Dos líderes de la mayor reserva de nativos americanos de Estados Unidos están en autocuarentena mientras la Nación Navajo se prepara para un toque de queda de un fin de semana destinado a frenar el brote de coronavirus.
El virus ha arrasado con ferocidad la Nación Navajo, que se extiende por partes de Arizona, Nuevo México y Utah. La tribu ha registrado casi 600 casos y 22 muertes entre los navajos que viven en la reserva de 27.000 millas cuadradas (70.000 kilómetros cuadrados).
El presidente navajo, Jonathan Nez, y el vicepresidente, Myron Lizer, anunciaron el jueves durante una reunión municipal que están en cuarentena como medida de precaución después de haber estado cerca de un socorrista que posteriormente dio positivo. Dicen que se pusieron máscaras y guantes mientras visitaban las comunidades y que están siguiendo los protocolos de aislamiento.
Su decisión se produjo mientras la tribu se preparaba para el toque de queda de 57 horas en toda la reserva que comenzó el viernes a las 8 de la tarde. Se ha prometido una aplicación estricta, ya que la policía navajo puede emitir citaciones que pueden incluir multas de hasta 1.000 dólares o penas de cárcel.
El virus puede infectar a cualquiera y no debe tomarse a la ligera, dijo Nez.
«Con el número de casos positivos en aumento, es imperativo que tomemos decisiones inteligentes para proteger a los que amamos», dijo Nez el viernes por la noche. «Por favor, pensemos en nuestras abuelas y abuelos y en aquellos con enfermedades subyacentes. Recordemos también que nosotros, como diné, somos fuertes, nuestros antepasados superaron muchas atrocidades para que hoy estemos aquí: honremos sus sacrificios tomando buenas decisiones».
El acceso a la atención sanitaria y a los suministros médicos ya es una preocupación en la Nación Navajo y en otras comunidades tribales del suroeste de EE.UU. que han visto picos en el número de casos durante la última semana.
Una iniciativa filantrópica anunciada por el ex gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, es la última destinada a conseguir más suministros para la Nación Navajo. La Guardia Nacional de Arizona y Nuevo México también ha ayudado con la respuesta en la reserva.
El Consejo de la Nación Navajo, que sirve como órgano legislativo de la tribu, estaba celebrando una sesión especial el viernes para considerar la legislación relacionada con el brote. Una medida pospondría las elecciones para los funcionarios tribales locales durante un año, mientras que otra abordaría la subida de precios durante el estado de emergencia.
Los funcionarios tribales también anunciaron el viernes que los proveedores de servicios de telecomunicaciones que operan en la Nación Navajo han firmado un compromiso para garantizar que más estudiantes, pequeñas empresas y residentes navajos tengan acceso a Internet durante la pandemia. La tribu también está trabajando para establecer conexiones de puntos calientes para los estudiantes.
Aludiendo al elevado número de casos en la reserva, el ex presidente navajo y presidente de la tribu, Peterson Zah, dijo que su comunidad ha recurrido a toques de queda de forma adecuada para evitar el pánico, pero que la reacción a los primeros brotes lejanos de coronavirus en Estados Unidos fue demasiado gradual.
«Es como la lluvia: estás en el desierto, como en la Nación Navajo, y miras hacia fuera durante el verano y sabes que la lluvia se acerca porque las nubes se agolpan y tienes que prepararte», dijo desde su casa en la capital navajo de Window Rock, Arizona. «La gente empezó a correr cuando empezó a llover. Antes de que llegara la lluvia, tendríamos que haber estado todos sincronizados».
Otra complicación ha sido la disparidad de órdenes de salud pública en los estados que limitan con la Nación Navajo.
La gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, señaló que el cierre de escuelas y las órdenes de permanecer en casa se produjeron mucho antes en su estado que en el vecino Arizona y que los funcionarios de la Oficina de Educación India no cerraron las escuelas inmediatamente. Ella está impulsando un esfuerzo más coordinado en la región.
Montoya Bryan informó desde Albuquerque y Lee desde Santa Fe.