El autismo, el Asperger y los rasgos de personalidad «nerd» (por utilizar un concepto de Temple Grandin, una destacada autora y conferenciante sobre el autismo y el comportamiento animal) parecen tener un cierto aire de misterio e intimidación para muchos profesionales de la salud mental. Reconozcámoslo, los clientes con autismo/Asperger tienen formas de percibir y pensar muy diferentes a las de la mayoría de los consejeros. Por ejemplo, hablar de los sentimientos de forma desestructurada a lo Carl Rogers es poco probable que sea tan productivo con este tipo de clientes como con otros. Salvo ejemplos extremos, prefiero pensar que las personas con autismo, Asperger o características de empollón tienen un conjunto de rasgos de personalidad concurrentes más que un trastorno mental. Para ello, me refiero a este tipo de clientes como PFAAN (rasgos de personalidad de autismo, Asperger y nerds). Me refiero a los que no son PFAAN (a veces llamados neurotípicos) como NONs.
Cuando me convertí en un consejero profesional licenciado, tenía una década de experiencia corriendo cerdos a través de laberintos (investigación sobre el comportamiento animal/bienestar animal) para mi Maestría en Ciencias y trabajando como consultor/revisor de manejo humanitario en más de 350 mataderos (básicamente, hice un trabajo similar al que Grandin hace en los mataderos). Durante ese tiempo, leí todo tipo de libros de Grandin y otros para ver cómo el autismo podría ayudarme a entender el comportamiento y la cognición de los animales y los seres humanos para avanzar en mi trabajo y mi carrera. Viniendo de estos antecedentes, me sorprendió bastante saber que era experta en asesorar a adultos con PFAAN, y ahora una gran parte de mi práctica gira en torno a esto. Proporciono un grupo de terapia para el desarrollo de habilidades sociales en adultos con PFAAN, y ayudo a los NO a entender mejor y comprometerse con los cónyuges o seres queridos con PFAAN. Al menos en mi región, hay muy pocos colegas de salud mental a los que pueda referirme que tengan mucha experiencia en enfoques y necesidades de PFAAN en adultos.
La falta de servicios para adultos con PFAAN (y sus seres queridos) es sorprendente. Hay muchos recursos disponibles para el autismo infantil/adolescente, pero estos enfoques no parecen bien adaptados a los adultos, y no hay casi nada para los mayores de 21 años. Aunque no tengo estadísticas sólidas que lo respalden, sospecho que los individuos con PFAAN constituyen al menos el 20 por ciento de la población estadounidense. Citando a Hans Asperger, «Una vez que uno ha aprendido a prestar atención a las manifestaciones características del autismo, uno se da cuenta de que no son en absoluto raras»
Para ilustrar cuántos clientes puede estar viendo sin darse cuenta de que tienen PFAAN, considere si podría aplicar las formas de pensar presentadas en este artículo a muchos de sus clientes que trabajan en carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Verás clientes con PFAAN en tu práctica, por lo que es importante tener una forma de entender sus patrones de pensamiento.
Un problema central para los clientes con PFAAN es su falta de capacidad para reconocer naturalmente las emociones y empatizar con los demás. Si estás confundido sobre cómo ayudar, puede ser útil conceptualizar las diferentes formas en que las emociones parecen funcionar en estos clientes en comparación con la mayoría de los otros clientes. Una herramienta común utilizada en la terapia de salud mental es la Rueda de los Sentimientos desarrollada por Gloria Willcox. Es la única herramienta que he encontrado que tanto los PFAAN como los NON parecen comprender, por lo que ha servido como una valiosa herramienta para salvar la brecha de comprensión entre estos dos grupos.
La Rueda de los Sentimientos es una excelente manera de conceptualizar visualmente cómo las emociones funcionan de manera diferente para los clientes con PFAAN y NON. Grandin ha sugerido que un buen método para enseñar la flexibilidad cognitiva a los individuos con PFAAN es describir a las personas y sus acciones como una mezcla de colores.
