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Cuando se viaja en un safari por África, lo más probable es que se vea una gran variedad de animales, no todos tan adorables como parecen. Aunque estos animales apenas se consideran una amenaza para los humanos (que saben lo suficiente como para no meterse con ellos), siguen teniendo un enorme poder que les da la capacidad de acabar con una vida humana si así lo desean. Pero no hay que preocuparse: tus viajes por África estarán a salvo de los daños de los animales siempre que escuches a tus guías y prestes atención. Aunque nunca te pondrán en peligro real, ver a uno de los animales más mortíferos de lejos (¡y a veces incluso de cerca!) sigue siendo bastante emocionante.

1. La víbora de la bolsa

Este escurridizo bicho está considerado como la serpiente más mortífera de África, siendo responsable de casi 32.000 muertes humanas en un año. Debido a su amplia distribución poblacional, a su potente veneno y a sus desconcertantes patrones de color, se dice que la víbora bufadora mata a más personas que ninguna otra serpiente en África (pero es ampliamente superada por la mortífera colección de reptiles de Australia).

Las víboras bufadoras pueden llegar a medir hasta 1 metro de longitud, y son de constitución sólida con una gruesa circunferencia. Su coloración varía en función de su ubicación y su hábitat, que se extiende por todo el continente africano (a excepción de las exuberantes selvas tropicales y los desiertos). La víbora bufadora tiene grandes colmillos, con un veneno lo suficientemente potente como para matar a un hombre adulto de un solo mordisco. Dependen del camuflaje para protegerse y, si se les acerca, simplemente se quedan quietos, lo que acaba provocando que la gente los pise y los muerda.

La víbora bufadora devorando una rana (Imagen)

2. Mosquito

Aunque minúsculo comparado con los otros animales mortales que aparecen en esta lista, el mosquito es una de las criaturas más peligrosas de África, responsable de la muerte de aproximadamente un millón de personas al año. Por si fuera poco, también transmiten enfermedades a más de 70 millones de personas al año.

La razón por la que el mosquito es tan peligroso es que transporta el virus que causa la malaria, una de las enfermedades más mortales del mundo. El paludismo sólo lo transmiten las hembras del mosquito Anopheles, que son más activas durante el amanecer y el atardecer. Sin embargo, la buena noticia es que puedes prepararte fácilmente para el virus con vacunas, y puedes ahuyentar completamente a los mosquitos con simples lociones y sprays. También hay una vacuna contra la malaria en el horizonte, que se espera que salga a la venta en 2015, y de la que se dice que puede reducir las muertes por esta enfermedad hasta en un 75%.

Por suerte, podemos asegurarle que un safari en África es posible sin la amenaza de la malaria. Podrá disfrutar de la acampada en la naturaleza de Sudáfrica o Namibia sin tener que preocuparse por las vacunas o los mortales mosquitos.

3. Hipopótamos

Estos majestuosos animales son un placer para la vista desde lejos, ya que afloran pacíficamente en aguas tranquilas. Sin embargo, en la realidad puede que no sean tan «gentiles» como parecen. Se dice que los hipopótamos son responsables de la muerte de unas 3.000 personas al año en África. Muchos de ellos protegen y defienden activamente sus territorios a lo largo de las orillas de los ríos y lagos.

Las hembras de hipopótamo también pueden actuar con extrema agresividad si perciben una amenaza que se interpone entre ellas y sus crías, que se quedan atrás en el agua mientras ella se alimenta en la orilla. Los atributos que hacen que los hipopótamos sean tan peligrosos son su velocidad de carrera de 32 kilómetros/hora y sus caninos de 50 centímetros dentro de sus enormes mandíbulas. Y por si eso no demostrara lo poderosos que son, su pariente vivo más cercano es la ballena, así que ¡asegúrese de mantener una distancia segura en todo momento!

Hippo ataca a un cocodrilo (Imagen)

4. León

Aunque estos felinos reales no suelen atacar a los humanos, hay casos en los que lo han hecho. Los refugiados mozambiqueños que atraviesan con frecuencia el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica por la noche suelen ser atacados y devorados por los leones, de los que se dice que son responsables de la muerte de al menos diez personas al año (sólo en el Kruger).

En Tanzania, se ha informado de que estas poderosas criaturas matan hasta 70 personas al año. Los leones son los únicos felinos que viven en grupo, y los leones africanos pueden llegar a pesar hasta media tonelada. El incidente más conocido de leones devoradores de hombres ocurrió durante la construcción del ferrocarril Kenia-Uganda en 1898, cuando una pareja de leones macho empezó a atacar a los trabajadores del ferrocarril, matando a varios durante nueve meses. Las razones de estos ataques aún se desconocen o no se han explicado.

5. Cocodrilo

Los cocodrilos, aunque son majestuosos cuando se deslizan por las aguas o toman el sol, pueden parecer francamente siniestros cuando están al acecho de una presa. Se ciernen bajo el agua, con sólo sus fosas nasales por encima de la superficie, a la espera de que algo se acerque a la orilla del agua para beber, y entonces, con una increíble velocidad, se lanzan hacia arriba y aprietan a su víctima con sus mandíbulas de vicio, arrastrándola de nuevo bajo el agua para que se ahogue.

