Alai

Si pudieras elegir cualquier superpoder que te ayudara a salir adelante en el mundo moderno de hoy, ¿cuál sería?

¿La capacidad de leer la mente? No, gracias. No querrás saber lo que pasa por la cabeza de la gente, créeme.

¿Qué tal el don de volar? Uhh… sí, no. Eso me suena a un billete de ida para ser pinchado en un laboratorio militar subterráneo para el resto de tu vida.

¿Pero qué hay de tener una memoria verdaderamente ilimitada? Convertirse en una máquina grabadora humana, capaz de ver algo una vez y recordarlo para siempre. Cuando imagino esta súper habilidad, me imagino a una persona con una parte de Jason Bourne y una parte de Sherlock Holmes… observando, grabando y reproduciendo constantemente la información en el momento justo para salvar el día.

Claro que no serías capaz de «saltar edificios altos de un solo salto», pero serías capaz de conquistar temas complejos en una sola sesión.

Podrías leer un libro sobre cómo hablar en público y convertirte en un orador de primera clase. Ver unos cuantos vídeos de YouTube sobre programación de iOS y empezar a desarrollar tus propias aplicaciones. Y, por supuesto, serías capaz de desenterrar cada bocado de información que hayas aprendido, escuchado o leído, alguna vez.

Por supuesto, convertirse en una grabadora humana no es 100% posible, ni realmente deseable. En realidad, una de las funciones más sofisticadas de nuestro cerebro es olvidar las cosas inútiles, lo que nos permite acceder mejor a las cosas importantes. Verás, aunque tu cerebro tiene una capacidad teórica de 2,2 petabytes, también consume ya cerca del 20% de la energía y el oxígeno de tu cuerpo… a pesar de ser sólo el 2% de su masa.

Todo esto es para decir que nuestros cerebros hacen todo lo posible para seguir siendo eficientes. Dos áreas dedicadas del cerebro llamadas hipocampo, una en el hemisferio izquierdo y otra en el hemisferio derecho, trabajan sin parar para ayudar a averiguar lo que es y no es relevante, y archivarlo en consecuencia. ¿Has visto alguna vez la película de PIXAR «Inside Out»? Es un poco así. ¿Recuerdos de mi pequeño pony? Sí, podemos olvidarlos… de hecho, probablemente deberíamos hacerlo.

Sin embargo, esto no quiere decir que no podamos mejorar nuestra memoria a largo plazo. Todo lo contrario. Hacerlo, sin embargo, no requiere hacer que su cerebro tenga más o menos información… requiere aprender una forma nueva, más memorable y más interesante de alimentarlo con información.

Lo que necesita saber sobre la memoria

Pero primero, algunos antecedentes.

En nuestro post anterior sobre cómo aumentar tu memoria a corto plazo, hablamos de los distintos tipos de memoria, sus funciones y cómo es mejorar la memoria a corto plazo.

Como recordatorio, aprendimos que existe:

• Memoria de trabajo: La memoria utilizada para mantener una idea en la cabeza el tiempo suficiente para completar un solo pensamiento mientras se trabaja en ella.
• Memoria a corto plazo: La memoria utilizada para retener información para su uso inmediato, normalmente entre 15 y 30 segundos.
• Memoria a largo plazo: Un nombre genérico para muchos tipos diferentes de memoria, desde un minuto hasta un milenio.

Esto quiere decir que no existe la «memoria» lisa y llana. Incluso la memoria «a largo plazo» puede desglosarse en memoria episódica, memoria espacial, memoria semántica y muchas más. En realidad, la memoria es algo extremadamente complejo que los neurocientíficos y los psicólogos aún no comprenden del todo. Por suerte, estoy aquí para desglosar algunas neurociencias básicas para usted, para que pueda realmente utilizarlas y aplicarlas para mejorar su memoria a largo plazo.

