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Para la mayoría de los aficionados a la aviación, mientras que la opulencia y la extravagancia de los jets privados es algo de lo que están hechos los sueños fastuosos, hay una sensación casi visceral que nos provocan los aviones de combate. La velocidad y la cruda tenacidad que tienen estas bestias del cielo cuando están en acción es algo que hay que contemplar.

Los aviones de combate dependen de la velocidad para sobrevivir. Si su nave no se mueve tan rápido como la del enemigo, puede haber graves consecuencias. A la luz de este conocimiento básico, los ingenieros de aviones de combate intentan continuamente superarse unos a otros para lanzar el avión de combate más rápido posible.

La siguiente es una lista de los diez aviones de combate más rápidos del mundo. Tenga en cuenta que esta lista está ordenada puramente por la velocidad máxima de estos aviones de combate. No refleja otros factores como la maniobrabilidad o la edad.

También hay que tener en cuenta que las cifras de rendimiento suelen ser publicadas por los canales oficiales del gobierno, que pueden tener una agenda… Lo dejaré así. De todos modos, estos son 13 aviones de combate más rápidos registrados públicamente.

Dassault Mirage 2000 (1.453 mph)

• Velocidad máxima: 1.453 mph / 1.261 nudos / 2.336 kmh en altitud
• Alcance máximo: 960 mi / 840 nmi / 1.550 km

El Mirage 2000 es también un caza polivalente fabricado en Francia por Dassault. Mientras otros países luchaban por la supremacía aérea, Francia se dio cuenta de que también necesitaba un superavión para igualar el terreno de juego. Esto es lo que llevó a la creación de los Mirage 2000N y 2000D.

Inicialmente, pretendían que el Mirage 2000N fuera un arma nuclear de ataque rápido mientras que el Mirage 2000D interceptaba y atacaba a los enemigos en el aire. Sin embargo, cuando el Mirage 2000 finalmente salió al aire a principios de los años 80, se dieron cuenta de que estaba mejor equipado para ataques rápidos caracterizados por el lanzamiento de munición de precisión desde largas distancias. El Mirage era capaz de acercarse a la velocidad de Mach 2 mientras estaba cargado con bombas guiadas y misiles.

McDonnell Douglas F-4 Phantom II (1.472 mph)

• Velocidad máxima: 1.472 mph / 1.280 nudos / 2.379 kmh en altitud
• Alcance máximo: 1.677 millas / 1.457 millas náuticas / 2.699 km

El McDonnell Douglas F-4 Phantom II es verdaderamente materia de leyenda. Desde sus batallas en Vietnam hasta la guerra moderna, el F-4 ha demostrado ser un digno adversario.

Diseñado a principios de los años 60, el F-4 destrozó rápidamente todos los récords de velocidad aérea que había en ese momento. No sólo era eficiente a la hora de dejar atrás a los jets enemigos, sino también a la hora de superarles en los combates.

Este caza biplaza y bimotor fue capaz de sobrevivir a múltiples generaciones de superjets, retirándose el último en 2013. Gracias a su eficacia, se convirtió en el avión de referencia del ejército estadounidense cuando necesitaba mostrar a sus enemigos una devastadora demostración de fuerza en el frente.

Sukhoi Su-35 Flanker-E (1500 mph)

• Velocidad máxima: 1.500 mph / 1.300 kn / 2.400 kmh / M2.25 en altitud
• Alcance máximo: 2.200 mi / 1.900 nmi / 3.600 km

El Sukhoi Su-35 Flanker-E es una evolución mejorada del Su-27. Originalmente era conocido como el Su-27M. Tras el colapso de la Unión Soviética, los soviéticos buscaban la forma de exportar sus avances tecnológicos al mundo. Decidieron renombrar el avión como Su-35.

El Su-35 realizó su primer vuelo en junio de 1988. La versión original se produjo de 1987 a 1995. Mientras se esperaba el desarrollo del Su-57, Sukhoi decidió desarrollar un avión provisional que sería una versión modernizada del Su-27M. Este avión sería conocido como el Su-35S y se produce desde 2007 hasta hoy.