Los cocodrilos tienen la mordedura más fuerte del reino africano, con hasta 2.267 kg por centímetro cuadrado, y matan a unas 3.000 personas al año, con ataques mortales atribuidos a los cocodrilos del Nilo y de agua salada. Sin embargo, la mayoría de las muertes humanas sólo se producen cuando la gente está lavando/recogiendo comida cerca de las orillas de los ríos o lagos, o cuando los pescadores se deslizan con sus barcas dentro y fuera del agua.

6. Búfalo

Conocido en África como uno de los Cinco Grandes, el búfalo africano se considera un animal muy peligroso, que mata a unas 200 personas cada año. Estas gigantescas criaturas pueden pesar hasta 1,5 toneladas, y pueden crecer hasta 1,7 metros de altura, y 2,7 metros de longitud. Cuando se ven amenazados, utilizan sus afilados cuernos en la cabeza para atacar. Se ha informado de que los búfalos matan a más personas que animales, aunque también se afirma lo mismo de los hipopótamos y los cocodrilos. Suelen viajar en turbas intimidatorias, pero son uno de los pocos animales de África que, si están solos y heridos, acechan y matan activamente a los humanos. Los búfalos siguen siendo muy perseguidos por los cazadores de trofeos en varias partes del continente.

El búfalo ataca al león (Imagen)

7. Elefante

Es muy poco probable que entres en contacto con un elefante fuera de una reserva de caza protegida mientras viajas por África, pero cabe destacar que estas magníficas bestias tienen una potencia impresionante y una fuerza letal. Pueden llegar a pesar hasta unos 7.000 kg, lo que les permite aplastar el cráneo, pisotear y atropellar a los animales.

Los elefantes africanos, sobre todo los toros más viejos y los machos jóvenes, pueden ser agresivos aunque no se les provoque, y cada año matan a unas 500 personas en todo el mundo; la mayoría de las víctimas mueren pisoteadas. En las zonas en las que la caza furtiva sigue existiendo y/o el hábitat de los elefantes está en peligro, los animales son mucho más agresivos. Asegúrate de tener mucha precaución con los elefantes con crías, ya que, al igual que los humanos, protegerán a sus crías a toda costa.

8. Rinocerontes

Mientras que tanto los rinocerontes negros como los blancos siguen luchando por su supervivencia, su número está cayendo en picado a un ritmo asombroso debido a la caza furtiva. Esta es una batalla que muchos conservacionistas de animales están librando actualmente, pero siempre vale la pena mantenerse alerta cuando se ve un rinoceronte en la naturaleza. Estos fornidos animales son bastante malhumorados y extremadamente miopes, y no dudarán en cargar contra cualquier cosa que perciban como una amenaza. Los rinocerontes adultos pueden pesar hasta 2.800 kg y pueden correr a velocidades de unos 64 km por hora durante breves periodos de tiempo, así que asegúrese siempre de mantener la distancia.

¡Viaje a África para vivir la aventura de su vida!

9. Mamba negra

La mamba negra es una de las serpientes más mortíferas de África, y son las más temidas en África oriental, central y meridional. Son las serpientes venenosas más grandes de todo el continente, con adultos que alcanzan aproximadamente 2,5 metros de longitud, y pueden alcanzar velocidades de hasta 20 km/por hora.

Las mambas son extremadamente agresivas cuando se ven acorraladas y no dudan en atacar. Las «mambas negras» en realidad no son negras en absoluto, sino que tienen una piel más bien marrón/oliva, con bocas de color negro tinta que muestran cuando se ven amenazadas. Viven en la sabana, en los matorrales, en los huecos de los árboles y, ocasionalmente, en las casas de la gente. Cuando una mamba negra se encuentra con una presa, puede golpear hasta doce veces en un solo ataque, con un veneno lo suficientemente potente como para matar a una docena de hombres en una hora. Sin antiveneno, la mordedura de la serpiente es siempre mortal.

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10. Gran tiburón blanco

Los tiburones son conocidos como los mayores peces depredadores del mundo, pero no tienen ningún instinto natural para atacar a los humanos (como Hollywood podría haber hecho creer a la gente). De hecho, si atacan a un humano suele ser sólo un mordisco de «prueba», pero ese mordisco suele ser muy grave.

Esto se debe a que el tiburón embiste a su presa a una velocidad notable, le arranca un trozo enorme, arrastra a la víctima bajo el agua y luego retrocede para dejar que se desangre antes de devorarla. Sin embargo, hay que tener en cuenta que aunque estos animales que nadan junto a las costas de África son extremadamente poderosos y capaces de una devastación masiva, los ataques a humanos son más bien raros, con sólo varios al año en África (menos de una cuarta parte de los cuales resultan mortales). En general, mueren más personas por picaduras de abeja que por tiburones.

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