Aprender a leer las etiquetas de la comida para gatos puede ser una tarea desalentadora, especialmente con todos esos misteriosos ingredientes. Por la salud de su gato, usted quiere elegir un alimento para gatos que sea bueno para ellos y les proporcione una dieta bien equilibrada para sus necesidades. Si entiende lo que lee en la etiqueta, estará mejor equipado para tomar decisiones alimentarias con conocimiento de causa que pueden repercutir en la longevidad y vitalidad de su gato.
Descifrando la lista de ingredientes
Los ingredientes están ordenados por peso. Idealmente, en una dieta de mantenimiento regular, la fuente de proteínas debería ser el primer ingrediente enumerado en una bolsa de alimento seco para gatos. A éste deberían seguirle las fuentes de proteínas secundarias. Después de eso, puede esperar ver rellenos de carbohidratos, aceites o grasas, conservantes, vitaminas y minerales añadidos, así como taurina (un aminoácido que los gatos necesitan para sobrevivir).
Puede ser sorprendente darse cuenta de que muchos de los alimentos populares «premium» para gatos no siguen esta fórmula ideal. Por ejemplo, una marca de fórmula de pollo y arroz incluye (en orden) pollo, arroz cervecero, harina de gluten de maíz, harina de subproductos avícolas, harina de trigo, sebo de vacuno conservado con tocoferoles mixtos (fuente de vitamina E) y maíz integral. A continuación hay otros productos cárnicos, conservantes, vitaminas y minerales. En comparación con otros alimentos del mercado, éste podría calificarse como de calidad «media a buena», difícilmente de primera calidad o «la mejor».
La Asociación de Funcionarios Americanos de Control de Piensos (AAFCO) establece las definiciones de los ingredientes de los alimentos para animales. Un fabricante de alimentos para gatos no puede indicar un ingrediente a menos que cumpla con la definición de la AAFCO. Como propietario de un gato informado, querrá saber qué significan realmente todos estos complejos ingredientes de los alimentos y cómo desempeñan un papel en la nutrición de su gato.
Productos cárnicos
La proteína proporciona aminoácidos que ayudan a una mascota a construir y mantener sus músculos, huesos, sangre, órganos, sistema inmunitario y pelo y uñas. Hay muchas combinaciones de fuentes de proteínas que proporcionan un perfil de aminoácidos equilibrado.
- Pollo: La AAFCO define «pollo» como la combinación limpia de carne y piel con o sin hueso acompañante. Debe proceder de las partes o de las canales enteras de pollo o de una combinación de ellas, excluyendo las plumas, las cabezas, las patas y las vísceras. Se trata de un producto que se espera encontrar en la comida para gatos de alta calidad. Tenga en cuenta, sin embargo, que la cantidad de hueso y/o piel puede influir en la calidad de la proteína.
- Harina de subproductos avícolas: Se define como las partes trituradas, fundidas y limpias de la carcasa de las aves de corral sacrificadas. Incluye cosas como cuellos, patas, huevos no desarrollados e intestinos. La harina no debe contener plumas, excepto en las cantidades que puedan producirse inevitablemente en las buenas prácticas de procesamiento. Si bien es cierto que los gatos comen esas partes de las aves de corral en su estado natural o salvaje, la parte «renderizada» no es natural. Si quiere hacer la elección más saludable para su gato, la harina de subproductos no debería ser el primer ingrediente.
- Sebo de vacuno: Se obtiene a partir de los tejidos del ganado durante el proceso comercial de extracción de grasas. El sebo de vacuno es una fuente de grasa inferior para la comida para gatos porque es una grasa saturada. Se añade principalmente para dar sabor al alimento.
- Harina de pescado: Este ingrediente es el tejido limpio, desecado y molido de pescado entero no descompuesto o de recortes de pescado. Se puede extraer o no una parte del aceite y no debe contener más del 10 por ciento de humedad. Si la harina de pescado contiene más de un 3 por ciento de sal, la cantidad de sal debe formar parte de la denominación del producto (y no puede superar el 7 por ciento). La sal mencionada aquí es el ingrediente que hay que vigilar.
- Producto de huevo: Los huevos pueden ser deshidratados, líquidos o congelados, y deben estar etiquetados de acuerdo con la normativa del USDA que regula los huevos. Deben estar libres de cáscaras.
Carbohidratos
Los carbohidratos son una importante fuente de energía para su gato, suministrando los bloques de construcción (glucosa) para la energía celular. También proporcionan la fibra en las dietas para mascotas, que es importante para la salud intestinal. Algunos alimentos pueden contener rellenos vacíos en los que la mayor parte de los nutrientes han sido eliminados por otros procesos. Por lo general, cuando una lista de ingredientes menciona un grano entero, es una mejor opción para su mascota.