El tipo ha demostrado ser una opción popular para Rusia, así como para China e Indonesia que también han hecho pedidos. El Su-35 renovado tiene una cabina rediseñada, mejores sistemas de armamento y cuenta con motores de empuje vectorial.

Lockheed Martin F-22 Raptor (1500 mph)

• Velocidad máxima: 1.500 mph / kn / 2.414 kmh / M2.25 en altitud
• Alcance máximo: 1.800 mi / 1.600 nmi / 3.000 km

El F-22 es uno de los favoritos de muchos entusiastas del sector aeroespacial y por una buena razón. El desarrollo del F-22 trajo consigo muchos avances tecnológicos en términos de sigilo, rendimiento aerodinámico y sistemas de aviónica.

El F-22 fue diseñado principalmente para ser un caza de superioridad aérea, pero siendo el avión versátil que es, también puede ser utilizado como ataque a tierra, guerra electrónica y capacidades de recopilación de inteligencia.

Muchos consideran al F-22 como el avión de combate insignia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En un principio, la USAF tenía previsto comprar un total de 750 unidades. Sin embargo, ese plan se revisó en 2009 debido a una serie de razones, sobre todo por el retraso en el desarrollo de sus homólogos rusos y chinos. Otra razón para la detención de la producción fue el enfoque en el recién desarrollado F-35, y la prohibición de las exportaciones de este avión.

Convair F-106 (1.526 mph)

• Velocidad máxima: 1.526 mph / 1.325 nudos / Mach 2.3
• Distancia máxima de vuelo: 2.346 millas náuticas / 2.700 millas / 4.345 km

El F-106 es uno de los pocos cazas de primera generación. A pesar de su estatus de leyenda, el F-106 sería el último avión de combate en priorizar la velocidad sobre la visibilidad en el combate aire-aire. De hecho, esto es lo que llevó al desarrollo del F-4 Phantom. El Phantom tenía mejor tecnología de radar y podía llevar más armas.

Sin embargo, cuando se trataba de velocidad bruta y maniobrabilidad, el F-106 era superior. Sin embargo, este súper jet sólo probó el servicio brevemente, y nunca vio el combate oficialmente. Se utilizó sobre todo para probar los límites de lo que era capaz un cazabombardero en los años 50.

Grumman F-14 Tomcat (1544 mph)

• Velocidad máxima: 1.544 mph / 1.342 kn / 2.485 kmh / M2.34 en altitud
• Alcance máximo: 1.800 mi / 1.600 nmi / 3.000 km

El Grumman F-14 fue desarrollado a partir de los conocimientos adquiridos durante la guerra de Vietnam, donde los cazas estadounidenses combatieron contra los cazas MiG. El F-14 entró en servicio por primera vez en 1974 en la Marina de los Estados Unidos, sustituyendo al F-4 Phantom.

El F-14 demostró ser un avión de combate versátil, y sirvió en múltiples funciones, sobre todo como caza de superioridad aérea e interceptor. El avión sirvió a la Armada de Estados Unidos durante 32 años, de 1974 a 2006, y eso por sí solo es un testimonio del éxito de esta nave.

El modelo sigue en servicio en las fuerzas aéreas de otros países, especialmente en la Fuerza Aérea de Irán. En 2015, los F-14 iraníes volaron supuestamente como escolta de bombarderos rusos en ataques aéreos en Siria. Irán es la última nación que mantiene los F-14 en servicio, habiéndolos actualizado con su propia aviónica doméstica que los mantendría en servicio hasta 2030.

Eurofighter Typhoon (1544 mph)

• Velocidad máxima: 1550 mph / 1347 kn / 2495 kmh / M2.0+ en altitud
• Alcance máximo: 1.800 mi / 1.600 nmi / 2.900 km

El Eurofighter Typhoon es un avión de combate polivalente desarrollado en una colaboración multinacional del Reino Unido, Alemania, España e Italia. El Typhoon realizó su primer vuelo el 27 de marzo de 1994.

