Vivo en una calle que se llama Magdalena. Durante años he dado por sentado el nombre, la religión de cualquier signo no es un tema central para muchos en Inglaterra y María Magdalena apenas aparece en ninguno de ellos. Pero, debido a un pequeño bache en mi paisaje personal a principios de año, supervisado, declaro, tanto por Sainte Radégonde de Poitiers como por la propia fée Mélusine, ahora estaba listo para un breve descanso. Mi agente de viajes, conocedor de mi afición a las peregrinaciones, me dio la respuesta perfecta: ¿Qué tal Saint Maximin la Sainte Baume? me dijo y agitó un elegante folleto con una antigua basílica y un convento real. La Basílica y la Hôtellerie du Couvent Royal están dedicadas a Sainte Marie-Madeleine – María Magdalena.
Los provenzales se toman muy en serio su Tradición y la consideran la tercera tumba más importante del catolicismo. Es su «memoria del alma», transmitida oralmente desde el siglo I, cuando un pequeño coracle a la deriva desembarcó en lo que hoy se llama Saintes Maries-de-la-Mer. El coracle, o barca, transportaba a María Salomé, madre de Santiago el Mayor; a María Jacobe, madre de Santiago el Menor y de José; a Lázaro; a Maximino; a Marta (que llegó a dominar al dragón de Tarascón) y a María Magdalena «que me amó mucho», como se dice que dijo Jesús, colocándola en el papel de apóstol de apóstoles. El buen rey René descubrió los huesos de las dos madres María y de los dos hombres, colocados en forma de cruz bajo el altar de una iglesia muy antigua en la ciudad de Saintes-Maries-de-la-Mer. Las reliquias son veneradas y cada mes de mayo se elevan en un hermoso relicario y se llevan al mar. Decenas de miles de gitanos de todo el mundo acuden a participar en la representación de su santa y reina tribal, Sara, que, siendo gitana y poseyendo una «vista» aumentada como se dice que tienen muchos gitanos, reconoció enseguida la santidad de los cansados visitantes de sus costas y los acogió.
En Saint Maximin la Sainte Baume, en 1279, Carlos II de Anjou, rey y conde de Provenza, Nápoles, Sicilia, Jerusalén y Maine, un hombre santo cuyo legado de apoyo monástico perdura, ordenó la excavación del lugar, ya sagrado por la leyenda, y descubrió huesos colocados de forma reverente. La memoria del alma de los provenzales los veneró; desde el principio se dijo que eran los de Sainte Marie-Madeleine. El rey Carlos apoyó la construcción de esta vasta basílica y cripta para albergar estas sagradas reliquias.
Se puede recorrer esta enorme basílica en menos de veinte minutos, pero yo volví muchas veces durante mis cinco días y cada vez fui recompensada descubriendo más y más capas de misterio bajo su evidente, y a veces turbulenta, historia. Es importante comprar los dos pequeños libros de Yves Bridonneau y Michel Moncault, disponibles en muchos idiomas, porque te llevan a mirar en lugares que fácilmente se pasan por alto mientras te quedas más que abrumado ante la escala monumental de la arquitectura. Cuando leí que el enorme órgano cubría un imponente fresco del siglo XII de María Magdalena ayudando a una miríada de almas en el fin del mundo, me quedé primero asombrado y luego consternado por el vandalismo freudiano que supone cubrir a María Magdalena con un enorme órgano. Dicho esto, y a pesar de la única foto que se conserva del fresco que muestra a María Magdalena haciendo señas, con el pelo alborotado y salvaje, el órgano es impresionante. La estatua de Santa Cecilia en uno de los pilares más altos, que no parece más grande que un punto para el espectador de abajo, ¡tiene en realidad dos metros y medio de altura!
El bajorrelieve de la vida de Marie-Madeleine en la Capilla del Rosario es particularmente conmovedor: los centuriones persiguen a los amantes de Cristo, metiéndolos en la frágil barca que los llevará milagrosamente a Francia.
La cripta es un pequeño tesoro y alberga el cráneo del Santo. Es de color negro, algo inusual cuando los cráneos son en su mayoría blancos o de color marfil con la edad. Es una poderosa representación de la muerte y nos insinúa el misterio de lo que hay más allá. También se dice, en la Tradición, que se encontró una ramita de hinojo verde en su boca cuando se descubrió su cuerpo y que emanaba un olor dulce; un olor a santidad. En algunas miniaturas y Libros de Horas medievales el hinojo es pasado por el amante a su amada. Quizás alguien que la amaba mucho se lo puso en los labios…
Marie-Madeleine dejó a las Marías mayores y viajó hacia el interior con Maximino hasta las llanuras de lo que hoy es Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Desde allí siguió sola y subió al Macizo para vivir su vida en una cueva; la Grotte de Sainte Marie-Madeleine à la Sainte-Baume.
El 8 de septiembre es el día señalado como cumpleaños de la Santísima Virgen María. Hoy en día no está muy de moda hablar de cosas santas, pero como da la casualidad de que comparto esa auspiciosa fecha de nacimiento (y Kirker, mi compañía de viajes, tenía un enorme ramo de rosas esperándome en mi habitación) elegí ese día para celebrar mi 71º cumpleaños y hacer la larga subida a la Grotte de Sainte Marie-Madeleine. Y vaya si lo hice. ¡Qué subida! ¡Qué sensaciones! Y eso lo contaré en mi próximo artículo!