Me encanta cocinar. Me encanta la persona en la que me convierto cuando cocino. Desde la elección de una receta hasta la compra en el mercado, pasando por el corte de los ingredientes, el calentamiento de la sartén y el delicioso aroma del ajo chisporroteando en el aceite de oliva, cada paso es un viaje de descubrimiento.
La primera vez que aprendí a cocinar fue en el instituto. Teníamos un curso de economía doméstica y conseguí preparar un pollo al horno a la king decentemente, simplemente siguiendo las instrucciones al pie de la letra. Esto fue una epifanía porque validó por primera vez el axioma «Si puedes leer, puedes cocinar». No era tan difícil como pensaba en un principio.
Un verano, hice un curso de cocina para niños de una semana de duración, aunque ya estaba a punto de entrar en la universidad. Fue una de esas extrañas circunstancias que se dan cuando el límite de edad es de 16 años y resulta que tienes 17 y realmente no hay un programa para un chico de 17 años y sólo éramos mi amigo y yo, así que nos dieron dos plazas. Cada día descubriríamos un país diferente a través de su cocina: El lunes era para los italianos, el martes para los españoles, el miércoles para los chinos, y así sucesivamente. El instructor nos hacía probar todo lo que cocinábamos y nos dejaba conservar las recetas. Fue muy divertido y desencadenó una pasión de por vida por la comida y la cocina.
Hacer magia en la cocina implica muchas partes en movimiento, y cada una de mis cosas favoritas tiene un papel que desempeñar: los libros, la música, el vino, la planificación y la organización. Yo soy la jefa en la cocina, al menos durante las vacaciones, cuando todo el mundo me deja paso y me da el espacio que necesito. Si no está lavando los platos o cortando las verduras, es mejor que se vaya, o que ayude en su lugar poniendo la mesa o comprando los ingredientes que faltan. El resultado de mis experimentos culinarios no siempre es consistente, pero puedo asegurar que nunca llega a la mesa nada que no me parezca comestible.
Con el paso de los años, la vida se volvió más ajetreada y las oportunidades de cocinar tranquilamente han disminuido. Cocinaba mucho en la escuela de posgrado porque no tenía otra opción: tenía un presupuesto reducido y quería comer comida filipina. Pero he vuelto a mi vida privilegiada aquí en Filipinas, donde el acceso a la ayuda doméstica es asequible. Es fácil delegar el trabajo duro en otra persona y limitarse a comer. Así que tengo una yaya que me prepara comidas caseras cuando no puedo participar físicamente en su elaboración. Es una gran ayuda, sobre todo porque quiero mantenerme sano.
Pero cada vez que puedo, intento cocinar para mí mismo, porque proporciona muchos beneficios que superan con creces su capacidad de dar satisfacción personal.
Sé lo que lleva
Cocinar para mí mismo garantiza mi bienestar porque sé exactamente lo que lleva mi comida. Sólo compro los mejores ingredientes y utilizo especias que no estén pasadas.
Comer en restaurantes añade valor a nuestras vidas, pero somos ajenos a lo que ocurre entre bastidores. Sé que, como negocio, los restaurantes tienen que gestionar bien el coste de la comida para obtener beneficios, por lo que reciclar ingredientes puede ser inevitable. El aceite de freír que utilizan hoy puede seguir sirviendo para freír mañana. ¿Cuántas veces han lavado las verduras mesclun? Los frutos secos, el pan, todos esos aperitivos que ofrecen a los invitados que esperan, ¿tiran el exceso? ¿Y el pescado de la sopa de pescado, está todavía fresco? Quién puede saberlo realmente, a menos que esté crudo. ¿Y este curry tiene glutamato monosódico?
Mi comida es más sana que lo que hay por ahí
Dado que yo personalmente recojo a mano los tomates, aguacates, cebollas y limas para mi guacamole, sé con seguridad que no tiene ninguno de esos productos químicos que se encuentran en el guacamole procesado que se vende en los supermercados. Los compro frescos para que el producto final no tenga conservantes no deseados. A veces tiendo a comprar de más, especialmente aguacates, ya que son mucho más baratos si se compran a granel. Los aguacates son complicados porque maduran rápidamente, por lo que existe el impulso de consumirlos o convertirlos en guacamole de inmediato. ¿Quién querría desperdiciar esta fruta tan cara y deliciosa?
Ahorro dinero y tiempo
Mi preparación semanal de comidas me ahorra mucho dinero porque consigo comprar mis alimentos en la fuente. Esto significa que obtengo lo que necesito a precio de coste, no estoy agobiado por un impuesto sobre las ventas y no tengo que pagar una propina. Los almuerzos empaquetados que llevo al trabajo también me ahorran el tiempo que me lleva elegir un restaurante o el trayecto de ida y vuelta a un restaurante cercano.