El Typhoon entró en servicio en 2003 y en la actualidad está en servicio en muchas naciones de todo el mundo, especialmente en países europeos y del Golfo. Hay un total de unas 600 unidades construidas.

El Typhoon fue diseñado para ser un caza increíblemente eficaz en misiones de combate aire-aire. El Typhoon se encarga del reconocimiento aéreo, misiones de ataque a tierra y otras tareas de defensa aérea.

Sukhoi Su-27 Flanker (1600 mph)

• Velocidad máxima: 1.600 mph / 1.300 kn / 2.500 kmh / M2.35 en altitud
• Alcance máximo: 2.190 mi / 1.910 nmi / 3.530 km

El Su-27 es un caza ruso diseñado por Sukhoi. Fue diseñado para contrarrestar el F-14 Tomcat y el F-15 Eagle de fabricación estadounidense. Está destinado a misiones de superioridad aérea, y demostró ser un avión de combate versátil.

El Su-27 entró en servicio en la antigua Fuerza Aérea de la Unión Soviética en 1985. Su objetivo principal era defender las fronteras de la Unión Soviética contra los bombarderos estadounidenses B-52 y B-1B, así como escoltar a los bombarderos de la Fuerza Aérea Soviética.

La nave se produce desde 1982 hasta hoy, y está en servicio principalmente con la Fuerza Aérea Rusa, la Fuerza Aérea del Ejército Popular Chino, la Fuerza Aérea y de Defensa de Uzbekistán, entre otros.

McDonnell Douglas F-15 Eagle (1650 mph)

• Velocidad máxima: 1.650 mph / 1.434 kn / 2.655 kmh / M2.5 en altitud
• Alcance máximo: 3.500 mi / 3.000 nmi / 5.600 km

El F-15 se produce a partir de 1972 y se sigue produciendo en la actualidad. El F-15 Eagle es uno de los aviones de combate más exitosos jamás construidos. Cuenta con más de 100 victorias y ninguna derrota, la mayoría de ellas conseguidas por la Fuerza Aérea de Israel. El F-15 se desarrolla y fabrica en Estados Unidos, pero se ha exportado a Israel, Arabia Saudí y Japón.

El F-15 se diseñó originalmente como un caza de superioridad aérea, pero el diseño demostró ser lo suficientemente versátil como para convertirse en un caza de ataque en la forma del F-15 Strike Eagle.

El F-15 Eagle seguramente merece un lugar en la lista de los cazas más rápidos del mundo, ya que tiene una velocidad máxima registrada de 1650 millas por hora en altitud.

General Dynamics F-111 Aardvark (1650 mph)

• Velocidad máxima: 1.650 mph / 1.434 kn / 2.656 kmh / M2.5 en altitud
• Alcance máximo: 3.690 mi / 3.210 nmi / 5.940 km

Aardvark significa (tierra) cerdo en afrikáans, y así es como se llama a menudo el avión en el ejército estadounidense. Sin embargo, el F-111 no es un cerdo cuando se trata de rendimiento, y es capaz de alcanzar velocidades máximas de 1650 millas por hora.

Uno de los rasgos más característicos del F-111 Aardvark son las alas de barrido variable. Las alas variables ofrecen una mayor velocidad y maniobrabilidad con cargas pesadas a la vez que mantienen la capacidad de despegar y aterrizar en pistas más cortas.

El F-111 fue introducido en 1967 y permaneció en servicio activo hasta 1998 en la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El Aardvark fue operado principalmente por la Fuerza Aérea de Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea Australiana. Esta última finalmente retiró el avión en 2010.

Chengdu J-10 (1.687 mph)

• Velocidad máxima: 1.687 mph / 1.466 nudos / Mach 2.2 en altitud
• Alcance máximo: 2.000 mi / 1.700 nmi / 3.200 km

El Chengdu J-10 es un avión de combate polivalente chino al que la OTAN llama cariñosamente el Firebird. El Firebird es el avión de combate más rápido de China y, por lo tanto, es una figura prominente en la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación. Está diseñado y fabricado por la Chengdu Aircraft Corporation (CAC).

