Alai

¿Sabes lo que le gusta discutir a la gente en Internet? Sobre todo. Y los restaurantes de comida rápida caen bajo el paraguas de todo.

Lamentablemente, no debería haber discusiones sobre las siguientes clasificaciones. Sucede que mis opiniones son 100% precisas, y por lo tanto esta lista debe ser recibida con precisión como la verdad del evangelio, no simplemente la insoportablemente bien informada opinión de un hombre sobre las cadenas de comida rápida.

Para un borrador anterior de este post, traté de clasificar la lista de Wikipedia de las mayores cadenas de comida rápida con sede en EE.UU., pero la lista no era correcta.pero la Wikipedia, por alguna razón, incluye cosas como Starbucks, Baskin-Robbins y Applebee’s, y ninguna parece ser una cadena de comida rápida propiamente dicha.

Por suerte, todas mis opiniones son correctas y perfectas, así que puedo definir lo que constituye y lo que no constituye un restaurante de comida rápida por mi cuenta, sin ayuda de la Wikipedia, aunque sea el pináculo del logro humano. Un lugar de comida rápida se define aquí como cualquier cosa que yo declare un lugar de comida rápida, excluyendo aquellos que sirven principalmente café o postre, además de cadenas como Waffle House, Chipotle y Five Guys, que son buenos pero no siento que deban contar. Las cadenas de pizzas que puedes encontrar en el aeropuerto entran, pero las tiendas de conveniencia que sirven comida, como Wawa, Stewart’s, Sheetz y Allsup’s -un favorito personal- están excluidas.

Aquí vamos. Del último al primero, empezando por el único empate de la lista:

58 (empate). Blimpie

Los sándwiches héroe de comida rápida son generalmente malos. Pero de los 59 lugares de comida rápida que aparecen en esta lista, Subway y Blimpie tienen una distinción especial: A menos que tenga mucha, mucha hambre, si alguien me ofreciera un sándwich gratis de Subway o Blimpie, lo rechazaría y buscaría literalmente cualquier otra cosa para comer. Incluso prefiero comer la horrible pizza de cadenas como…

Pizza Hut

Ese es el nuevo truco de Pizza Hut, la «Ultimate Cheesy Crust Pizza», la última de una creciente historia de ridículas ideas de pizza que Pizza Hut aparentemente cree que son más comercializables que simplemente hacer una mejor pizza. Una vez, después de tres semanas en China comiendo sólo comida china, me dio la nostalgia de ir a un Pizza Hut en Pekín. Sabía igual que Pizza Hut en todos los demás sitios: mal.

Taco John’s

Sólo una vez. Nunca más.

Quizno’s

Lo más bonito que se puede decir de Quizno’s es que es ligeramente mejor que Subway.

Little Caesar’s

La pizza en cadena, como los sándwiches héroe en cadena, casi nunca es buena.

Domino’s

Si Domino’s es la mejor opción de pizza donde vives, muévete.

Skyline Chili

Mucha gente cree erróneamente que todo el chili de Cincinnati es malo, y simplemente no es así. El buen chili de Cincinnati es bastante bueno, pero aquellos cuya única exposición a la firma de Porkopolis tipo salsa de carne viene en Skyline creen que todo el género es asqueroso.

Taco Time

Meh.

Arthur Treacher’s

Uno de mis tíos trabajaba en Arthur Treacher’s, así que en mi casa había una bandeja de plástico de Arthur Treacher’s mucho antes de que probara el pescado y las patatas fritas de la cadena. Ha estado en declive desde que la tensión internacional por los territorios de pesca entre Inglaterra e Islandia hizo subir los precios del bacalao en la década de 1970, en una disputa de la que acabo de enterarme y que al parecer se conoció como «las guerras del bacalao».

Papa John’s

Sin política: Papa John’s hace una cadena de pizzas ligeramente mejor que Domino’s y Pizza Hut, pero realmente sólo porque te dan esa salsa de ajo para mojar.

Burger King

La peor de las principales cadenas de hamburguesas nacionales, Burger King podría caer aún más bajo en esta lista si no tropezara de vez en cuando con un sándwich de pollo medianamente aceptable.

