Mientras el país sufre un invierno frío y húmedo, toneladas de sal y otros materiales corrosivos se esparcen por las calles y carreteras, lo que augura posibles problemas de mantenimiento en el futuro.
Algunos propietarios de camiones GM dicen que sus vehículos son especialmente propensos a la corrosión de los conductos de los frenos y otros elementos vitales.
General Motors dice que el problema no es exclusivo de un solo fabricante.
«El desgaste de los conductos de los frenos en los vehículos es un problema de mantenimiento que afecta a la industria del automóvil, no sólo a General Motors», dijo el portavoz de GM, Alan Adler. «Los camiones en cuestión llevan mucho tiempo fuera de la garantía de fábrica y los manuales de los propietarios instan a los clientes a que hagan inspeccionar los conductos de los frenos. De hecho, más de 20 estados exigen inspecciones de los conductos de los frenos a intervalos de uno o dos años o cuando se les detiene por una infracción».
Adler dijo que como los frenos delanteros y traseros están en conductos diferentes, los conductores deberían poder detenerse incluso si uno de los conductos se rompe.
«GM no considera que los conductos de freno oxidados sean una amenaza para la seguridad porque los frenos detendrán las camionetas», dijo a ConsumerAffairs.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) ha estado investigando los informes de fallos de frenos relacionados con la corrosión en las camionetas Silverado de 1999 a 2003. La NHTSA ha recibido 890 quejas de consumidores sobre el problema, 761 de ellas de estados de clima frío que utilizan sal para limpiar el hielo de las carreteras.
Algunos consumidores desean que la NHTSA acelere un poco el ritmo. Entre ellos se encuentra Joe Palumbo, de Newton Township (Pensilvania), que lleva años dando la voz de alarma sobre la corrosión de los conductos de los frenos de los camiones GM, y no sólo de los modelos Silverado.
«Los conductos metálicos de los frenos de los vehículos GM, ya sean de coche o de camión, son propensos a oxidarse rápidamente y, cuando se vuelven lo suficientemente finos, gotean lentamente o estallan de repente y sin previo aviso. Esto último le pone a usted y a su familia en grave riesgo. Imagínese esta situación si lleva una carga pesada o remolca», escribe Palumbo en su blog, GM Unsafe Brakes.
Richard, de Derwood, Maryland, descubrió el problema hace apenas unos días, según contó a ConsumerAffairs: «Fui al concesionario Chevy para cambiar el aceite. Me indicaron que los conductos de los frenos se estaban oxidando y debían ser sustituidos. Unas semanas más tarde, un latiguillo de freno se reventó al entrar en la casa».
«Ningún otro coche que tengo, (dos que son más antiguos y con más kilómetros), tiene este problema. Como físico y mecánico experto, este es un defecto de materiales obvio con un peligro significativo y problemas de seguridad», dijo Richard. «Tanto la NHTSA como GM serán culpables de lesiones y muertes al no proteger al público de este peligro evidente. Las líneas de freno se desmoronan en sus manos después de 9 años de uso, totalmente inaceptable.»
Problema con los cinturones de nieve
Es un argumento que Palumbo ha estado haciendo durante años.
«No estamos hablando de vehículos con un kilometraje súper alto o muy antiguos, esto está ocurriendo en los vehículos de GM tan jóvenes como 3 años de edad con menos de 40.000 millas en el reloj. Este problema es especialmente grave en los estados del cinturón de nieve y en Canadá, donde se utiliza la sal en invierno», escribe Palumbo. «GM, así como la NHTSA, no ha reconocido que se está utilizando material de calidad inferior para el componente de seguridad más crítico de su vehículo».
«Antes de hacer nada, si su vehículo GM tiene 3 años o más, por favor, haga que alguien eche un vistazo debajo de su vehículo y si sus líneas de freno metálicas se parecen a las de las fotos adjuntas, hágalas reemplazar lo antes posible. A continuación, presente una queja ante la NHTSA (www.nhtsa.gov) y GM», aconseja Palumbo a sus lectores.
Las quejas de Palumbo se hacen eco de las de otros consumidores que han escrito a ConsumerAffairs y a la NHTSA sobre el problema.
«Estaba conduciendo hacia el sur por la I-95 en la autopista de Nueva Jersey y frené debido al tráfico y los frenos se fueron al suelo. Los bombeé varias veces y puse el freno de emergencia y por suerte me detuve antes de golpear a alguien», dijo Sean, de Westbrook, Conn. «Llevaba a toda mi familia en el coche, esposa y 4 hijos, ya que nos dirigíamos a Maryland desde Connecticut para visitar a la familia por Navidad. Me detuve y pude parar de nuevo, pero los frenos nunca se sintieron del todo bien».
Después de una inspección más cercana, Sean dijo que encontró una fuga en la línea de freno justo debajo de la puerta del lado del conductor.
Nicholas de King of Prussia, Pensilvania, dijo que su Silverado 1500 del 2000 perdió sus frenos a las 27,462 millas debido a la corrosión excesiva de la línea de freno.
«El bastidor, los conductos de los frenos, los soportes y los componentes de la suspensión presentaban niveles de corrosión sistémicos y anormalmente altos», dijo. «El fallo de los frenos y la corrosión sistémica requirieron la sustitución de todos los conductos de los frenos del vehículo: el cilindro maestro a través del módulo ABS hasta cada cilindro de rueda» con un coste de 2.195 dólares.
Adler de GM dijo que no debería costar tanto.