Aprendo a ser creativo
Esto tiene mucho que ver con mi miedo al desperdicio de alimentos (y aquí hablo de cómo la gestión del desperdicio de alimentos puede ayudar a abordar el cambio climático). Antes de ir al supermercado, me ayuda ultimar primero qué comida o comidas voy a preparar y luego hacer una rápida evaluación para ver qué ingredientes hay disponibles en la nevera y la despensa.
La sección de cocina del boletín del NYTimes nunca deja de impulsarme a experimentar mientras leo las noticias. Recuerdo que probé este plato marroquí y era absolutamente divino, pero estos mejillones tailandeses con coco picante de Melissa Clark son un éxito en todas las cenas que he organizado. Creo que lo he hecho diez veces y nunca me canso de comerlo. Tiene un sabor tan lujoso y saludable – puedes saborear el mar en la punta del croissant. Lo preparo todo en casa, y sin embargo parece que me teletransporto a tierras exóticas mientras la salsa se coagula en la olla.
También es inevitable recurrir a sustitutos cuando se hacen platos extranjeros. Uno de mis ingredientes locales favoritos es el calamansi, y cuando vivía en Boston, éste era muy poco conocido en los mercados del barrio (creo que hoy en día se está imponiendo, con la gran cantidad de restaurantes filipinos que lo tienen por toda América). Así que tuve que usar limones en su lugar para mi versión del Beef Steak Tagalog local: cubos de ternera guisados en salsa de soja, calamansi, pimienta negra, ajo y cebollas blancas.
Tiendo a ser más amable
Además de la capacidad de la cocina para aumentar el aura positiva dentro de mí, me gusta compartir la comida que hago con mis vecinos y amigos. Los platos que llevan brócoli o coliflor, por ejemplo, pueden dar lugar a grandes cantidades de raciones que probablemente no consumiré en una semana porque he tenido que comprar toda la cabeza de brócoli o coliflor. Ayuda tener vecinos amigos, y estar todos en un grupo de WhatsApp. Una vez que he terminado de cocinar, suelo hacer una foto de lo que he hecho, y luego la cuelgo en nuestro grupo de WhatsApp para que mis amigos puedan venir a probarlo. Se anima a que haya contenedores de comida para que puedan llevar a casa algo para llevar. Suelen llamar a mi puerta en menos de 5 minutos.
Ese es también uno de mis recuerdos más preciados de la escuela de posgrado: conversaciones agradables en torno a la comida con buenos amigos. Siempre me hace feliz darles de comer, así que cocinar nunca se siente como una tarea.
Cómo empezar
Si no has probado a cocinar antes, la mejor manera de empezar es que primero te guste comer. No tiene sentido cocinar si no te gusta la comida, porque no puedes cocinar nada bueno sin haberlo probado. Piensa en tus comidas favoritas cuando cenas fuera: ¿cuáles son algunos de los platos que te gustaría comer repetidamente? Puedo decirte de entrada que puedo vivir a base de huevos revueltos esponjosos y queso a la plancha. Una vez que hayas hecho una lista, busca en Internet sus recetas y vídeos explicativos.
Yo abogo por una alimentación sana, así que recomiendo encarecidamente preparar comidas que tengan frutas, verduras, carne/pescado y algunos carbohidratos. Las frutas como el melón en rodajas y con semillas, la sandía y la piña deberán colocarse en pequeños recipientes de plástico. Me gusta el pomelo, rico en vitamina C, porque no hay que cortarlo en rodajas, sólo pelarlo, y sólo el sabor puede aislarte de las enfermedades. Las ensaladas deben estar en un recipiente y el aliño en otro. Si las verduras están cocidas, pueden guardarse en un recipiente apilable junto con los carbohidratos y las proteínas. Usted querrá recipientes apilables para que su comida se alinee ordenadamente dentro de la nevera.
Yo preparo las comidas un domingo porque nadie suele molestarme ese día. Preparo comidas para toda una semana. Mucha gente encuentra esto desconcertante, especialmente aquellos que disfrutan de la variedad. Pero en su defensa, creo que comer la misma comida todos los días durante una semana hace la vida mucho más fácil con una decisión menos que tomar.
Una vez que le cojas el tranquillo, sólo entonces deberías invertir en buenos cubiertos y cuchillos para poder cortar las verduras más rápido. Victorinox fabrica un buen cuchillo Santoku que no es tan caro como el de sus competidores japoneses, es versátil y es perfecto para los principiantes.
No soy cocinero ni pretendo ser un experto en alimentación, por si piensa cuestionar mis opiniones. Sólo soy un profesional corriente que encuentra la felicidad en lo mundano. Que la cocina le proporcione la alegría y la paz que a mí me ha proporcionado durante muchos años.