La Rueda de los Sentimientos (ver arriba) también está en línea con otro de los conceptos de Grandin en el que describe una diferencia entre PFAANs y NONs. Ella dice que muchos individuos con PFAAN tienden a pensar en imágenes específicas, mientras que los NON parecen pensar en palabras/emociones. El funcionamiento de este concepto de imágenes versus palabras puede ser bastante complicado, pero los conceptos visuales de la Rueda de los Sentimientos simplifican la forma de explicar esta diferencia. He desarrollado una lista de conceptos utilizando la Rueda de los Sentimientos y sus colores para ayudar a los consejeros y a los clientes a empatizar unos con otros y a llegar a los objetivos y al desarrollo de habilidades de los clientes.
Conceptos
Concepto A: Las personas con PFAAN captarán/comprenderán intuitivamente sólo los sentimientos más internos (centrales). Si la mayoría de la gente en el mundo tuviera PFAAN, la Rueda de los Sentimientos probablemente contendría sólo un núcleo interno (ver imagen abajo).
El reconocimiento de las emociones detalladas (representadas en los anillos exteriores de la Rueda de los Sentimientos de arriba) parecen desarrollarse de forma natural en los NONs pero no en los individuos con PFAAN. Los anillos exteriores de la Rueda de los Sentimientos pueden ser enseñados a los clientes con PFAAN, pero esto debe hacerse de forma inductiva, similar a la forma en que la mayoría de los NONs aprenden matemáticas. Los NONs empiezan con 1+1=2; las personas con PFAAN necesitan dibujar una imagen de cómo es el sentimiento más subjetivo en los NONs para que puedan relacionar los anillos exteriores con el núcleo interior que entienden más fácilmente. Compartiré más sobre esto más adelante.
Concepto B: El procesamiento emocional cambia la forma de ver y experimentar el mundo. Los NON pueden tener todo tipo de emociones al mismo tiempo. Por ejemplo, si un NON ve una vaca, puede tener varias emociones diferentes en diferentes niveles de intensidad sobre esa vaca al mismo tiempo:
a) Pacífica: «Esa vaca masticando bolo alimenticio es tan zen»
b) Ansioso: «Esa vaca podría venir a atacarme»
c) Triste: «Esa vaca será asesinada para ser comida.»
d) Enfadado: «Me enfado por la forma en que se trata a la vaca en las corridas de toros»
Las emociones de NON también tenderán a hacer que la imagen de la vaca sea menos nítida cuando la persona convierta la vaca en palabras y emociones. (Creo que esto es algo similar en idea a los arquetipos de Carl Jung. Por ejemplo, no recuerdas una vaca; metes la vaca individual que ves en el arquetipo de vaca en tu mente). Así que, a menudo, esto ocurrirá en las NON:
Los individuos con PFAAN tienden a tener sólo una o unas pocas emociones a la vez. Parecen propensos al pensamiento en blanco y negro, a la rigidez al cambio y a la litigiosidad (por ejemplo, pueden preguntar cuáles son las reglas duras para la interacción social). Así, cuando una persona con PFAAN ve una vaca, y si encuentra a las vacas pacíficas, conceptualmente, la experiencia emocional que tendrá probablemente sea la imagen de esa vaca superpuesta a la emoción (ver abajo).
La forma en que las emociones funcionan en las personas con PFAAN parece modelar más de cerca la forma en que las emociones funcionan en los animales sociales. Por ejemplo, a un perro le gusta una persona o le asusta una persona, pero el perro raramente parece tener ambas emociones al mismo tiempo.
Concepto C1: Los individuos con PFAAN tienden a tener una emoción a la vez (emociones AND versus OR). Los NONs a menudo pueden experimentar varias emociones juntas. Me refiero a esto como emociones AND (ver abajo).
Los individuos con PFAAN pueden también tener diferentes emociones sobre algo, pero pueden procesar sólo una a la vez. Me refiero a esto como emociones O (ver abajo).
