Hace menos de 10 años, Vance fue considerado «apto para la libertad condicional sobre la base de su edad, su historial penitenciario no violento, su historia social y sus antecedentes juveniles, sus planes de libertad condicional y su adecuado arrepentimiento», según un informe ejecutivo sobre las decisiones de revisión de la libertad condicional. Pero el entonces gobernador Jerry Brown anuló la decisión de la junta de libertad condicional.
Vance, a la derecha, en una foto tomada en 1986, ha sido elegible para la libertad condicional durante más de dos décadas y tiene múltiples problemas médicos, pero no ha calificado para la liberación anticipada de San Quentin.Foto cortesía de Vance Los gobernadores tienen la última palabra para aquellos que cumplen sentencias indeterminadas, así que así, las esperanzas de Vance de ser liberado se fueron.
Entonces, la pandemia golpeó, y el departamento de correcciones comenzó varios programas de libertad anticipada COVID-19 en julio.
Contando con sus propias condiciones médicas, solicitó la libertad médica de alto riesgo. El CDCR denegó su solicitud, escribiendo que su delito violento y su período indeterminado de encarcelamiento lo hacían inelegible para la libertad anticipada.
Su decisión no mencionó las condiciones médicas que incluyó en su solicitud original.
«No hay nada estándar», dijo Vance, que ahora estaba apelando su denegación. «Es simplemente lo que les apetece hacer en ese momento, que es más o menos como funciona todo dentro del Departamento de Correcciones».
El estado le dijo que completarían su revisión a más tardar el 26 de octubre. Pero todavía está esperando.
Aunque la mayoría de las liberaciones anticipadas pasaron desapercibidas, varias liberaciones de alto perfil han acaparado mucha atención.
Terebea Williams, de 44 años, fue una de ellas.
Williams tenía 25 años cuando fue condenada en 2001 por secuestrar y matar a su novio, Kevin «John» Ruska Jr. Disparó a Ruska, le obligó a meterse en el maletero de su coche y condujo -unas 750 millas- desde el estado de Washington hasta Davis, California, según el Davis Enterprise. Williams dejó a Ruska en una habitación de hotel, y cuando lo encontraron, estaba muerto.
Williams fue condenada a 84 años de prisión. Pero, después de 19 años, fue liberada a finales de julio. Era una de las 62 reclusas que cumplían los requisitos para obtener la libertad por motivos médicos. (Su abogado no tenía permiso para hablar de su estado de salud.)
Su abogada, Tracie Olson, defensora pública del condado de Yolo, dijo que la puesta en libertad había tardado años en producirse.
«Tenía prevista una audiencia de libertad condicional para delincuentes juveniles… en los próximos dos años», dijo Olson. La oficina del defensor público del condado dedicó «varios cientos de horas» a la preparación de la libertad condicional de Williams mientras exploraba otras opciones posibles.
Williams había pasado su tiempo en prisión obteniendo su título universitario y siendo mentora de otros reclusos, cosas que ayudaron a sus esfuerzos de liberación.
En otras palabras, años de preparación se encontraron con la oportunidad.
«Pudimos hablar con el CDCR», dijo Olson. «Ella tenía algunos problemas de salud que eran bastante significativos, y el mecanismo que realmente la liberó fue el CDCR … la autoridad para liberar bajo las regulaciones de COVID».
Es el tipo de ayuda que Olson señaló que no está disponible para todos.
«Es realmente una falta fundamental de recursos lo que mantiene a tantas personas que están encarceladas todavía encarceladas», dijo Olson. «Y desgraciadamente… sus casos no están siendo reconocidos por los tribunales o no se está haciendo el trabajo adecuado para convencer a los poderes de que estos clientes, o estas personas encarceladas, merecen ser liberadas en este momento».
La familia de Ruska está disgustada por el hecho de que Williams sea libre de seguir con su vida sin cumplir más de su condena.
La familia no respondió a una solicitud de entrevista de CalMatters. «Para que esto caiga, para que ella camine, ni siquiera sé por qué, hasta el día de hoy, por qué mi hijo está muerto», dijo el padre de Ruska, Kevin Ruska, Sr., a CBS Sacramento.
En el condado de Humboldt, Marci Kitchen también fue liberada temprano. Kitchen en 2018 se declaró culpable de homicidio vehicular y de conducir bajo la influencia causando lesiones. El choque mató a su hija, Kiya Kitchen, de 14 años, y a Faith Tsarnas, de 14 años, amiga de Kiya.
Kitchen fue condenada a ocho años. Cumplió casi un año en prisión y el resto del tiempo en un programa de reinserción. Su elegibilidad para la libertad condicional estaba programada para 2021, pero fue liberada a principios de este año debido al COVID-19. No tiene una condición médica que la pusiera en riesgo.
«Inicialmente cómo sólo cumplió seis o siete meses en prisión, no sé, con una sentencia de ocho años, cómo sucede eso», dijo la madre de Faith, Stephanie Baldwin, en una entrevista con KRCA-ABC. «No somos capaces de conseguir justicia para Faith y Kiya. Eso no es justicia». Ella no respondió a una solicitud de entrevista con CalMatters.
«Sólo otra excusa para liberar a los presos»
En general, las tasas de reincidencia en California han disminuido para los delincuentes por delitos graves, según un estudio del Instituto de Políticas Públicas de California. La tasa de reincidencia de dos años por cualquier delito se redujo sustancialmente del 41 por ciento al 35 por ciento de 2011 a 2015.
Aludiendo a la disminución de las tasas de reincidencia y a los crecientes casos de COVID-19 dentro de las prisiones estatales, los defensores y los abogados de la defensa han pedido al gobernador Gavin Newsom que libere a más personas.
«Creo que nuestra mejor apuesta en este momento es que el gobernador Newsom actúe de una manera más robusta y agresiva para liberar a la gente de la prisión, especialmente las personas que van a ser liberadas de todos modos en uno o dos años», dijo Olson.
La recién elegida asambleísta Janet Nguyen, una republicana de Garden Grove, dijo «absolutamente no».
«Francamente, no es de extrañar que esto sea una excusa más para liberar presos en nuestra comunidad», dijo Nyguyen. «No estamos mejor que al principio de la pandemia. (las infecciones en las cárceles) está empeorando».
Aunque es demasiado pronto para saber si las excarcelaciones anticipadas del verano pasado a causa del COVID-19 han aumentado la delincuencia, algunos casos inquietantes han sido noticia.
Nguyen citó el revuelo que se armó en su distrito cuando un delincuente sexual convicto no registrado fue dado de alta recientemente de un hospital estatal después de fantasear abiertamente con violar y matar a chicos jóvenes. Llevaba en el hospital desde 1999. Su liberación no estaba relacionada con COVID-19.
Además, en el condado de Stanislaus, 163 presos fueron liberados anticipadamente debido al esfuerzo del estado por reducir la propagación del COVID. Uno de ellos, que fue liberado anticipadamente tras ser condenado a 32 meses por delito de posesión de armas, fue detenido en relación con un asesinato en Modesto.
En el condado de San Joaquín, otro recluso que fue puesto en libertad anticipada tras ser condenado por intento de robo y hurto fue detenido en relación con el asesinato de su hijo de dos meses. Fue uno de los 192 reclusos del CDCR liberados en el condado de San Joaquín en el esfuerzo COVID-19 para reducir el hacinamiento.
«Un niño que es asesinado es más que suficiente para mí», dijo Nguyen.
Actualizado el 11 de diciembre de 2020, para eliminar la tasa de decisiones de libertad condicional de Brown.