La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación puso en servicio el J-10 en 2003, tras su vuelo de prueba inicial en 1998. Al principio, la CAC pretendía que el J-10 fuera un caza especializado. Sin embargo, tras las pruebas iniciales y los cambios de diseño, el J-10 se convirtió en un avión polivalente.

Aunque sólo se construyeron 350 J-10, el Chengdu J-10 sigue siendo el caza más rápido y popular de China.

Mikoyan MiG-25 Foxbat (1.900 mph)

• Velocidad máxima: 1.900 mph / 1.600 kn / 3.000 kmh / M2.83 en altitud
• Alcance máximo: 1.160 mi / 1.000 nmi / 2.575 km

Mientras el F-4 Phantom II de la OTAN desplegaba sus alas como el combatiente aéreo más peligroso del mundo, la Unión Soviética cocinaba en el laboratorio un digno adversario para el Phantom: el MiG-25 Foxbat.

Como puede imaginarse, el Foxbat fue diseñado para alcanzar una velocidad extrema y una supermaniobrabilidad. Cuando el MiG-25 surcó los cielos en 1964, se podrían haber levantado las mandíbulas de la OTAN del suelo. El F-4 era sin duda el rey de los cielos en aquella época, pero se había encontrado con su rival.

Los dos cazas se enfrentaron sobre el norte de Vietnam, sin que ninguno resultara superior al otro. El MiG-25 es una verdadera maravilla de la ingeniería si se tiene en cuenta su rendimiento ejemplar junto con su asequibilidad.

A día de hoy, los MiG-25 siguen en servicio aunque la mayoría de ellos han sido actualizados al MiG-31.

Mikoyan MIG-31 Foxhound (1.900 mph)

• Velocidad máxima: 1.900 mph / 1.600 kn / 3.000 kmh / M2.83 en altitud
• Alcance máximo: 1.900 mi / 1.600 nmi / 3.000 kmh

El MIG-31 dejó a todo el mundo conmocionado en 1977 cuando alcanzó un nuevo récord de altitud de 123.530 pies. Al mismo tiempo, estableció un nuevo récord de altura alcanzada en el menor tiempo, con 115.000 pies, en sólo 4:11:78 minutos.

Tales récords estelares llevaron a la Unión Soviética a adoptar el Mikoyan MIG-31 como su principal avión de combate de la época. Además, también fue el primero de la generación de aviones de combate capaces de utilizar el radar para detectar e interceptar cazas furtivos.

En consecuencia, el desarrollo del MIG-31 marcó el primer golpe en la nueva ola de competiciones de superioridad aérea entre la OTAN y la Unión Soviética. Este avión podía alcanzar la altitud en un tiempo récord, permanecer en el aire durante largos periodos de tiempo, fijar tanto las naves convencionales como las furtivas y lanzar misiles de largo alcance guiados por radar.

Estos atributos siguen siendo eficaces incluso en las contiendas aéreas actuales. Se espera que el MIG-31 ruso permanezca en servicio hasta 2030.

El avión a reacción más rápido

Los siguientes aviones también merecen un lugar en esta lista, aunque no sean técnicamente aviones de combate. Siguen siendo los aviones a reacción más rápidos jamás fabricados, y la lista no estaría completa sin ellos.

Mikoyan Ye-152 (1.883 mph)

• Velocidad máxima: 1.883 mph
• Distancia máxima de vuelo: 913 millas

En el punto álgido de la Guerra Fría, la Unión Soviética diseñó dos cazas monomotores en un intento de reclamar la superioridad en velocidad aérea. Como tal, el propósito era ver cuáles eran los límites de los récords mundiales de velocidad aérea.

