En 2013, un equipo conjunto de arqueólogos franceses y egipcios descubrió un notable hallazgo en una cueva del antiguo puerto del Mar Rojo de Wadi el-Jarf: cientos de fragmentos de papiro con inscripciones que eran los más antiguos jamás desenterrados en Egipto. Como detallaron los egiptólogos Pierre Tallet y Gregory Marouard en un artículo publicado en 2014 en la revista Near Eastern Archaeology, los textos antiguos que descubrieron incluían un cuaderno de bitácora del año 27 del reinado del faraón Khufu que describía la construcción de la Gran Pirámide de Guiza.
Las letras jeroglíficas inscritas en el cuaderno de bitácora fueron escritas hace más de 4.500 años por un inspector de rango medio llamado Merer que detalló a lo largo de varios meses las operaciones de construcción de la Gran Pirámide, que estaba a punto de finalizar, y los trabajos en las canteras de piedra caliza de Tura, en la orilla opuesta del río Nilo. El cuaderno de Merer, escrito en un horario diario a dos columnas, informa sobre la vida cotidiana de los trabajadores de la construcción y señala que los bloques de piedra caliza exhumados en Tura, que se utilizaban para cubrir el exterior de la pirámide, se transportaban en barco por el río Nilo y un sistema de canales hasta el lugar de la construcción, un viaje que duraba entre dos y tres días.
Papiro expuesto en el Museo Egipcio de El Cairo. (Crédito: MOHAMED EL-RAAI/AFP/Getty Images)
El inspector, que dirigía un equipo de marineros, también señaló que el visir Ankhhaef, hermanastro de Khufu y «jefe de todas las obras del rey», supervisaba el enorme proyecto de construcción. Otros cuadernos de bitácora proporcionan información sobre otros proyectos realizados por el mismo equipo de marineros en el mismo año, incluyendo la construcción de un puerto a lo largo del Mar Mediterráneo.
Tras su descubrimiento en las cuevas de Wadi el-Jarf, que es el puerto marítimo más antiguo conocido hasta la fecha, los arqueólogos trasladaron al Ministerio de Antigüedades egipcio cerca de 800 fragmentos de distintos tamaños en 100 marcos de cristal. El jueves pasado, seis de los papiros se expusieron al público en el Museo Egipcio de El Cairo como parte de una exposición especial.
Entre los papiros ahora abiertos a la vista del público hay documentos contables. Muy similares a los libros de contabilidad actuales, los antiguos balances financieros registran los ingresos transferidos desde varias provincias egipcias en rojo y los pagos por alimentos y salarios en negro. «Los documentos indican el sistema administrativo altamente eficiente en el reinado de Khufu», dijo el Ministerio de Antigüedades de Egipto.
Papyri expuesto en el Museo Egipcio de El Cairo. (Crédito: MOHAMED EL-RAAI/AFP/Getty Images)
Según Associated Press, el funcionario del ministerio Sabah Abdel-Razek dijo a la agencia estatal de noticias egipcia que otros papiros describen la distribución de alimentos a los trabajadores, incluyendo uno en jeroglíficos claros que registra el número de ovejas importadas para el proyecto. Otro funcionario del ministerio, Hussein Abdel-Bassir, dijo a Associated Press: «Estos papiros muestran el poder administrativo y la naturaleza central del Estado en la época de Khufu».
Completada en algún momento entre el 2560 a.C. y el 2540 a.C., la Gran Pirámide de Guiza es la única de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo que sigue en pie. Se calcula que la mayor de las pirámides egipcias tardó 23 años en completarse y, con una altura de más de 450 pies, siguió siendo la estructura más alta del mundo durante casi 4.000 años. El peso medio de los 2,3 millones de bloques necesarios para su construcción fue de siete toneladas.
A pesar de la ubicación de su descubrimiento a casi 150 millas al sureste de Giza, las reliquias no contienen ninguna información sobre las actividades relacionadas con la construcción de la pirámide en Wadi el-Jarf. «La sorprendente presencia de estos documentos en el emplazamiento del Mar Rojo en Wadi el-Jarf se explica muy probablemente por el hecho de que los mismos equipos especializados que trabajaron en la construcción de la tumba real fueron también responsables de algunas operaciones en esta instalación portuaria», conjeturó Tallet. Una posible explicación es que el puerto del Mar Rojo podría haber sido una dependencia lejana del proyecto de la Gran Pirámide para obtener el cobre necesario para fabricar las herramientas necesarias para la construcción de la estructura.