Concepto C2: Los NON mezclan colores emocionales para obtener colores de sentimientos completamente novedosos, mientras que los PFAAN cambian de color. Relacionado con el Concepto C1, los NONs usan emociones Y para hacer nuevos colores emocionales (piense en mezclar pintura). Un NON puede sentirse fuertemente pacífico y a la vez un poco asustado al ver una vaca (mezclar azul oscuro y naranja claro para obtener un arquetipo emocional de vaca).
Los individuos con PFAAN no mezclan fácilmente los colores, aunque pueden cambiar rápidamente de emoción. El flipping se produce cuando analizan qué hacer («¿Debo llorar o huir?») si hay más de una emoción presente (por ejemplo, fuertes sentimientos de paz y un poco de miedo a una vaca específica). Normalmente, la emoción expresada en el cliente con PFAAN es la emoción de color más «vivo».
Concepto D: Los individuos con PFAAN tardan más tiempo en procesar y cambiar entre emociones. Las emociones O y el cambio emocional parecen alargar el tiempo que se tarda en procesar las emociones. Esta falta de velocidad en el procesamiento emocional es a menudo interpretada por los NONs como que no les importa, que son fríos o que son antisociales. La velocidad de procesamiento emocional parece muy importante para la mayoría de la gente, y muchos de mis clientes con PFAAN desarrollan una profunda vergüenza por su incapacidad de procesar rápidamente las emociones. (Ver No. 5 en la sección «Ideas de enfoque de asesoramiento» más abajo para más ilustraciones de este concepto.)
Concepto E: Los individuos con PFAAN son propensos a la sobrecarga emocional y sensorial, lo que puede llevar a un nuevo color emocional que equivale a la desconexión. ¿Qué se obtiene a menudo si se mezclan todos los colores de los sentimientos en individuos con PFAAN? El negro. Esta es una buena conceptualización de lo que ocurre en muchas personas con PFAAN cuando están confundidas o sobrecargadas: el shutdown.
El shutdown también ocurre en los NONs (piensa en el shutdown de los controles emocionales en la película de animación Inside Out, donde todo se volvió gris y las emociones dejaron de funcionar). Sin embargo, normalmente se necesita mucho más tiempo e intensidad (piense en el trastorno de estrés postraumático) para que las NON lleguen al negro.
Para extrapolar el trabajo de John Gottman en la terapia de pareja, los hombres son generalmente más propensos a la desconexión sensorial/emocional que las mujeres (vea los conceptos de Gottman de stonewalling y flooding para más información e ilustraciones). Basado en mi trabajo con clientes con PFAAN, sospecho que los hombres tienen naturalmente más características de PFAAN que las mujeres. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que el autismo es 4,5 veces más probable que se diagnostique en los hombres. Esto significa que muchos más hombres que mujeres tendrían rasgos leves de PFAAN. Grandin sugiere que entre las niñas, el PFAAN es a menudo etiquetado como «marimacho», lo que no parece recibir el mismo nivel de atención o preocupación que la presencia de autismo en los varones. Las nuevas investigaciones también sugieren que las mujeres con PFAAN pueden ser generalmente mejores que los hombres para enmascarar socialmente estos rasgos. O citando a Asperger, «La personalidad autista es una variante extrema de la inteligencia masculina».
Un ejemplo de mi experiencia es que dar demasiadas opciones de comida a un cliente con PFAAN puede llevar al cierre. Un menú grande puede ser demasiado difícil de procesar para estos individuos en una cantidad de tiempo determinada porque lo que les «apetece» a menudo puede tomar mucho más tiempo para averiguar lo que sería para otros individuos.
Concepto F: La emoción por defecto de la mayoría de los individuos con PFAAN es la ansiedad (si no el cierre). La ansiedad parece aumentar en aquellos con PFAAN a partir de la adolescencia. Creo que el aumento de la propensión a la ansiedad es una fuerte característica de ser una persona con PFAAN, aunque tal opinión es controvertida. La novedad – buena, mala o indiferente – casi siempre causa más miedo en aquellos con PFAAN que en los NO. Por lo tanto, la rigidez en el comportamiento, el habla, la rutina o la gestión del tiempo puede ser a menudo un intento de controlar el miedo.
