Sep 26, 2017
Esos estúpidos jerséis. Cierra los ojos y conjura a los hermanos Menéndez, y llevan jerséis a juego de los colores vivos y antinaturales de las gominolas. Los dos jóvenes guapos llevaban al tribunal lo que uno podría llevar a la hora del cóctel en el club de campo, como si tuvieran frío después de un partido de tenis. Tal vez trataban de parecer más jóvenes, o más sanos, o menos capaces de asesinar a sus padres. En cambio, sus elecciones sartoriales no hacían más que cincelar su propia caricatura: los niños ricos mimados que pensaban que podían salirse con la suya con cualquier cosa.
La historia de Eric y Lyle Menéndez es una de las sagas de crímenes reales más notorias de la historia de Estados Unidos, y la sed de más y más representaciones de la saga no puede ser saciada. Solo en 2017 se han realizado tres grandes recreaciones en televisión: un documental de dos horas en ABC, una película de Lifetime y una miniserie de ocho horas en NBC protagonizada por la ganadora del Emmy Edie Falco como la abogada de los hermanos, Leslie Abramson.
A diferencia de otras historias de crímenes reales interminablemente populares -JonBenet Ramsey, O.J. Simpson, Caylee Anthony, el asesino del Zodiaco y la Dalia Negra- no hay ningún misterio en torno al asesinato de José y Kitty Menéndez. Los hermanos han admitido haber matado a sus padres. Es su teatralidad lo que ha hecho a los hombres Menéndez tan infames, su inclinación por el dramatismo en los tribunales y sus atuendos poco llamativos, y la naturaleza descarada de su comportamiento entre el asesinato y sus detenciones. Y luego, por supuesto, está la cuestión: ¿Fue la avaricia el centro de este crimen? ¿Son Lyle y Eric los mocosos más mimados de Beverly Hills? El 18 de agosto de 1989, Eric y Lyle Menendez compraron escopetas en una tienda de la cadena Big 5 Sporting Goods en San Diego, a más de cien millas de la mansión de su familia en Beverly Hills. El 19 de agosto, sus padres alquilaron un yate y los llevaron a pescar tiburones. El 20 de agosto, irrumpieron en la guarida de su casa y descargaron 15 disparos contra sus padres mientras la pareja estaba viendo la televisión en el sofá. Erik dijo que él disparó primero, pero al final Lyle disparó mejor: Aterrizó la bala en la parte posterior de la cabeza de José, y disparó el golpe mortal en la cara de Kitty.
Después, los hermanos, que tenían 21 y 18 años en ese momento, se dirigieron a un cine y compraron entradas para Batman. Tiraron las armas y se pusieron ropa limpia y sin sangre, antes de conducir de vuelta a su casa y fingir que descubrían la escena de nuevo. El grito histérico de Lyle de «¡Alguien ha matado a nuestros padres!» en su llamada al 911 sería más tarde objeto de una parodia en una película de Jim Carrey.
Sabemos que estos detalles existen porque los hermanos los confesaron todos, finalmente. Pero no fueron arrestados hasta medio año después de los asesinatos, y los chicos pintaron Los Ángeles de rojo en el ínterin. En el transcurso de esos seis meses, se dice que gastaron un millón de dólares en fiestas, viajes y compras.
El 24 de agosto de 1989, el día antes del funeral de sus padres, Lyle se gastó más de 15.000 dólares en tres relojes Rolex, como declararían más tarde los testigos y él mismo. Sentado junto a la secretaria de su padre, Marzi Eisenberg, en la limusina de vuelta a casa después del servicio, mostró sus mocasines de cuero y bromeó: «Oye, Marzi, ¿quién dijo que no podía llenar los zapatos de mi padre?». Luego se preguntó en voz alta a otro amigo que iba en el coche cómo podría conseguir entradas para el U.S. Open.
Los hermanos se mudaron de la mansión familiar de Beverly Hills y se alojaron en una serie de hoteles caros antes de alquilar finalmente unos condominios sobre el agua en Marina Del Rey. Sus apartamentos contiguos tenían un amplio espacio para fiestas y noches de cine con amigos. Erik también se compró un Rolex y ropa, y perdió miles de dólares en el juego. Decidió renunciar a asistir a la UCLA y en su lugar contrató a un entrenador de tenis por 60.000 dólares al año con la esperanza de convertirse en profesional. Practicaba hasta 10 horas al día y volaba a Oriente Medio para competir.
Mientras tanto, Lyle volvió a Princeton, pero no para asistir a clases. En su lugar, se centró en los negocios y las compras en las zonas de Nueva Jersey y Nueva York. Contrató a un equipo de guardaespaldas para que le acompañaran en sus excursiones de compras, y más tarde dio testimonio de su botín, que incluía ropa por valor de 40.000 dólares y un Porsche de 60.000 dólares. Compró un popular restaurante estudiantil, Chuck’s Spring Street Cafe, por 550.000 dólares y lo rebautizó como Mr. Buffalo’s por sus alitas picantes. Esperaba convertirlo en una franquicia. «Fue una de las delicias de mi madre que persiguiera una pequeña cadena de restaurantes y sirviera comida sana con un servicio amable», dijo Lyle al periódico estudiantil en una entrevista.
Fue el primer negocio bajo el paraguas de una empresa que Lyle llamó Menendez Investment Enterprises. Contrató a dos amigos de Princeton para que le ayudaran a supervisar y asesorar sus inversiones, según declararon más tarde, y previó una cartera de restaurantes, bienes inmuebles y (como su padre) la industria del entretenimiento. Lyle se sumergió en esta última intentando, sin éxito, ser nombrado promotor de un concierto de rock.