Como concluimos en el post anterior, todas las demás formas de mejorar la memoria palidecen en comparación con la importancia de mejorar su memoria a largo plazo. De hecho, los únicos cambios reales y duraderos en la memoria son los que se realizan en la memoria a largo plazo, y recientes investigaciones científicas de la Universidad de Radboud han demostrado que estos efectos no sólo se pueden entrenar, sino que también son espectaculares y duraderos. En cierto sentido, la mejor manera de mejorar su memoria no es hackear su cerebro para que tenga una mejor memoria de trabajo y a corto plazo, sino prepararse para alimentar los tipos de recuerdos correctos en su memoria a largo plazo, y mantenerlos allí.

Entonces, ¿cómo se hace realmente?

En este post, compartiré con usted los secretos de la memoria utilizados por, literalmente, todos los campeones de la memoria y los poseedores de récords mundiales.

«¿En serio? Todos ellos?», te preguntarás. Seguro que hay otras formas de despellejar a un gato, ¿verdad?

No. En este caso, todos los expertos están de acuerdo. Salvo algunas excepciones muy raras (como Kim Peek, también conocido como «El hombre de la lluvia», cuyo cuerpo calloso no unía sus hemisferios izquierdo y derecho), casi todas las personas de la historia que han realizado hazañas increíbles de memoria utilizan exactamente estas tres técnicas, de una forma u otra. Si desea mejorar su memoria, no será una excepción.

Los 3 pasos para mejorar drásticamente su memoria a largo plazo

1) Convierta todo en mnemotecnia visual (también conocida como «marcadores»)

El primer paso para mejorar su memoria es aprender primero a visualizar. Como hemos cubierto en posts anteriores, nuestros cerebros recuerdan bien las imágenes… realmente bien. Probablemente has oído decir que una imagen vale más que mil palabras – bueno, esto tiene varios significados. Claro, una imagen es la forma más rápida de transmitir información. Piensa en toda la emoción, el color, el contexto y la complejidad que puedes transmitir con una simple imagen. Pero lo que la mayoría de la gente no sabe es que una imagen es también la mejor manera de recordar esa información. Esto se debe a lo que se llama el efecto de superioridad de la imagen, que afirma que nuestros cerebros son inequívocamente mejores para recordar imágenes que sonidos. Un estudio tras otro lo ha demostrado, y hay bastantes teorías sobre por qué es así.

Una teoría es la idea de la «codificación dual», que afirma que como una idea transmitida en imágenes tiene elementos tanto visuales como auditivos (en forma de las palabras que asociamos con ella), la información es más rica. Otra afirma que nuestros cerebros prefieren las imágenes por la ventaja evolutiva que supone poder recordar caras, colores de plantas peligrosas y nutritivas, y otros tipos de información visual. Además, siempre hay estudios interesantes que demuestran lo que ocurre en el cerebro cuando nos exponemos a nuevos estímulos visuales. Hace poco, publicamos un vídeo en el que se explicaba cómo funcionan realmente las técnicas de memoria y otro en el que se analizaba la neurociencia entre la técnica del palacio de la memoria; ambos apoyan la eficacia de la mnemotecnia basada en imágenes.

Así que ahí lo tienes: Si quieres mejorar tu memoria, debes aprender a convertir todo lo que quieres aprender, ya sean ideas, números, tareas o cualquier otra cosa, en novedosas imágenes visuales.

¿Pero qué tipo de imágenes funcionan mejor? Bueno, esto es otra cosa que no ha cambiado desde los tiempos de los griegos – que, por cierto, fueron los primeros en descubrir la mnemotecnia visual. En mis anteriores entrevistas con los campeones de los juegos de memoria Nelson Dellis (enlace a nuestra última entrevista), Ronnie White, Mark Channon y Mattias Ribbing, cada uno de ellos ha descrito los tipos de imágenes escandalosas, extrañas, divertidas e incluso violentas o sexuales que utilizan para ganar las competiciones de memoria. A nuestros cerebros les encanta lo extraño e inusual, por lo que cuanto más extraño e inapropiado sea, ¡mejor!

