Por Barbara Bedway, colaboradora de Next Avenue
opciones a las que se enfrentan los pobres de Estados Unidos. www.playspent.org
Durante una tormenta de hielo el mes pasado que mantuvo al representante de Estados Unidos David Price castigado en su casa en su Durham, N.C., el legislador demócrata de 72 años se tomó 10 minutos de su día para jugar aSpent, un juego en línea creado por una inusual asociación en su distrito.
El juego no trata de los pájaros enfadados, sino de los estadounidenses empobrecidos – y de las realidades económicas a las que se enfrentan.
Juego sobre las duras realidades de los pobres
El reto: eres un padre soltero que ha perdido su casa y su trabajo y tienes 1.000 dólares a tu nombre. ¿Puede elegir bien entre sus limitadas opciones de vivienda, transporte, comida y atención médica para llegar a fin de mes?
Spent le obliga a enfrentarse a las desgarradoras decisiones que los estadounidenses en situación de pobreza encuentran habitualmente, desde hacer malabarismos con los gastos hasta decidir si puede permitirse ayudar a un padre anciano a comprar la medicación que le salva la vida.
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En un caso, tiene que pagar dos facturas, pero sólo tiene dinero para una. ¿Ignora la otra factura o se traga su orgullo y publica una solicitud de préstamo de dinero a sus amigos en Facebook?
Millones de personas han jugado
Desde que se puso en línea en 2011, más de 2 millones de personas han jugado a Spent, un proyecto conjunto de la agencia de publicidad McKinney y Urban Ministries of Durham, que dirige un refugio para personas sin hogar que ha alojado a más de 1.300 personas en el último año. Las escuelas y universidades también utilizan el juego en sus planes de estudio y se ha integrado en algunos libros de texto.
Spent también aparece en Pound Foolish, un nuevo libro de Helaine Olen sobre los fallos de la industria de las finanzas personales para tener en cuenta las crecientes presiones económicas de los estadounidenses en las últimas tres décadas.
Patrice Nelson, directora ejecutiva de Urban Ministries, dice que el juego fue diseñado «para educar a la gente en el hecho de que un cheque perdido, un accidente de coche, la falta de seguro médico, el desempleo o tener que aceptar un trabajo por debajo de tu nivel salarial anterior puede acabar creando un escenario que nunca habrías imaginado».
La experiencia de un congresista
¿Cómo le fue al representante Price? Un fracaso épico.
«Me quedé sin dinero en nueve días», dice. Su principal problema presupuestario: pagar la sanidad. «Tener un accidente de coche no ayudó», añade Price.
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Y, señaló, si el juego hubiera supuesto que la persona tenía más de 50 años, los resultados habrían sido aún peores. «El coste de la asistencia sanitaria habría sido astronómico», dice. «Sería un fracaso».
Acantilados fiscales, edición para mayores de 50 años
Aunque el Congreso haya abordado su acantilado fiscal, millones de estadounidenses pobres, especialmente los de más edad, se enfrentan a sus propios acantilados fiscales a diario.
Como ha informado Next Avenue, el mayor salto en las tasas de pobreza de EE. El hecho de que la mayoría de las personas de este grupo no puedan depender de la Seguridad Social y sean demasiado jóvenes para tener derecho a Medicare agrava su situación económica. (Los niveles de pobreza son más elevados para las personas de 85 años o más, en general, y los crecientes gastos médicos absorben aproximadamente una quinta parte de sus presupuestos.)
Inspiración para el juego
Para la mayoría de los estadounidenses, sin embargo, elegir entre la atención sanitaria y el pago de la hipoteca o el alquiler es una experiencia desconocida.
Eso es lo que inspiró a la cocreadora de Spent, Jenny Nicholson, redactora de McKinney, a utilizar los juegos y las redes sociales como forma de sumergir a los jugadores en un mundo que conoce bien. Criada por una madre soltera en California, Nicholson creció en la pobreza y utilizó su propia experiencia, junto con extensas historias de casos de los Ministerios de Durham, para esbozar escenarios realistas para el juego en línea.
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Nicholson dice que es fácil, aunque incorrecto, que la gente que no está empobrecida piense que los que están en la pobreza están buscando limosnas. «Se necesita una enorme cantidad de energía para mantenerse en el punto de partida y no retroceder», dice.
El marco temporal de 30 días del juego hace que Spent sea un poco menos realista que el 100%. Todos los escenarios generadores de desastres con los que se encuentran los jugadores generalmente no ocurrirían en un mes. «Pero he visto que muchos ocurren en tres meses», dice Nelson. «Verás que las cosas empiezan a salirse de control a medida que se acumulan los desastres financieros».
Educar al Congreso
Ahora hay una petición para que los miembros del Congreso jueguen a Spent; casi 2.000 personas la han firmado. Price cree que sus colegas legisladores deberían probar el juego.
«Creo que sería muy bueno que los miembros del Congreso lo jugaran, y también los legisladores a nivel estatal», dice. «Es un reto dramatizar y llamar la atención sobre estos temas. Algo como Spent realmente podría ayudar».
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Barbara Bedway es una escritora cuyos artículos sobre finanzas personales han aparecido en Money y Consumer Reports Money Advisor.