «comportamiento social» en este punto es casi inexistente.

A esta edad, la mayoría de las interacciones con los demás implican hacer demandas: los niños de un año ven a los demás como un medio para conseguir lo que quieren. Incluso en un grupo de niños, permanecerán más bien aislados y jugarán solos, junto a otros. Esto se llama juego paralelo y es un comportamiento muy típico de los niños pequeños.

Sé que estás deseando una cita para jugar en la que tu pequeño realmente juegue con el hijo de tu amigo, pero a esta edad, probablemente no va a suceder. De hecho, la mayoría de los niños de un año apenas prestan atención a otros niños, excepto quizás a los objetos que poseen, o como algo que hay que apartar del camino.

Secuestro de niños

Cuando Lucie tenía un año, la llevábamos al parque local. Una vez, un niño mayor trajo un coche de paseo muy chulo. Después de que Lucie se fijara en el coche, se acercó al niño, lo empujó (al estilo de Grand Theft Auto) y, entre los gritos de la víctima, se marchó en el coche.

Robo de coche a niños pequeños, chicos. No tienen intención de hacer daño, pero no se detendrán ante nada para conseguir lo que quieren!
Palabra sabia, padres: si lleváis al parque cosas chulas que no se pueden compartir, ¡estáis invitando a los problemas!

«¡Ese es mi coche, tío, lárgate!»

La mayoría de los niños de esta edad se relacionan mejor con los adultos que con los niños: balbucean con los adultos, por ejemplo, pero casi nunca con otros niños.

No es por insistir, pero es importante saber que el niño típico simplemente no está interesado en otros niños, y si lo está, los percibe más bien como objetos que hay que explorar.

Yo (Marissa) noto esto a menudo con mis gemelos de 18 meses. Se dan codazos, se empujan, se tiran del pelo, pero, para mi consternación, casi nunca se comunican ni juegan de una forma real, del tipo «¡mira qué unión de gemelos!».

Por lo tanto, es un comportamiento común de los niños de un año no sólo ignorar a otros niños, sino también golpear, empujar o, en general, ser bruscos con ellos. No son personas terribles; es sólo parte del impulso de exploración. Algunos expertos dicen que los niños de un año no pueden diferenciar entre las personas y las cosas, y que pueden ser tan destructivos con otros niños como con los objetos (como ese elegante jarrón de cristal de tu boda que probablemente deberías haber colocado fuera de su alcance…).

Es una buena idea no dejar nunca a los niños pequeños solos con los animales domésticos a esta edad, porque un niño de un año puede dañar involuntariamente a un gato o a un perro; de hecho, así es como se producen muchas mordeduras de perro.

Otra importante expectativa de comportamiento de los niños pequeños que no se debe tener: no espere que su hijo de un año comparta. En absoluto. No va a suceder. No es necesario que seas esa madre sobreexplicadora en el arenero diciendo: «¡Oh Brixley, tienes que compartir!». No, ¡te has librado!

Una vez que aceptamos lo que se espera (¡y lo que no!) de cada grupo de edad, podemos permanecer tranquilos cuando violan las normas sociales. Puede resultar embarazoso para ti, pero si los demás conocen (o han tenido) a sus propios hijos, no te preocupes: ¡lo entienden!

¿Significa eso que debemos dejar que nuestros hijos de un año aterroricen a los demás a voluntad?

¿Cuándo empezamos a enseñar modales?

La cuestión es que los niños no «entienden» los modales hasta alrededor de los 3 años, poco después de que empiecen a experimentar la empatía, aunque pueden empezar a aprender ciertos hábitos sociales a una edad más temprana. De ahí que, literalmente, puedas entrenar a tu hijo para que diga cosas como «por favor» (suena más como «pipí»), «gracias», «hola», «adiós», etc. desde el año, aunque probablemente no entienda el concepto de modales hasta más tarde.

Ahora que ya sabe lo que se considera un comportamiento cognitivo, social y de desarrollo «normal» para un niño de un año, he aquí un breve resumen de los comportamientos que pueden justificar una discusión con el pediatra de su hijo:

– No muestra interés por los demás

– No establece contacto visual

– No sonríe

– No balbucea a los 12 meses

– No se gira para ver de dónde viene un sonido ni reacciona ante ruidos fuertes, ruidos atípicos

– No le gusta que le toquen

– No señala los objetos que le interesan

– No saluda con la mano a los 12 meses

– No utiliza palabras sueltas a los 16 meses ni frases de dospalabras a los 24 meses

– Pierde habilidades verbales o sociales – solía balbucear o sonreír a los demás y ahora no lo hace

– Desconecta de los demás y se retrae en su propio mundo

Algunos de estos signos pueden indicar un retraso o un problema más serio – o podría no ser nada en absoluto. Para saberlo con certeza, hable con el pediatra de su hijo.

En conclusión

Así que, padres, esto es lo que tenéis que recordar: mantener unas expectativas razonables sobre el comportamiento, las habilidades sociales y la conducta general de vuestro hijo de un año es vuestro primer paso para mantener la cordura y preparar a vuestro hijo (y a vosotros) para el éxito. La verdad es que los niños de un año son a menudo unos gilipollas, pero son tan monos que no pasa nada. Jaja.

Es importante mantener estas generalizaciones de comportamiento en el fondo de su mente cuando se trata de experimentar con un enfoque disciplinario que funciona para usted. Cuando esté preparada, puede consultar nuestras técnicas disciplinarias probadas para niños pequeños.

Buena suerte, manténgase fuerte y disfrute de este precioso (aunque desafiante) nuevo mundo de los niños pequeños.

Escrito y editado por Brit, Marissa, Meg y Alicia ~

Volver a: Toddlerhood

• Qué esperar a los 2
• Qué esperar a los 3

Ver también: Actividades divertidas para su hijo de 13 meses

Louise Bates Ames y Frances L. Ilg, Your One-Year-Old: The Fun-Loving, Fussy 12-To 24-Month-Old, Reprint edition (New York: Dell, 1983), 21.

Ibídem, 44.

Charles E. Schaefer y Theresa Foy DiGeronimo, Ages and Stages: A Parent’s Guide to Normal Childhood Development, 1 edición (Nueva York: Wiley, 2000), 59-60.

Ames e Ilg, Your One-Year-Old, 48.