2) Crear redes densas de conexiones, incluso donde no existe ninguna

Mi forma de recordar las reglas del caso gramatical de acusativo en ruso consiste en que una compañera de piso enfadada me gritó en la cocina de un apartamento en el que viví hace años. No, ella no era rusa, y el caso «acusativo» en realidad no tiene nada que ver con acusar a otras personas de cosas. Sin embargo, lo que he hecho aquí es en realidad una técnica de memoria simple pero extremadamente poderosa llamada codificación dual.

¿Recuerdas que dijimos antes que nuestros cerebros están diseñados para olvidar selectivamente? Pues bien, como es de esperar, en un cerebro sano, hay una rima y una razón para lo que se olvida y lo que no. Es una especie de algoritmo, y se describe mediante un principio neurocientífico llamado Ley de Hebb. Propuesta en 1949, la Ley de Hebb afirma que «las neuronas que se disparan juntas, se conectan juntas». En otras palabras, si entrenas a tu cerebro para que dispare ciertos recuerdos juntos, se conectarán entre sí.

En términos prácticos, esto significa que si quieres recordar algo, todo lo que tienes que hacer es convencer a tu cerebro de que está relacionado con algo importante que ya conoce. Mientras que lo más probable es que tu cerebro elija olvidar una palabra al azar que alguien te enseñe en albanés, definitivamente elegiría recordar esa imagen visualizada que se relaciona con la historia divertida que te contó tu madre la semana pasada (cuanto más importante sea un recuerdo con el que conectes, mejor).

Pero, por supuesto, estas conexiones no siempre son obvias o fáciles de hacer. De hecho, a menudo, cuando aprendemos algo completamente nuevo, puede ser un reto encontrar la manera de que se conecte con nuestros conocimientos preexistentes. Aquí es donde entra en juego el elemento de la creatividad -como la creatividad para asociar un compañero de piso enfadado y un fregadero de cocina con el caso acusativo-… y por eso es importante desarrollar y entrenar la tuya.

De una manera extraña, convertirse en un maestro de la memoria significa primero aprender a crear conexiones a partir de cualquier cosa y de todo lo que la vida pueda lanzarte. ¿Una nueva y extraña estructura de acordes en el piano? Bueno, ¡se parece a la forma de un cangrejo haciendo una señal de banda! ¿El código PIN de tu tarjeta de débito? Es una foto de tu familia sentada en un banco del parque. Ya te haces una idea.

Por cierto, vale la pena señalar en este punto que la Ley de Hebb no sólo se aplica a los sistemas de aprendizaje biológico, ya sea. De hecho, este método de aprendizaje mediante la evaluación de la importancia es el factor clave que hizo que el algoritmo PageRank de Google fuera mucho más eficaz que AltaVista, Yahoo y muchos otros a principios de los 90. En lugar de raspar la web al azar y tratar de determinar la importancia, Google aplicó la teoría Hebbiana, preguntando: «¿qué está conectado a esta pieza de información, y cómo de importantes son esas piezas de información en sí mismas?» Las redes neuronales y los sistemas de IA actuales funcionan basándose en principios similares.

La lección aquí es clara: si quiere recordar algo, asegúrese de conectarlo con sus recuerdos más queridos e inolvidables.

3) Repetición &Revisión (La forma inteligente)

Desgraciadamente, el «superpoder» del que hablamos antes simplemente no es posible. De hecho, el hecho de recordar absolutamente todo lo que has visto no es una bendición, sino más bien una absoluta maldición para quienes tienen que soportarlo, porque siempre se produce a expensas de las funciones motoras básicas o de otras funciones cognitivas cruciales.