Los individuos con PFAAN y los animales comparten la experiencia de que la novedad y la sobreestimulación sensorial producen ansiedad y miedo. Un ejemplo de la ganadería es la observación de las zonas de vuelo en los animales. La zona de huida es la distancia a la que un animal se aleja de una persona o experiencia. Cuanto menos ansiedad sienta el animal, más pequeña será la zona de huida. La novedad y la sobrecarga sensorial en los animales producen miedo o ansiedad y conducen a un comportamiento de evitación. Por lo tanto, si esta es la experiencia del animal, la zona de huida aumenta. Las zonas de huida se reducen mediante la exposición y la experiencia positiva (o al menos neutra). Estar cerca de extraños a menudo produce gran ansiedad en los animales y en los clientes con PFAAN. Por lo tanto, ambos evitarán a los extraños siempre que sea posible.
Ideas de enfoque de asesoramiento
Es importante darse cuenta de que los asesores probablemente necesitarán ser mucho más directivos y docentes con los clientes que tienen PFAAN que con sus otros clientes. La consideración positiva incondicional, la reflexión y la terapia de conversación probablemente no serán particularmente útiles porque es poco probable que estos clientes capten lo que estas intervenciones de base rogeriana están trabajando o haciendo. Lo que es más probable que resulte útil para estos clientes es seguir centrándose en las habilidades que necesitan y enseñarles esas habilidades. Lo que sigue son algunos enfoques que he descubierto que parecen ayudar a los clientes con PFAAN en el contexto de la terapia.
1) Enseñar/discutir los conceptos de la Rueda de los Sentimientos. He descubierto que simplemente enseñar los conceptos de la Rueda de los Sentimientos discutidos en este artículo proporciona a muchos clientes que tienen PFAAN las herramientas para avanzar hacia sus objetivos y algo constructivo que hacer en el contexto del asesoramiento. Estos clientes tienden a ser analíticos y a menudo les gusta probar ideas. Curiosamente, muchos clientes con PFAAN se sorprenden cuando descubren que la mayoría de la gente experimenta más de una emoción a la vez. Los PFAAN y los NON hablan un lenguaje emocional muy diferente, por lo que es importante tener una «piedra de Rosetta» que ayude a facilitar la comunicación emocional.
2) Enseñar los comportamientos generales que las emociones provocan o con los que se relacionan. Para mí, estos son los principales comportamientos que van con la Rueda de los Sentimientos, y enseñar estos comportamientos da a los clientes con PFAAN pistas de lo que deben buscar en los demás. Los comportamientos son a menudo más fáciles de medir que otras formas de interpretar la emoción. Yo relaciono las emociones centrales con los siguientes comportamientos generales (aunque hay muchos otros):
Emoción Comportamiento
Poderoso Tener una opción/crear
Alegre Atracción/persecución
Asustado Evitación/huida/urgencia
Enfadado Agresión/huida
Triste Frenar/reflexionar
Tranquilo Calma/sin prisa/contenido
En mi experiencia, los mejores estados emocionales para ser empático/pensante son triste, pacífico y poderoso. Loco, asustado y alegre parecen estar más orientados a la acción. Asegúrate de que el cliente con PFAAN está en o cerca de uno de los estados emocionales reflexivos cuando practiques el entrenamiento en empatía.
3a) Enseña a estos clientes a etiquetar la emoción que ven en los demás para que puedan relacionarla con las emociones centrales y elegir una respuesta emocionalmente apropiada. Practique cómo son las emociones en el anillo exterior de la Rueda de los Sentimientos. Por ejemplo, pregunte cuáles son los signos visuales y auditivos de una persona que está desanimada. La persona puede mirar hacia abajo, mostrar menos movimiento corporal, hablar de estar desanimada, etc. Una vez etiquetada esa emoción, remontarla a la emoción central (desanimado es una especie de «asustado») para ayudar al cliente a entenderla mejor y a tener empatía.