«Los estudios de tiempo para la reparación mostraron que debería llevar de cuatro a 4 horas y media basándose en 100 dólares por hora de mano de obra para un coste total de 500 dólares. Pero como no se trata de una acción de campo (recall), sólo podemos sugerir cuánto tiempo de mano de obra debe tomar la reparación», dijo. «Cada concesionario y taller de posventa establece su propio tiempo de trabajo y sus precios. Los clientes deben negociar el tiempo y el coste de la mano de obra con el taller, y si no están satisfechos con el precio cotizado, sigan comprando.»
GM responde a la NHTSA
En su respuesta inicial a la NHTSA, General Motors dijo que el sistema de frenos de los vehículos afectados está dividido entre el delantero y el trasero y que «si un tubo de freno fallara repentinamente por cualquier motivo, el vehículo afectado sería capaz de detenerse con la presión suministrada por el circuito restante.»
GM también dijo que la luz de advertencia de los frenos debería encenderse en caso de una pérdida de líquido y dijo que los camiones cumplen con las normas de seguridad que estaban en vigor en el momento en que se construyeron.
Pero eso no siempre ha sido el caso, de acuerdo con las quejas de los consumidores a la NHTSA, dijo la agencia.
«En aproximadamente el 25 por ciento de las quejas, el fallo de la tubería de freno ha ocurrido supuestamente de repente, sin advertencia al conductor (es decir, sin luz de advertencia de frenado), y dio lugar a distancias de frenado prolongadas», señaló la NHTSA. «En 26 de estos incidentes, el aumento de la distancia de frenado que resultó fue alegado como un factor en un accidente y en otros 10 el vehículo fue intencionalmente dirigido fuera de la carretera o en otro carril de viaje con el fin de evitar un accidente»
O, como Dennis de Murrysville, Pa: «2002 Chevy Avalanche – Mientras conducía a casa después de un viaje de 350 millas, mis frenos fallaron debido a una línea de freno oxidada. Afortunadamente, la gente se apartó de mi camino o podría haber atropellado o chocado con otros vehículos con niños dentro. Si Chevy piensa que cuando una línea de freno falla, todavía tienes poder de frenado, entonces déjame ver al Presidente y CEO de Chevy poner a su familia en frente de una camioneta Chevy yendo a 50 millas por hora con una línea de freno fallada y ver si el vehículo se detiene. Los frenos son la parte más importante del vehículo, sin embargo es la parte más chatarra del vehículo. Las molduras de acero inoxidable durarán más de 250 años, pero los latiguillos de freno fallan en diez años.»
Adler dijo que GM reconoce el problema y ha «puesto a disposición esta solución para ayudar a los clientes cuyos vehículos llevan mucho tiempo fuera de garantía».»
«En noviembre de 2013 se publicó un Boletín de Servicio Técnico #13-05-22-001 (Kits de tuberías de frenos hidráulicos preformados y preaclarados ahora disponibles para el servicio) y debería ser lo primero que aparezca cuando un concesionario busque la sustitución de tuberías de freno», dijo.
Silencio ensordecedor
Palumbo, ingeniero informático jubilado, es tajante al afirmar que no se está haciendo lo suficiente por el problema.
«El silencio sobre este tema ha sido ensordecedor. No hay ninguna razón para que los conductos de los frenos se oxiden hasta el punto de fallar durante toda la vida del vehículo», dijo en una carta reciente a The New York Times.
Palumbo ha escrito a una larga lista de medios de comunicación, funcionarios públicos y defensores de los consumidores, entre ellos:
1. General Motors (varias veces) – asistencia denegada – la razón era el kilometraje del vehículo demasiado alto (38.916).
2. NHTSA – presentó un informe
3. ConsumerAffairs.com (dos veces) – sólo el reconocimiento de mi carta. .
4. WBRE-TV (Scranton Pa.) – acuse de recibo de mi carta solamente.
5. Consumer Reports – (dos veces) recibió acuse de recibo de mi carta y será remitida al departamento correspondiente.
6. Better Business Bureau – dijo que el kilometraje de mi vehículo de 5 años era demasiado alto (38.916) para la mediación o la asistencia.
7. LawyerandSettlements.com – (dos veces) acusó recibo de mi carta y me aconsejó «buscar consejo»
8. Procurador General del Estado de Pa. – respondió y dijeron en parte «no puede proceder con la acción legal en su nombre……..porque la Commonwealth debe establecer un patrón o práctica de conducta engañosa o injusta…….»
9. Scranton Times – pero mi carta no fue publicada
10. Mi congresista (C. Carney 10º distrito, Pa.) que envió una consulta a la NHTSA en mi nombre. La respuesta de la NHTSA fue que no existen otros informes aparte del mío, pero que sólo miraron un año de modelo (2004) para un modelo (Avalanche).
Le pedí a la oficina del Sr. Carney que volviera a enviar la solicitud a la NHTSA y que esta vez incluyera todos los turismos, todoterrenos, crossovers y camiones ligeros de GM de más de dos o más años de antigüedad. No hay respuesta.
11. Public Citizen – sin respuesta
Los consumidores que tratan de encontrar las quejas de la NHTSA sobre su camión específico están severamente limitados por la forma en que la base de datos de la agencia está configurada. Sólo se puede buscar un modelo específico de un año de modelo específico, por lo que es fácil perder la imagen más grande.
En este caso, la NHTSA parece centrarse principalmente en el Silverado, pero Palumbo y otros consumidores dicen que el problema se extiende a la mayoría de los coches y camiones de GM.
«los mismos componentes son compartidos por todos los camiones y SUVs ligeros y medianos de Chevrolet y GMC durante muchos años de modelo. En el caso de los conductos metálicos de los frenos, se utiliza el mismo material para TODOS los turismos y camiones de GM», dijo Palumbo. «Creo que sólo estamos viendo la punta del iceberg de los fallos de los latiguillos de freno por oxidación».