El principio era fundamental entonces. Se trataba de quién podía llegar primero a un lugar, soltar su botín y salir indemne. El Ye-152 prometía mucho como solución a los F-100, F-101 y F-106 de la OTAN. Sin embargo, el Ye-152 era todo un destello, pero no era efectivo. Por supuesto, podía alcanzar velocidades vertiginosas de hasta Mach 2,8+; sin embargo, la fiabilidad de su motor y su viabilidad en combate dejaban mucho que desear.

Por ello, la Unión Soviética pensó que la familia Ye-150 era más adecuada para tener dos motores en lugar de uno. Esto llevó al desarrollo del Ye-152A, que utilizaba un diseño de doble turborreactor R-11 que demostró ser mucho más fiable. El Ye-152A estaba mejor equipado para soportar las tensiones de un vuelo supersónico sostenido.

Lamentablemente, un accidente en 1995 provocó la desaparición de la nave de pruebas Ye-152A.

North American XB-70 Valkyrie (2.050 mph)

• Velocidad máxima: 2.050 mph
• Distancia máxima de vuelo: 3.725 millas

Aparte del rendimiento, el XB-70 debe ser uno de los aviones de combate más agradables estéticamente jamás diseñados. Además, su legado acabaría siendo algo totalmente diferente de lo que se pretendía.

Originalmente, el XB-70 fue diseñado para ser el bombardero estratégico tripulado más letal conocido por el hombre. Esto implicaba velocidades de crucero de hasta Mach 3 a altitudes de unos 70.000 pies. El diseño del bombardero no sólo era atractivo, sino que además contaba con una innovadora estructura alar que le permitiría funcionar como una verdadera maravilla de la ingeniería.

Mientras tanto, sin embargo, había otro sector de la aviación que también estaba llamando mucho la atención, y era el conocido como transporte supersónico. Casualmente, el tamaño y el material del XB-70 eran justo lo que se necesitaba para probar el transporte supersónico.

Como resultado, el propósito del XB-70 cambió de ser un bombardero letal a un avión de investigación. Sus vuelos de prueba iniciales demostraron ser una fuente de información inestimable para los diseñadores de transporte supersónico.

Desgraciadamente, estas pruebas se saldaron con dos bajas, lo que arrojó una nube oscura sobre el programa. No obstante, el XB-70 Valkyrie sigue siendo uno de los aviones de investigación más potentes jamás diseñados.

El Lockheed YF-12 (2.275 mph)

• Velocidad máxima: 2.275 mph
• Distancia máxima de vuelo: 3.000 millas

El Lockheed YF-12 merece sin duda su posición en el salón de la fama de los aviones de combate, ya que el legendario SR-71 Blackbird se inspiró en él.

Después de su lanzamiento a principios de los años 60, el YF-12 desmanteló rápidamente cualquier récord de vuelo preexistente. Sin embargo, el programa del YF-12 se mantuvo tan en secreto que la gente no se dio cuenta de que era la primera prueba real de la tecnología de sigilo.

La misión del YF-12 era hacer realidad la ciencia ficción alcanzando velocidades superiores a Mach 3. No obstante, el programa fue desfinanciado y el YF-12 fue designado como avión de reconocimiento a gran altura. Afortunadamente, sin embargo, proporcionó el modelo para el SR-71.

Lockheed SR-71 Blackbird (2.500 mph)

• Velocidad máxima: 2.500 mph
• Distancia máxima de vuelo: 3.337 millas

Pregunte a cualquier entusiasta de la industria aeroespacial y le dirá que el SR-71 blackbird está entre sus aviones de combate favoritos, y con razón; está en una clase propia.

El Blackbird no sólo ha batido los récords mundiales de velocidad en el aire una y otra vez, sino que también ha ganado múltiples premios por sus logros en diseño aeronáutico, rendimiento y versatilidad.

El SR-71 es un caza furtivo que apenas puede ser visto, y mucho menos alcanzado. El único avión militar que se le acerca es el MiG-25 Foxbat soviético, e incluso a éste le resulta increíblemente difícil seguir el ritmo del indiscutible rey de los cazas.

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