3b) Enseñar a los clientes con PFAAN frases y acciones que pueden utilizar una vez que empatizan con la emoción de la persona. El hecho de que los clientes con PFAAN aprendan a empatizar no significa que sepan cómo responder adecuadamente. Por ejemplo, un cliente con PFAAN puede sentir gran ansiedad en un funeral. Para romper el silencio y la sensación de luto que está causando su ansiedad, puede empezar a hablar en voz alta a los que le rodean sobre un nuevo modelo de avión en el que está trabajando. Esta respuesta social incorrecta puede tener graves repercusiones.
Puede ser útil para estos clientes que los consejeros les asignen una respuesta establecida (al menos al principio) para cada emoción central. Por ejemplo, podría instruir al cliente: «Si determina que una persona está triste, una buena respuesta es decirle a esa persona: «Siento que haya sucedido X» con voz tranquila.»
4) Enseñe un concepto de la Rueda de los Sentimientos a la vez. Recuerda, las partes emocionales de la Rueda de los Sentimientos deben ser enseñadas a los clientes con PFAAN de la misma manera que enseñarías matemáticas a los niños: Comienza con lo básico y trabaja hacia arriba. Los clientes pueden no tener idea de cómo se ve el miedo en ellos mismos o en otros, así que proporciona ejemplos claros, visuales y coloreados para ilustrar la emoción. Por ejemplo, si la emoción es el aislamiento, puedes ofrecer la imagen de una persona atrapada en una caja púrpura (porque el púrpura es el color de la tristeza en la Rueda de los Sentimientos). Un espejo también podría ser útil para mostrar a estos clientes lo que sus expresiones faciales parecen estar comunicando al consejero en un momento dado.
5) Enseñe a los clientes a decir «whoa». El procesamiento emocional tarda más en las personas con PFAAN, por lo que es muy importante que estos clientes sean capaces de comunicarlo a los demás. Esto es especialmente importante en las relaciones íntimas. He notado que muchos individuos con PFAAN están casados o tienen relaciones íntimas con NONs que son muy emocionales. Adaptando el concepto de matrimonio católico, creo que puede haber un gran beneficio complementario en estas parejas. Él (normalmente) equilibra la emocionalidad de ella (normalmente), mientras que ella le proporciona a él un vocabulario emocional y un sentimiento de ser necesitado. A veces este acuerdo funciona bien durante muchos años, pero luego la pareja más emocional empieza a creer que la evitación emocional y la falta de emocionalidad/espontaneidad por parte del otro indican que ya no la quiere. Muy a menudo, este no es el caso.
Para ofrecer un ejemplo de caso, si una esposa le pregunta a un marido lo que siente por ella, normalmente quiere una respuesta que sea específica e inmediata. Si el marido tiene PFAAN, puede que le lleve algún tiempo averiguar exactamente qué sentimientos tiene que comunicar, por mucho que la quiera. Este retraso se interpreta a menudo como que el marido no se preocupa, lo que puede causar serios problemas en la relación. Tanto el cliente con PFAAN como el consejero deben explicar a la esposa que es difícil para el marido comunicar rápidamente sus sentimientos, pero que, con el tiempo, le dirá exactamente lo que siente.
También puede ayudar a los clientes con PFAAN a «programar» la espontaneidad en sus relaciones para mejorarlas. Tuve un amigo que decidió que a su mujer le gustaba que le sorprendieran con flores, pero él no era nada dado a ser espontáneo. Así que se sentó, presupuestó cuántas veces podía permitirse regalar flores a su mujer (sí, tenía un presupuesto para flores), y luego asignó al azar diferentes fechas en su agenda para presentar las flores. Como resultado, ella recibía demostraciones de afecto espontáneas (y, por tanto, emotivas) y él seguía funcionando con un horario y un presupuesto. Les funcionó muy bien.