- Arroz cervecero: Este ingrediente se refiere al arroz sobrante de la elaboración de la cerveza. Es el residuo seco y extraído del arroz resultante de la fabricación del mosto (la parte líquida del grano malteado). El arroz cervecero puede contener lúpulo pulverizado, seco y gastado en una cantidad no superior al 3%. Es lógico que este «residuo» de arroz no tenga la misma calidad de hidratos de carbono que el arroz de grano entero.
- Harina de gluten de maíz: Es el residuo seco del maíz después de la eliminación de la mayor parte del almidón y el germen y la separación del salvado. Es lo que queda después de elaborar productos a base de maíz, como el almidón o el jarabe de maíz, entre otros. El maíz es un relleno popular porque es barato. También es uno de los productos responsables de las alergias en los gatos. Si tiene que elegir un alimento para gatos con maíz como ingrediente, le conviene más la «harina de maíz» porque también incluye el germen y no es sólo un residuo.
- Harina de trigo: La AAFCO define este ingrediente como harina de trigo con partículas finas de salvado de trigo, germen de trigo y los despojos de la «cola del molino.» Este producto debe obtenerse en el proceso habitual de molienda comercial y no debe contener más del 1,5 por ciento de fibra bruta.
Conservantes y suplementos
Aunque las vitaminas y los minerales se añaden en cantidades muy pequeñas, representan cerca de la mitad de los ingredientes de los alimentos para mascotas y constituyen la parte más larga de la lista de ingredientes de una etiqueta. Para que el alimento para gatos sea «completo y equilibrado», la AAFCO enumera 25 vitaminas y minerales esenciales.
- Mezcla de tocoferoles: La mayoría de los alimentos de primera calidad utilizan tocoferoles mixtos, que figuran como fuente de vitamina E. También contienen vitamina A, así como conservantes. Estos no son tan eficaces como los antiguos conservantes químicos BHA y BTA, así que compruebe siempre la fecha de caducidad máxima en la etiqueta.
- Caseinato de sodio: La caseína es un producto lácteo similar al suero. El sodio lo convierte en un componente salado que se utiliza para aromatizar y conservar.
- Cloruro de potasio: Es una sal de potasio del ácido clorhídrico. El potasio es esencial para todas las especies para la función cardíaca y nerviosa. Sin embargo, en los alimentos para gatos, se utiliza como un componente salado que añade sabor y actúa como conservante.
- Ácido fosfórico: Suplemento mineral compuesto por un 32 por ciento de fósforo, es otro aditivo que ayuda a acidificar el alimento para que el gato pueda mantener un pH urinario adecuado.
- Levadura seca de cerveza: La levadura seca de cerveza debe proceder de la elaboración de cerveza o ale para el consumo humano. Al haber sido esterilizada y sin poder leudante, es una levadura inactiva compuesta por el organismo unicelular Saccharomyces cerevisiae. La levadura seca de cerveza es una fuente de proteínas rica en aminoácidos y vitaminas del grupo B. Los aminoácidos ayudan a la mascota a construir y mantener los músculos, los huesos, la sangre, los órganos, el sistema inmunitario y el pelaje y las uñas. Sin los niveles adecuados de aminoácidos esenciales, la síntesis de proteínas se ve afectada. Además, las vitaminas B contribuyen a la función cerebral, la fuerza muscular, la producción de glóbulos rojos y la digestión. Aunque la levadura seca de cerveza puede tener un sabor amargo para los humanos, los perros y los gatos la encuentran bastante sabrosa. Como probiótico, también puede ayudar a reducir el estrés y las enfermedades, así como a prevenir las pulgas.
- Sabores naturales: Según la definición de la AAFCO, se trata de un alimento o ingrediente derivado únicamente de fuentes vegetales, animales o mineras. Puede estar en su estado no procesado o haber sido sometido a procesamiento físico, procesamiento térmico, renderizado, purificación, extracción, hidrólisis, enzimólisis o fermentación. No puede ser producido por ningún proceso químicamente sintético y no puede contener ningún aditivo químicamente sintético o coadyuvante de procesamiento, excepto en las cantidades que podrían ocurrir inevitablemente en las buenas prácticas de fabricación. Este «ingrediente» es tan vago y poco claro que bien podría omitirse, ya que no se sabe cuál es el ingrediente real.
- Resto de ingredientes: Las vitaminas y los minerales constituyen la cola de la lista de ingredientes. Son bastante comunes a todos los alimentos para gatos e incluyen una serie de nombres difíciles de pronunciar. Por ejemplo, encontrará carbonato de calcio, pirofosfato tetrasódico, monocloruro de L-lisina, sal, cloruro de colina, suplementos vitamínicos (E, A, B-12, D-3), taurina, sulfato de zinc, sulfato ferroso, ácido ascórbico (fuente de vitamina C), L-alanina, suplemento de riboflavina niacina, pantotenato de calcio, sulfato de manganeso, biotina, mononitrato de tiamina, ácido fólico, sulfato de cobre, clorhidrato de piridoxina, ácido cítrico, complejo de bisulfito sódico de menadiona (fuente de actividad de la vitamina K), yodato de calcio y selenito de sodio A-4623.