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Juegos antiguos: Tiempos y diversiones más simples

De un artículo de Lilian Jackson Braun – Detroit Free Press (Michigan) 3 de noviembre de 1975

¿Quién se acuerda de Tiddledy Winks, Peter Coddle, Shoot the Hat y Snap? Eran pasatiempos que proporcionaban horas de entretenimiento antes de los días de la radio y la televisión, incluso antes del Monopoly.

«No eran complicados», dijo Warren Stephens, que colecciona juegos victorianos. «Tiempos más sencillos, diversiones más simples».

«Los juegos no se fabricaron comercialmente hasta después de la Guerra Civil», dijo. «No creían en que los niños perdieran el tiempo. Se pueden datar los juegos por los estilos de ropa de las cajas. Los coleccionistas se decantan por las cajas de colores».

Muchos de los envases de cartón están notablemente bien conservados. «Los niños cuidaban mejor sus juguetes entonces.»

Un artículo temprano en la colección de Stephens es un juego de bloques de construcción de Crandall. En 1887, Crandall estaba fabricando una caja de madera entrelazada para albergar «el nuevo juego del croquet» cuando sus hijos contrajeron la escarlatina.

Se llevó a casa algunos de los componentes de madera para que sus hijos jugaran, y el médico que los atendía le dijo: «¿Podría hacer un juego para mis propios hijos?» Según Stephens, «Crandall llegó a construir un imperio del juguete».

«Los antiguos juegos de Milton Bradley y Parker Brothers son también muy coleccionables».

Otro de los objetos más selectos de la colección se llama The New Game of Tiddledy Winks, con fichas de hueso (no de plástico) y con una auténtica cestita tejida para atraparlas. «Estas pequeñas cestas aparecen a veces en las tiendas de antigüedades», dijo Stephen, «y la gente no sabe lo que son».

Hay los primeros Jack Straws, Old Maid, Buffalo Hunt, Soldiers Five, el juego de cartas de Santa Claus, Lotto y las absurdas aventuras de Peter Coddle. «Lotto» fue el primer juego de bingo. Peter Coddle es un juego que podría revivir; nuestros hijos lo juegan».

En el juego Country Auction, una mantequera se vende por 2,50 dólares, un pavo por 2 dólares y un arado por 10 dólares. En el Juego del Automóvil, los jugadores hacen girar un dial (en los dados) y mueven fichas a lo largo de una carretera plagada de catástrofes: neumático pinchado, eje roto, cilindro caliente, colisión.

STEPHENS no colecciona nada posterior a la Segunda Guerra Mundial. «El Monopoly vino después», dijo, «pero es el juego más popular de todos los tiempos».

Los juegos llevan a veces sus precios originales: 8 céntimos, 17 céntimos, o unos exorbitantes 39 céntimos.

«A menudo conseguimos uno en el que mamá ha cosido la caja para repararlo. Las cajas pueden limpiarse cuidadosamente con limpiador de papel pintado o repararse con un poco de cola blanca, pero nunca las remiendes con cinta adhesiva. No se puede quitar sin dañar la caja».

Como objetos de colección, los juegos siguen siendo razonables, comparados con los favoritos de la gente como los juguetes de hierro fundido. «Puedes conseguir un juego victoriano por 5 dólares», dijo el coleccionista, «y casi nunca los ves por encima de 20 dólares».

Juegos antiguos: Fortunas en las cosas pequeñas (1910)

The San Francisco Call (San Francisco, California) January 08, 1910

«La máxima filosófica, «Nada es pequeño o insignificante», se realiza sorprendentemente en la historia de lo que parecen ser inventos insignificantes.

El hombre que patentó la idea de fijar puntas de goma a los lápices de plomo obtuvo más de 200.000 dólares por su invento. El minero que fijó por primera vez un remache metálico en cada extremo de la boca de los bolsillos de los pantalones, para resistir el esfuerzo de los pesados trozos de mineral, ganó más dinero que si hubiera encontrado una mina de oro; mientras que el que ideó por primera vez las pequeñas placas metálicas para proteger los tacones de los zapatos realizó 250.000 dólares en pocos años.

Las campanas de cristal para colgar sobre los chorros de gas, y así proteger el techo del humo, hicieron una gran fortuna a su inventor; mientras que el inventor del patín de ruedas ganó más de 1.000.000 de dólares. Las puntas de cobre para los zapatos hicieron millonario a su inventor; y el tornillo gimlet ha amontonado una docena de fortunas para sus propietarios.

Incluso los juguetes han hecho ricos a sus inventores, y se han realizado fortunas con las muñecas que cierran los ojos, las muñecas que lloran, las pelotas con cuerda de vuelta y los rompecabezas; de hecho, cualquier dispositivo que se venda en grandes cantidades, por insignificante que parezca, es seguro que traerá grandes ganancias a su propietario.

Se nota, sin embargo, que la originalidad es esencial para el éxito en todos los pequeños inventos, especialmente en los juguetes y juegos.

Los grandes inventos del país, como la máquina de vapor, el barco de vapor, las máquinas de hilar y muchos otros, se perfeccionan continuamente, hasta que ahora se parecen poco al primer modelo; pero el público no parece interesarse por ninguna mejora en los pequeños inventos.

Dos de los juguetes más vendidos del presente siglo fueron el «Rompecabezas de los Quince» y los «Cerdos en el Trébol». Se vendieron por millones, y fueron seguidos por un número de imitaciones, todas muy ingeniosas, y algunas iguales en ingenio a las originales, pero no se vendieron en absoluto. La curiosidad del público evidentemente se había agotado y no pudo ser reavivada.

También hay mucho de azar en el éxito de estas pequeñas cosas, y el carácter efímero de su popularidad muestra que no tienen ninguna base de mérito real. En un solo año, tal vez dentro de seis meses, la moda sigue su curso.

Juego del Salvaje Oeste – Carrera alrededor del mundo – Messenger Boy

Día en el Circo – Correo del Tío Sam – Juego de Golf

Juegos de la Madre Oca – Juego de la Fortuna de Mademoiselle Lenormand-Juego de adivinar – Punch & Judy

El viaje de Mamá Ganso a la Luna y a Egipto – Caperucita Roja y el Tobogán – Béisbol y caza y captura

Correo, express y alojamiento – Juego del chico del telégrafo – Juego de Louisa

Juego de caza mayor – Trineo en Navidad – (El juego de) Pirámides

Visitas de Kriss Kringle – Grandes almacenes – Carrera de obstáculos y yates

Go-bang – El progreso del peregrino – De la cabaña de madera a la casa blanca

El juego del remolino

Tres Guardias

Mary y John – un juego antiguo

Juego de los grandes almacenes

Juego de obstáculos

Juego de la abeja de la miel

Jack y Jill

Logomaquia (o Guerra de Palabras)

Correo y Expreso

Nellie Bly

Phoebe Snow

Pirata y viajero

Spoof (El juego de la alegría)