En un ejemplo de trabajo, un colega quiere conocer las corazonadas de todos sobre un nuevo proyecto. Puede ser importante enseñar al cliente con PFAAN a decirle a este colega que le llevará tiempo entender lo que siente sobre el proyecto. Si se le obliga a comunicarse demasiado rápido, puede producirse una profunda ansiedad o un cierre. Los clientes con PFAAN suelen tener dificultades con los sentimientos «viscerales».
6) Utilizar el modelado de personajes de superhéroes/cómics/ci-fi. A la mayoría de mis clientes con PFAAN les gustan los superhéroes, la fantasía y la ciencia ficción. El anime, un tipo de animación cinematográfica que se originó en Japón, también parece muy popular entre estos clientes. Me he dado cuenta de que casi siempre que un personaje de anime tiene una emoción, ésta va acompañada de una expresión facial exagerada o una señal sonora. Casi siempre se sabe cómo se siente un personaje de anime, lo que puede explicar por qué el anime es tan popular entre los individuos con PFAAN. Muchos investigadores parecen sugerir que las culturas asiáticas incluyen más PFAAN por naturaleza (por ejemplo, guardar las apariencias, ceder a la autoridad) que muchas otras culturas, lo que puede explicar por qué el anime tiene estas características.
Siempre pregunto a mis clientes con PFAAN sobre sus superhéroes favoritos u otros personajes favoritos. Esto me da una visión de los clientes y a menudo proporciona una buena imagen que puedo utilizar para ayudarles a desarrollar los atributos emocionales exhibidos por los personajes que admiran. Utilizo esta terapia de superhéroes de varias maneras, pero una buena técnica que utiliza la Rueda de Sentimientos es hacer un diagrama de sentimientos en color basado en el superhéroe favorito del cliente para que éste tenga algún concepto visual de referencia.
Por ejemplo, a un cliente con PFAAN puede gustarle mucho y querer emular a Spiderman. Spiderman es una mezcla de emociones poderosas (lucha contra el mal y tiene superpoderes), alegres (optimismo y esperanza) y asustadas (ansiedad social causada por el empollón). Dirigir al cliente hacia la obtención de las emociones que necesita para parecerse más al superhéroe proporciona una estructura para el cambio. «Tengo mucho miedo. Para ser más como Spiderman, necesito practicar ser más poderoso».
Una advertencia: Asegúrese de que los clientes eligen personajes que les mueven hacia objetivos saludables y efectivos. Si un héroe (o antihéroe) que un cliente ha elegido no sería saludable para emular emocional o moralmente, no tengas miedo de hablar. Lo digo por experiencia personal. Tuve un cliente al que le gustaba mucho el personaje Deadpool, pero bajo ningún concepto este personaje debería ser un modelo emocional o moral.
Conclusión
Los conceptos que he ilustrado relacionados con la Rueda de los Sentimientos han sido una revelación para ayudar a mis clientes a entender la diferencia entre PFAANs y NONs y cómo abordar la construcción de habilidades y la efectividad terapéutica. Es la única herramienta que conozco que explica y desmitifica las respuestas emocionales en PFAANs y NONs (el grupo en el que caen la mayoría de los consejeros). Estos conceptos y enfoques han tenido un gran impacto en mi capacidad para ayudar a los clientes con PFAAN y a sus seres queridos.
Los adultos con PFAAN encontrarán su camino en su práctica. Es importante saber cómo funcionan sus emociones y qué puede ser efectivo y gratificante en la terapia, tanto para ellos como para ti.
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Kenneth J. Smith ejerce en Spirit of Peace Clinical Counseling en Ohio. Le gusta trabajar con clientes con PFAAN y clientes con desafíos existenciales, enseñar y hablar. Tiene una licenciatura en ciencia animal, una licenciatura en historia, un máster centrado en el bienestar animal/psicología del comportamiento y un máster en asesoramiento clínico de salud mental centrado en el tratamiento de la vergüenza y la culpa. Póngase en contacto con él en [email protected] o a través de su sitio web profesional personal en kentherapy.com.
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