Long John Silver’s

No me gusta mucho el pescado, pero sí me gustan los piratas y los hushpuppies. Realmente tengo que dejar de escribir pequeñas reseñas para todos estos o este estúpido ejercicio será eterno.

Jersey Mike’s

¿La mejor cadena de pizzas? Una distinción ignominiosa.

Panda Express

Tienen las «carnes».

Krystal

Una imitación total de White Castle. Ese que está al final de la calle Bourbon en Nueva Orleans es, a veces, literalmente el lugar más triste del mundo.

McDonald’s

Pidiendo prestado un término de béisbol, McDonald’s es básicamente comida de nivel de reemplazo. Es barata, está ampliamente disponible y no es del todo horrible, pero con un poco de trabajo de campo siempre deberías ser capaz de encontrar algo mejor. Sospecho que Internet y la proliferación de los teléfonos inteligentes acabarán condenando a McDonald’s, aunque sea un imperio, ya que cada vez más gente entiende que con sólo abrir el teléfono y buscar «lo mejor para comer en (la ciudad que sea)» casi siempre se encuentra algo mejor que McDonald’s. Sin embargo, de vez en cuando se te antojarán los Chicken McNuggets.

Jimmy John’s

Hace tiempo, cuando Sonic se anunciaba constantemente pero no existía cerca de donde yo vivía, mi compañero de piso y yo condujimos desde Washington, D.C. hasta Carolina del Norte sólo para probar Sonic. El menú es magnífico, pero la comida siempre es algo decepcionante. Ese viaje fue salvado por todos los fuegos artificiales y los cacahuetes que compramos por el camino.

A&W

A partir de este punto de la lista, todos los restaurantes son lugares en los que me entusiasmaría comer, ya sea por la novedad o la probada exquisitez de la comida o por la existencia de al menos un elemento del menú atípico de los restaurantes de comida rápida. Tomaré un flotador de cerveza de raíz cuando sea.

Steak N’ Shake

No es terrible, pero está muy sobrevalorado. Culpo a David Letterman, pero se ha ganado el derecho a sobrevalorar los restaurantes de comida rápida.

Nathan’s

Algunos de los mejores perritos calientes del juego, y un par de locales de Nathan’s en Long Island, donde crecí, obtienen puntos extra por tener arcadas.

Yoshinoya

Totalmente diferente a todo lo demás de aquí, y bastante bueno.

Jack In The Box

Declaración completa: protagonicé el «Mochilero Americano Nº 1» en un anuncio de Jack In The Box en 2000. Vernacularicé la línea, «Estamos jonesin ‘para algo diferente». El anuncio comienza en la marca de 12 segundos en el vídeo de aquí porque un becario de mi antiguo trabajo se esforzó en subirlo desde VHS:

Cheeburger Cheeburger

La única gran cadena de hamburguesas que hace bien el bacon. ¿Por qué el tocino es tan difícil para todas las demás cadenas de hamburguesas de comida rápida? Es bacon, por el amor de Dios.

Church’s Chicken

Mi padre fomentó en mí el amor por la comida rápida, y me temo que clasificar White Castle tan bajo hará que me repudien, porque a mi padre le gusta mucho White Castle. La verdad es que White Castle ocupa un fácil número 1 en esta lista cada vez que quieres White Castle, y probablemente en algún lugar muy por debajo del número 29 cada vez que no lo quieres. Otra historia real: Mi difunta abuela, a sus 80 años, le preguntó a mi padre si el White Castle de su ciudad seguía abierto y si podía llevarla allí. Lo hizo, y a la semana siguiente, cuando él le preguntó emocionado si quería volver, ella le dijo: «Creo que es el tipo de cosas que sólo quieres una vez cada 40 años». Incluso la abuela tiene el antojo a veces. Es algo real.

Checkers/Rally’s

La versión menos conocida del asunto de Carls Jr/Hardees, Checkers y Rally’s son exactamente el mismo lugar con los mismos gráficos y los mismos menús y los mismos montajes y todo más o menos idéntico excepto los nombres en sus carteles. No importa cómo se llame, las patatas fritas son especialmente buenas.