Para el resto de nosotros, sin embargo, necesitamos hacer un repaso básico para reforzar los recuerdos en nuestra mente. De hecho, en mi entrevista con el campeón de memoria de EE.UU., Ronnie White, ambos nos reímos de la incomodidad de memorizar toda la lista de nombres de los asistentes a un auditorio, sólo para toparse con esa persona 6 meses después.

«¡Oye! ¡Tú eres ese experto en memoria! ¿Aún recuerdas mi nombre…?»

Incómodo. Pero, comprensible.

Verás, al igual que nuestros cerebros evalúan regularmente la nueva información por su relevancia y valor, también barajan la información antigua en busca de espacio desperdiciado.

Por eso, a pesar de ese límite teórico de 2,2 petabytes, es muy poco probable que recuerdes todo lo que te gustaría a menos que dediques cada hora que estés despierto a revisarlo regularmente.

Por suerte, no toda la esperanza está perdida.

Ya en 1885, un psicólogo alemán llamado Hermann Ebbinghaus publicó un trabajo en el que destacaba la importancia de repasar la información para retenerla a largo plazo. Memorizando y luego repitiendo sílabas sin sentido, Ebbinghaus pudo empezar a entender algo llamado la curva del olvido.

Lo que Ebbinghaus descubrió fue que con cada repaso sucesivo de sus sílabas sin sentido, era capaz de recordarlas durante más y más tiempo, hasta que finalmente, se convertían simplemente en una parte de sus recuerdos, como el nombre de su mejor amigo de la infancia.

A lo largo de los años, se desarrollaron varios sistemas para aprovechar este hecho. Verá, al revisar selectivamente sólo las cosas que corre el riesgo de olvidar, es capaz de reducir la revisión innecesaria de las cosas que aún no ha olvidado, y maximizar su eficiencia. Esta es la idea que subyace en el sistema de la caja Leitner, un método para organizar las tarjetas de memoria en función de su dificultad y repasar sólo las que resultan difíciles.

Pero con la tecnología actual, podemos ir un paso más allá. Verás, con los sistemas formales de repetición espaciada como Anki o Memrise, no sólo puedes delegar la organización en un sistema informático, sino que también puedes ser más eficiente, entrenando al ordenador para que prediga justo cuándo es probable que te olvides.

Al utilizar uno de estos sistemas automatizados de repetición espaciada, sólo tienes que cargar la información que quieres aprender, desde acordes musicales hasta palabras de vocabulario o los huesos del cuerpo, y dejar que el ordenador haga todo el trabajo pesado. Puedes sentarte y hojear las tarjetas recomendadas para ese día, clasificadas por dificultad, y dejar que el ordenador ponga en circulación las tarjetas necesarias en el momento necesario.

Al hacer esto, se hace posible no sólo acelerar dramáticamente su aprendizaje de nueva información mediante la reducción de la revisión desperdiciada, sino también para mantener una enorme cantidad de conocimientos básicamente de forma indefinida.

En Conclusión

Lamentablemente, es casi imposible que te expongas a algún tipo de accidente en la planta farmacéutica local, otorgándote la capacidad sobrehumana de aprender instantáneamente todo a lo que estás expuesto.

Dicho esto, es muy posible que desarrolles lo que la mayoría llamaría una memoria «sobrehumana».

¿Quieres memorizar 50 dígitos al azar, hacia delante y hacia atrás?

¿Aprender los nombres de los 250 asistentes a tu próxima conferencia?

¿Memorizar toda la baraja de cartas mientras tu amigo está en el baño?

Todas estas cosas no sólo son alcanzables – se vuelven fáciles con la práctica.

Todo lo que tienes que hacer es seguir estas 3 reglas de mejora de la memoria probadas neurocientíficamente… y practicar.

(Si quieres aprender estas técnicas de memoria en mayor profundidad, asegúrate de consultar nuestro programa de 10 semanas, paso a paso, de memoria, lectura rápida y aprendizaje acelerado).