¿Tu gato maúlla pidiendo bocados de la mesa o se frota contra tus piernas en cuanto abres la nevera?
Parece que puede necesitar un tratamiento psicológico en lugar de un plato de Whiskas.
Según un grupo de veterinarios, si tu felino te acosa para que le des comida podría ser una señal de que tiene una obsesión por comer.
Aunque los dueños más cariñosos pueden encontrar entrañable el hecho de que su hambriento gatito les maúlle y les dé zarpazos, los investigadores dicen que este afán por comer puede indicar un «comportamiento psicogénico anormal de alimentación».
Otros síntomas de la condición aparentemente incluyen un apetito sin fondo y ‘agresión relacionada con la comida’, como agarrar la lata de comida del gato con sus patas y ‘gruñir y sisear’.
Los veterinarios estudiaron a Otto, un gato siamés de ocho meses que devoraba su comida antes de robar los cuencos de otros gatos y saltar a la mesa para zamparse la cena de sus dueños. Incluso se comía los juguetes de plástico.
Después de no encontrar ninguna explicación médica para su comportamiento, le diagnosticaron el primer caso confirmado de obsesión por la comida.
Los veterinarios le recetaron un régimen de terapia conductual, que incluía prohibir a los dueños de Otto que comieran delante de él, programar momentos de juego regulares pero decirles que lo ignoraran en otros momentos, y premiar el comportamiento tranquilo.
De forma gradual, a Otto se le permitió volver a estar en presencia de sus dueños a la hora de comer, y después de un tiempo incluso se les permitió comer alimentos «apetecibles» como el pescado delante de él.
En cinco meses el problema parecía haberse curado, escribieron los investigadores en el Journal of Veterinary Behaviour, y añadieron: ‘El gato no mostraba ningún comportamiento anormal a la vista de la comida y permanecía relajado cuando estaba presente en las comidas de sus dueños.’
Aunque en la literatura científica se mencionan poco los trastornos alimentarios entre los animales, los veterinarios especularon que podrían estar asociados al estrés en los primeros años de vida.
El director del estudio, Paolo Mongillo, de la Universidad de Padua, en el norte de Italia, dijo: «Si se les da de comer de la mesa, sólo de vez en cuando, el gato pensará que es como una máquina tragaperras: si siempre piden, de vez en cuando tendrán lo que quieren».