Portillo’s

La triste y pequeña postura de Chicago contra el ketchup en lo que respecta a los perritos calientes no se le echa en cara a Portillo’s aquí, ya que Portillo’s sí pone a disposición el ketchup y sus sándwiches de carne italiana son buenos.

El Pollo Loco

Un favorito personal, y no sólo porque (¡dato divertido!) leí mis primeras palabras dentro de un desaparecido Roy Rogers en mi ciudad natal. En la Costa Este, los Roy’s se limitan ahora a las paradas de descanso de las carreteras, pero todavía hay unos cuantos independientes en el oeste de Maryland y Virginia. El rosbif y el pollo frito son los que más llaman la atención, pero sus hamburguesas también son buenas. Además, el Fixins Bar -aunque quizás sea higiénicamente cuestionable- debería existir en todos los lugares de comida rápida.

Popeye’s

Muy buen pollo frito de comida rápida, grandes galletas de comida rápida.

Maoz

El único lugar totalmente vegetariano de esta lista, Maoz sólo tiene un puñado de locales. Pero yo me quedo con su falafel. Si nunca has comido falafel, deberías probarlo. Yo también fui escéptico una vez.

Hardees/Carl’s Jr.

Tienes que estar en Barbados para disfrutar de Chefette, pero si estás en Barbados – que en general es un lugar bastante impresionante para estar – probablemente deberías visitar Chefette. El menú es un poco abrumador para un recién llegado, pero el pollo asado es legítimo. Además, no tiene nada que ver, pero querrás probar la salsa picante amarilla de Barbados. Podría ser la próxima sriracha si las empresas de condimentos se ponen las pilas y empiezan a escucharme para ampliar su oferta global de salsa picante.

Biscuitville

Exactamente lo que parece: Una cadena de desayunos y almuerzos a base de galletas, que se encuentra sobre todo en las Carolinas. Ofrecen un biscuit de carne frita, que es mi favorito.

Raising Cane’s

Raising Cane’s sólo sirve palitos de pollo y un par de acompañamientos, pero los palitos de pollo son estupendos y la falta de selección hace que el proceso de pedido sea totalmente libre de estrés.

Whataburger

Era un detractor de Whataburger hasta que descubrí que muchos locales están abiertos las 24 horas del día y posteriormente disfruté de una hamburguesa con queso y tocino a las 3:55 a.m. después de la victoria de los Astros en la quinta entrada de la Serie Mundial en Houston. Ahora soy un orgulloso converso. Gracias por proporcionarme esa hamburguesa a esa hora, Whataburger.

Freddy’s

Una cadena de 15 años con sede en Kansas que se extiende lentamente por todo el país, Freddy’s sirve buenas hamburguesas, buenas natillas congeladas y posiblemente las mejores patatas fritas de toda la comida rápida.

Golden Krust

Es sólo cuestión de tiempo que la hamburguesa de ternera jamaicana tenga su día en el sol. Es una pasta salada perfecta: Hojaldrada y mantecosa por fuera, carnosa y picante y húmeda por dentro. Necesitamos más acceso en todo el país a las buenas hamburguesas jamaicanas, o al menos a alguna otra encarnación de la carne cocinada dentro de la masa, como las empanadas.

Chick-Fil-A

Sin faltar al respeto, pero es infinitamente frustrante que Chick-Fil-A cierre los domingos, y mientras viajo por trabajo, a menudo sólo cuando llego a un Chick-Fil-A cerrado me doy cuenta de que es domingo. Sus galletas de pollo podrían ser el mejor desayuno de comida rápida del mundo.

Zaxby’s

Delicioso pollo frito disponible en todo el sur, donde no se andan con chiquitas.

Taco Bell

Sin duda, la mejor de las principales cadenas nacionales de comida rápida, y no sólo porque una vez me hicieron presidente por un día. Barato, consistente, delicioso. Un pilar incondicional de la comida rápida. El Beefy Nacho Loaded Griller en el Instagram de arriba, por cierto, es tranquilamente una de las mejores cosas de Taco Bell. Toda comida debería tener Crunchy Red Strips.

