Una carta de acción de aplicación pendiente, obtenida por el Las Vegas Review-Journal a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información, propone suspender los certificados de piloto comercial e instructor de vuelo de Denis Richard Boissonneault de Las Vegas durante 135 días por violar las regulaciones de la FAA durante un vuelo del 16 de marzo de 2015 desde el Aeropuerto Ejecutivo de Henderson.
«En el despegue… usted levantó bruscamente la aeronave de una manera que no es normal para el despegue de un Extra», dice la carta, refiriéndose a la aeronave Extra EA300 con número de cola. N330MT.
La carta también afirma que Boissonneault ejecutó «un rollo de alerón», comúnmente conocido como rollo de barril, «por debajo de 1.500 pies sobre la superficie sobre el río Colorado.»
Un funcionario de la FAA familiarizado con el incidente dijo el jueves que la FAA fue alertada del vuelo bajo y acrobático por la policía del Bureau of Reclamation en la presa Hoover que vio el avión volando al sur de la presa.
El funcionario de la FAA dijo que Boissonneault tenía un pasajero en el avión y que tales maniobras por debajo de 1.500 pies sobre la superficie están prohibidas por las regulaciones de la FAA.
«Su operación del N330MT, en la forma y circunstancias… fue descuidada o imprudente como para poner en peligro la vida o la propiedad de otro», dice la carta del 9 de septiembre de 2015 a Boissonneault.
Los intentos de contactar con Boissonneault el jueves fueron infructuosos.
Los mensajes que buscaban un comentario del presidente de Sky Combat Ace, Richard «Tex» Coe, dejados en el contestador automático de la compañía tampoco fueron devueltos.
Un perfil de Denis «Smokey» Boissonneault en el sitio web de Sky Combat Ace dice: «Lo que más le gusta hacer es compartir su pasión con cualquiera que quiera aprender sobre el placer de volar, ¡particularmente las acrobacias aéreas avanzadas!»
Los funcionarios de la FAA confirmaron que el avión monomotor biplaza que Boissonneault voló al sur de la presa Hoover el 16 de marzo de 2015 es el mismo que se estrelló el sábado cerca de Jean matando a un pasajero, Steve Peterson, de 32 años, de Rohnert Park, California, y al piloto instructor de Sky Combat Ace, Ben Soyars, de 37 años, de Las Vegas.
Muertes en la despedida de soltero
Peterson y su hermano gemelo, Chris Peterson, se encontraban entre los 12 amigos que habían viajado a Las Vegas para una despedida de soltero. Nueve del grupo debían volar en al menos tres aviones acrobáticos Sky Combat Ace como parte de una experiencia de simulación de combate aéreo y bombardeo que habían planeado con meses de antelación a través de Vegas Extreme Adventures.
Con las tormentas eléctricas en la zona, algunos miembros del grupo se negaron a realizar los vuelos. Sin embargo, Steve Peterson y otros dos decidieron ir para evitar perder los más de 8.000 dólares de los billetes, de acuerdo con la política de no devolución de la compañía, según ha declarado un miembro del grupo.
La FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte están investigando el accidente mortal del avión de acrobacias del sábado cerca de Jean. La FAA también está investigando a Sky Combat Ace por motivos legales para ver si la compañía cumplía con sus regulaciones en el momento del accidente del sábado.
Vegas Extreme Adventures, que hace negocios como Sky Combat Ace, había emitido un comunicado después del accidente de avión del sábado diciendo que la compañía ha proporcionado «paseos en avión acrobático de instrucción para el público en general desde 2011 y ha llevado a cabo más de 15.000 vuelos sin incidentes en los últimos 5 años.»
Cuando se le preguntó sobre su afirmación de «libre de incidentes» el martes, la publicista de Vegas Extreme Adventures, Megan Fazio, publicó una declaración revisada que dice: «Hasta este trágico accidente el 30 de abril de 2016, ha habido exactamente cero lesiones a los clientes en Sky Combat Ace. Los registros obtenidos por el Review-Journal, sin embargo, muestran que ha habido dos incidentes cercanos en los que los pilotos y los pasajeros escaparon por poco de las lesiones. Además, se han presentado numerosas quejas sobre los vuelos de Sky Combat Ace sobre los barrios de Henderson y otros lugares del sur de Nevada ante las autoridades locales y la FAA.
Registro de problemas
El 26 de octubre de 2014, un avión de acrobacias de Sky Combat Ace realizó un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional McCarran con un pasajero a bordo tras realizar una maniobra acrobática. Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte determinaron que el problema de control del piloto se derivaba de un cable del timón que había fallado.
Al mes siguiente, un avión Sky Combat Ace se vio obligado a aterrizar en una calle cercana al aeropuerto de Henderson después de que el piloto experimentara una pérdida parcial de potencia en el motor. El accidente causó daños sustanciales en el ala derecha del avión.
El portavoz de la FAA, Ian Gregor, dijo que a Sky Combat Ace se le había concedido una exención en 2011 para transportar pasajeros de alquiler mientras volaba en formación, pero la exención fue suspendida durante un mes en 2012 después de que la agencia investigara una queja de que los aviones de la compañía volaban en formación a 500 pies sobre el nivel del suelo en contra de las disposiciones de la exención.
La exención fue revocada el 30 de agosto de 2012, «en base a una segunda queja que implicaba aeronaves que volaban a baja altura cerca de la presa Hoover», dijo Gregor.
El abogado litigante de Las Vegas Robert W. Cottle dijo el jueves que está representando a un mecánico en una demanda contra Sky Combat Ace. Dijo que su cliente fue atropellado en enero por un avión de Sky Combat Ace que estaba rodando en el extremo sur del aeropuerto de Henderson.
«Afortunadamente está vivo», dijo Cottle sobre el mecánico que trabaja para una empresa de servicios aéreos en el aeropuerto.
«Se dio la vuelta para ver el avión rojo con el rabillo del ojo. Fue entonces cuando el avión le pasó por encima y su pie fue golpeado por la rueda», dijo, añadiendo que el mecánico permaneció tumbado en el asfalto para evitar ser golpeado por la hélice.
La editora de la base de datos del Review-Journal, Adelaide Chen, contribuyó a este informe. Contacte con Keith Rogers en [email protected] o en el 702-383-0308. Encuentra a @KeithRogers2 en Twitter.