Sueñan con el éxito deportivo, el éxito musical, el éxito financiero, e incluso se interesan por la política. «Mi hermano quiere ser presidente de EE.UU. Yo quiero ser senador y estar con el pueblo de Cuba», dijo Erik. Su padre asesinado, José, había nacido en Cuba y huyó durante la revolución. «No voy a vivir mi vida por mi padre, pero creo que sus sueños son los que quiero alcanzar. Siento que él está en mí, empujándome»
Sin embargo, los hermanos no pasaron todos sus seis meses de libertad comprando y soñando en voz alta. También asistieron a sesiones de terapia con el doctor Jerome Oziel. Fueron esas sesiones las que llevaron a su eventual arresto.
El estrés de todo aquello le estaba provocando una úlcera a Erik. Así que le confesó a su terapeuta lo que él y su hermano habían hecho. La amante de Oziel escuchó la sesión grabada y acudió a la policía. Lyle Menéndez fue detenido el 8 de marzo de 1990 en Beverly Hills. Erik estaba jugando al tenis en Israel en ese momento, pero volvió a casa voluntariamente, y fue arrestado el 11 de marzo.
Fue una ruptura enorme e impactante en el caso, pero luego se estancó, durante años. Un juez dictaminó que partes de las cintas de las sesiones de terapia de los hermanos eran admisibles como prueba, lo que fue recurrido por sus abogados. La batalla por las cintas se prolongó durante 30 meses, hasta que intervino el Tribunal Supremo de California. Ambos chicos fueron acusados el 7 de diciembre de 1992 y juzgados por separado por asesinato. El jurado en el caso de Erik llegó a un punto muerto el 10 de enero de 1994; el jurado en el caso de Lyle llegó a un punto muerto dos semanas después. El juez declaró el juicio nulo. No fue hasta el 17 de abril de 1996 cuando un tercer y último jurado declaró culpables a los hermanos juntos. Todo el proceso duró casi siete años.
Los casos iniciales terminaron en juicio nulo debido a un convincente (y sorprendente, cuando se presentó) argumento de la defensa: La abogada Leslie Abramson y su equipo sostenían que tanto Lyle como Erik habían sido molestados por su padre desde la infancia.
Abramson, a la que el Washington Post calificó de «un dolor de cabeza legal de 1,5 metros, devorador de fuego, lanzador de lodo», ayudó a los chicos a describir toda una vida de horripilantes e implacables agresiones sexuales que comenzaron en la infancia y continuaron en la adolescencia. Según su defensa, los hermanos se unieron finalmente, en las semanas anteriores a los asesinatos, para enfrentarse a José y decirle que harían públicos los abusos y destruirían su reputación si no cesaba. Temían sus represalias, argumentaron sus equipos legales. Temían por sus vidas. Por eso compraron las armas.
La historia era imposible de corroborar porque el supuesto villano estaba muerto. Cuando los hermanos se sinceraron sobre este abuso, el público llevaba años odiándolos y tragándose la narrativa de los niños ricos y malcriados.
«Lo que hiciste fue, matar a tus padres y luego empezar a gastar su dinero. ¿Verdad?», martilleó la vicefiscal Pamela Bozanich mientras Lyle estaba en el estrado durante su primer juicio.
«Bueno. Eso es algo que ocurrió», dijo Lyle, «pero no creo que caracterizarlo así sea ponerlo en el contexto adecuado».
«Bueno, ¿por qué necesitabas comprar un reloj Rolex cuatro días después de que mataran a tus padres?». preguntó Bozanich.
«No lo necesitaba.»
«Querías hacerlo.»
Incluso las descripciones llorosas de los hermanos sobre el abuso de su padre les valieron burlas. En un sketch particularmente oscuro de octubre de 1993, Saturday Night Live imitó sus voces suavemente planas y la forma en que sus rostros se encogían en lágrimas de cocodrilo. La mera aparición del presentador John Malkovich con el jersey azul real en el estrado fue suficiente para que el público del estudio comenzara a reírse.
Después del veredicto en su juicio final y antes de su sentencia, los hermanos se sentaron con Barbara Walters para una última entrevista. Cuando Walters les llamó malcriados, Erik protestó: «Sólo soy un chico normal».
La famosa entrevistadora gritó literalmente de disgusto y molestia. «¡Erik! Eres un chico normal que mató a sus padres», dijo Walters.
Él sonrió y la miró lentamente. «Lo sé.»
A pesar de que pidieron que se les colocara en la misma prisión, los hermanos Menéndez fueron separados y, a día de hoy, siguen cumpliendo sus cadenas perpetuas a kilómetros de distancia. Ambos se han casado mientras estaban entre rejas: Lyle dos veces. Su primera esposa era una ex modelo; su actual esposa, Rebecca Sneed, es una editora de revistas convertida en abogada. Erik se casó con Tammi Saccoman, una atractiva rubia con la que llevaba seis años intercambiando cartas.
El caso convirtió en pequeñas celebridades a los hermanos, así como a los abogados implicados. Bozanich apareció en un episodio de 2015 de Murder Made Me Famous en el canal Reelz y mantuvo que 20 años después seguía completamente convencida de que los hermanos se habían inventado los abusos sexuales.
«Estoy 100 por ciento segura de que fabricaron su defensa», dijo. «No estoy segura al 90 por ciento; estoy segura al 100 por ciento»
¿Cómo puede estar tan segura? «Los alguaciles me dijeron durante el juicio que los hermanos se chocaban los cinco, sobre todo después de un buen día en el tribunal cuando estaban testificando», dijo Bozanich. «Chocaban los cinco entre ellos porque lo habían conseguido.»
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