Historia
A finales de la década de 1980, la epidemia de sida había afectado a las vidas de cientos de miles de personas en todo el mundo. La comunidad LGBT de Nueva York fue una de las más afectadas. La inacción del gobierno y la apatía e histeria del público provocaron el apasionado discurso del activista Larry Kramer el 10 de marzo de 1987, en el Centro de Servicios de la Comunidad de Lesbianas y Gays (ahora el Centro de la Comunidad LGBT) en Greenwich Village. Como resultado, dos días más tarde, se formó la Coalición contra el Sida para Desatar el Poder (ACT UP), un grupo de acción política que pretendía provocar un cambio y llamar la atención sobre la crisis del sida. «Silencio = Muerte», que se convirtió en su lema y se utilizó en muchas de sus imágenes, fue adoptado del icónico póster diseñado en 1986 por el Proyecto Silencio=Muerte, que más tarde se convirtió en Gran Furia, un colectivo artístico activista formado dentro de ACT UP en enero de 1988.
El primer objetivo del grupo (y el actual) fue la industria farmacéutica, que se estaba aprovechando de la crisis del sida vendiendo medicamentos que la mayoría de las personas con VIH/SIDA no podían pagar. ACT UP también acusó a la industria de no investigar para encontrar una cura o mejores tratamientos para el SIDA. En los años ochenta y noventa tuvieron lugar cuatro manifestaciones en Wall Street, el principal centro financiero del mundo y sede de la Bolsa de Nueva York.
Manifestación de 1987 en Broadway y Wall Street
La primera manifestación de ACT UP tuvo lugar el 24 de marzo de 1987, en la concurrida intersección de Wall Street y Broadway, cerca de la Iglesia de la Trinidad. El lugar fue elegido con el objetivo de causar una gran interrupción durante la hora punta de la mañana. Unos 250 manifestantes, muchos de los cuales se tumbaron en la calle y/o portaron pancartas, pidieron que las empresas y el gobierno actuaran para poner fin a la crisis del sida, que en ese momento llevaba más de cinco años. El grupo se dirigió específicamente a Burroughs Wellcome -la empresa farmacéutica que fabricaba el costoso AZT, el único fármaco aprobado para el sida en ese momento- y a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Una efigie del comisario de la FDA, Frank Young, colgaba de la fachada de la Iglesia de la Trinidad. Los manifestantes coreaban frases como «Estamos enfadados, queremos acción» y «Liberad esos medicamentos». Diecisiete personas fueron detenidas.
Un volante que anunciaba la protesta enumeraba varias demandas inmediatas, entre ellas la liberación de medicamentos que salvan vidas por parte de la FDA, la disponibilidad de medicamentos asequibles, la educación del público para combatir la propagación del SIDA y la promulgación de políticas para acabar con la discriminación relacionada con el SIDA en el lugar de trabajo, la vivienda, los seguros y el tratamiento médico. Poco después de la manifestación, la FDA anunció que acortaría en dos años su proceso de aprobación de medicamentos (un proceso que normalmente podía durar hasta nueve años, tiempo del que no disponían los que entonces vivían con el VIH).
Primer aniversario de la manifestación de 1987
El 24 de marzo de 1988, ACT UP celebró otra manifestación en Broadway y Wall Street, para conmemorar el primer aniversario de su primera acción. El grupo, que había crecido desde que se formó por primera vez, fue capaz de organizar una manifestación mucho más grande de más de 1.000 personas para protestar contra las compañías farmacéuticas y la inacción del gobierno. Los manifestantes también se reunieron en Trinity Place y Rector Street. La gente coreaba «No más negocios como siempre» mientras 111 personas eran detenidas. La Gran Furia fotocopió miles de billetes de dólar con mensajes en el reverso que luego esparcieron por las calles para que los transeúntes los recogieran.
El sitio web de ACT UP señala que el «activismo contra el SIDA» como concepto había ganado credibilidad en ese momento.
1989 Manifestación en la Bolsa de Valores de Nueva York
El 14 de septiembre de 1989, ACT UP lideró una concentración a mediodía de 350 personas frente a la Bolsa de Valores de Nueva York, de nuevo dirigida a Burroughs Wellcome y otras empresas. La manifestación se planificó para que coincidiera con las celebradas ese día en San Francisco y Londres.
«…hizo sonar cientos de bocinas de niebla que resonaron por las estrechas calles de Manhattan, atrayendo a la gente hasta los pisos 30 de los edificios a sus ventanas.»
Aparte de la concentración del mediodía, los miembros de ACT UP Peter Staley, Lee Arsensault, Greg Bordowitz, Scott Robbe y James McGrath se infiltraron en la Bolsa esa mañana. Se les unieron los miembros Robert Hilferty y Richard Elovitch, que fotografiaron la acción. Encadenándose al balcón VIP, dejaron caer billetes falsos de 100 dólares en el parqué e interrumpieron la campana de apertura por primera vez en la historia. Las fotografías fueron entregadas a Associated Press y la historia se hizo nacional. Como resultado de estas manifestaciones, Burroughs Wellcome bajó el precio del AZT cuatro días después.
Décimo aniversario de la manifestación de 1987
El 24 de marzo de 1997, cuando se cumplían diez años de la primera manifestación de ACT UP, el grupo volvió a Wall Street. La acción, denominada «Crash the Market», volvió a protestar contra la especulación de las empresas farmacéuticas, pero también contra los recortes en la financiación de Medicaid. Las delegaciones de ACT UP de Nueva York, Los Ángeles, San Francisco, Atlanta, Washington, D.C., Las Vegas, Filadelfia y Oberlin (Ohio) reunieron a más de 500 activistas a las 7:30 de la mañana junto a la fuente del City Hall Park. A continuación marcharon hacia el sur, hacia Wall Street, coreando «Nosotros morimos, ellos ganan dinero» y «¡Wall Street comercia con personas con sida!». También se pidieron audiencias en el Congreso sobre el precio de los medicamentos contra el sida. Los manifestantes se abalanzaron sobre las puertas de la Bolsa o se sentaron en las calles. Durante la manifestación, 73 personas (la mayoría mujeres) fueron detenidas por actos de desobediencia civil.