In-N-Out

Sobrevalorada por algunos e infravalorada por otros, la divisiva cadena de la Costa Oeste gana puntos por su fiabilidad y asequibilidad. Básicamente estás pagando los precios de McDonald’s por hamburguesas que son mucho, mucho mejores que eso.

Culver’s

Recuérdame otra vez por qué no estamos todos untando hamburguesas con mantequilla.

Bojangles’

Rey entre los locales tradicionales de comida rápida de pollo frito.

Good Times

Eres un tonto en la red, y te vas a enfadar conmigo porque has llegado hasta el principio de esta lista sólo para encontrar algunos sitios de comida rápida de los que nunca habías oído hablar. Y -ALERTA DE SPOILER- sólo vas a enfadarte más a medida que avanzas por el Top 5. Pero estoy aquí para difundir el conocimiento, no para doblegarme a los caprichos de la multitud, y estoy aquí para decirte que Good Times – una cadena con sede en Colorado con sólo 38 locales – hace una de las mejores comidas rápidas que he probado en mi vida. Tal vez fue algo sobre el aire fino, o el largo y espectacular viaje a través de las Montañas Rocosas que precedió a mi visita más reciente, pero he estado planeando volver a Good Times desde la última vez que comí allí en 2005.

Cook Out

Hecho: Todo el mundo que ha estado en Cook Out pasará el resto de su vida delirando sobre Cook Out. Las hamburguesas a la parrilla saben legítimamente como algo que se sirve en una comida al aire libre. No es sólo un nombre ingenioso.

Bonchón

¿Cómo se puede mejorar el pollo frito? ¡Pregunta con trampa, tontos! No hay nada mejor que el pollo frito. Pero una versión especialmente deliciosa del pollo frito es la de Bonchon, una empresa surcoreana en expansión que lo fríe de forma extra crujiente y lo baña con una de las dos sabrosas salsas. El rebozado es siempre crujiente, la carne está siempre húmeda y fresca, y la comida es siempre increíble. Ahora sólo está en 10 estados, pero es casi seguro que llegará al suyo. Bonchon demostrará ser una fuerza inexorable para el pollo frito increíble.

Burgerville

Esta cadena del noroeste del Pacífico parece dedicada a cambiar todo el juego. Mientras que otras cadenas de comida rápida parecen contentarse con tomar un alimento vagamente saludable como las patatas y freírlas para que sean malas para ti, Burgerville fríe cosas como espárragos y batatas que, tratadas de otra manera, podrían ser realmente buenas para ti. Diablos, tienen batidos especiales de temporada basados en las recientes cosechas de bayas. ¡Ponen queso brie en las hamburguesas! Así es como se moja todo In-N-Out.

Shake Shack

Dadas las constantes colas y los tiempos de espera semi-largos, puede ser una exageración incluso llamar a Shake Shack comida rápida, pero es la creencia considerada de este autor que la simple, directa y absolutamente fabulosa Shackburger tiene y seguirá mejorando los estándares globales para las hamburguesas de queso de comida rápida. Directamente, no creo que hubiera podido disfrutar de esta hamburguesa con queso y beicon si nunca hubiera aparecido Shake Shack. Las imitaciones de Shake Shack -Fake Shacks, por así decirlo- están apareciendo por todas partes, y lo principal que comparten es el énfasis en la calidad de la carne. Es algo bueno. Y aunque algunas de las ofertas más recientes de Shake Shack han sido un éxito o un fracaso, su sándwich especial de pollo picante es un excelente sustituto si por alguna razón no te apetece una hamburguesa, y es el único lugar que ha encontrado la manera de servirme un champiñón portobello que me gusta: rellenándolo con queso y friéndolo. Las patatas fritas arrugadas están sobrevaloradas y su breve incursión en las patatas fritas finas cortadas a mano fue una mejora que deberían haber continuado, pero las hamburguesas son tan, tan extraordinariamente buenas para cualquier cosa que se acerque al ámbito de la comida rápida.