El ahorcamiento es uno de los métodos más comunes de abordaje en caso de muertes suicidas en la India. Ocho lakh casos de suicidios se han reportado en todo el mundo en el año 2012 y 1.34.600 casos de suicidio se han reportado en la India en el mismo año entre los cuales 41.726 (31%) fueron víctimas de la horca. Por lo tanto, el ahorcamiento resultó ser la segunda causa más común de muerte por suicidio en la India en el año 2012. La causa más común es la muerte por ingesta de pesticidas. Prácticamente todos los ahorcamientos son suicidios hasta que se demuestre lo contrario. Es una forma de estrangulación por ligadura en la que la fuerza aplicada al cuello se deriva de la atracción gravitatoria del peso del cuerpo o de la parte del cuerpo. El factor de la suspensión diferencia el ahorcamiento de la estrangulación por ligadura; esta última se produce por la aplicación de una ligadura del cuello de forma que la fuerza que actúa sobre él es distinta del peso del cuerpo. El material de la ligadura puede ser cualquier sustancia doméstica. En los casos de ahorcamiento se encuentra un nudo simple con un nudo corredizo, un nudo fijo de abuelita, un nudo de rizo o un bucle simple. La naturaleza de la marca de la ligadura depende del material y la posición de la ligadura utilizada y del tiempo de suspensión del cuerpo después de la muerte. Si el material de la ligadura es blando y se retira inmediatamente después de la muerte, la marca puede estar ausente en estos casos. La barba gruesa y larga o la ropa en el cuello pueden llevar a la formación de una marca de ligadura opaca y mal formada. Por lo tanto, la marca de ligadura se convierte en una ayuda crucial para el diagnóstico y la evaluación del cadáver. Por lo tanto, el examen del material y la marca de la ligadura se convierte en una parte indispensable de la autopsia. La ligadura produce una marca como un surco o ranura en el tejido que es pálido al principio, se vuelve amarillo o marrón amarillento y se seca; será duro al tacto, como un pergamino debido al secado de la piel ligeramente erosionada. También se observa ocasionalmente la exudación de sangre y líquido seroso. Con el paso del tiempo, el surco se seca y se vuelve de color gris pardo. La marca de ligadura es más detectable en los casos en que la ligadura es estrecha y el material es duro. El tiempo de suspensión es directamente proporcional a la detectabilidad de la marca de ligadura. El contraste entre las bandas rojizas y las más pálidas de la piel puede acentuarse en una fotografía correctamente tomada. Por lo tanto, se toman múltiples fotografías en diferentes momentos hasta que se completa la autopsia – esta técnica se denomina «bracketing» o saturación de color. Normalmente se encuentra una sola línea o marca. Pero también pueden observarse múltiples marcas en casos de giros en espiral, giros múltiples alrededor del cuello o desplazamiento hacia arriba del material tras su aplicación debido a una caída. En la mayoría de los casos, la marca se encuentra por encima del cartílago tiroides, entre la laringe y la barbilla, y tendrá una dirección oblicua. La marca se dirige hacia arriba, paralela a la línea de la mandíbula y es incompleta en la parte posterior con una impresión mal definida del nudo en el punto de suspensión, que suele estar en la apófisis mastoides de un lado. A veces, la marca puede estar presente sobre o debajo del cartílago tiroides en caso de suspensión parcial. La marca será circular y oblicua si se pasa la ligadura alrededor del cuello más de una vez. La marca en forma de «V» invertida se encuentra cerca del nudo.
La línea de congestión puede verse a lo largo de un surco, lo que se considera significativo y es interpretado como una reacción vital por Polson. Así, la línea de congestión es un signo de ahorcamiento ante mortem. Aquí existe otro desafío frente a los expertos forenses para calificar el caso de ahorcamiento como ante mortem o post mortem, es decir, escena fabricada de ahorcamiento en caso de homicidios. El diagnóstico de ahorcamiento ante mortem es sólo una medida de probabilidad cuando sólo se observan rasgos gruesos, y también en ausencia de pruebas sólidas de lo contrario. La tríada de probabilidades consiste en: (i) rayas o bandas de tejido enrojecido o rosado; (ii) un patrón que puede revelar la huella de una ligadura; (iii) la inclinación de las marcas hacia la nuca. Aunque la tríada de rasgos se considera característica, la medida de la probabilidad carece de una base justa para establecer una diferenciación entre el ahorcamiento ante mortem y post mortem. La marca de ligadura y los rasgos gruesos no son necesariamente los factores decisivos. Una marca de ligadura similar a la del ahorcamiento también puede producirse mediante la aplicación de una ligadura en un plazo de 24 horas o incluso más tarde después de la muerte de un individuo. Por lo tanto, cualquier tipo de marca puede no ser una prueba concluyente de que el ahorcamiento tuvo lugar en vida. Por lo tanto, un examen interno detallado de las estructuras del cuello (tejidos blandos, huesos & cartílagos) y el examen histopatológico de la marca y de las estructuras internas del cuello proporcionan información adicional y necesaria en estos casos. El examen histopatológico revela la presencia de derrame de glóbulos rojos, vasos sanguíneos congestionados, hemorragias, reacción tisular, etc., en los casos de ahorcamiento ante mortem. Aunque la ausencia de estos hallazgos no excluye el ahorcamiento ante mortem, su presencia desempeña un papel importante a la hora de establecer los hechos en los casos de ahorcamiento.
En el presente estudio los autores han intentado estudiar las características externas, internas y gruesas del cuello correlacionando estos hallazgos con las observaciones histomorfológicas en los casos respectivos para establecer el modo y la naturaleza exactos de la muerte del individuo.
Metas y objetivos
- 1. Estudiar diversos patrones y variaciones en las marcas de ligadura en caso de ahorcamiento en comparación con la edad, el sexo, el estatus social, el modo de ahorcamiento, el tipo de nudo y el tipo de material de ligadura.
- 2. Atribuir si el ahorcamiento es ante mortem o post mortem examinando y correlacionando la escena del crimen y estudiando las características macroscópicas e histomorfológicas de la marca de ligadura.
Materiales y métodos
El presente estudio se llevó a cabo en el Departamento de Medicina Forense en colaboración con el Departamento de Patología del S.V.Medical College, Tirupati. Se enumeraron un total de 83 casos de muertes por asfixia por ahorcamiento y se realizó un estudio exhaustivo durante un período de cuatro años desde enero – 2010 hasta diciembre – 2013. Se llevó a cabo un minucioso examen externo en el depósito de cadáveres, empezando por la estimación de la edad, la determinación del sexo del individuo, la deformación corporal si la hubiera, la posición del cuerpo, la ropa, el cuero cabelludo y otros pelos, las manchas (salivales, de sangre, de otros fluidos y de semen eyaculado). Se hizo hincapié en la marca y el material de la ligadura. Se realizó un examen local externo meticuloso del cuello a simple vista y con lupa para cuantificar y correlacionar la marca de ligadura con su aspecto en relación con el material, la impresión, el patrón, el color (para evaluar el tiempo transcurrido desde la muerte), el curso, el tipo de nudo, el nivel de ligadura, los cambios en la piel, etc. También se tomó nota de otras lesiones externas, si las hubiera. Así, tras completar el examen externo, se realizó la autopsia con la disección de las cavidades toracoabdominal y craneal, seguida de la disección del cuello con una incisión en forma de «Y». Se hicieron dos incisiones a cada lado del cuello, 2 – 3 cm por detrás del lóbulo de cada oreja, convergiendo en diagonal en el manubrio. La incisión se continuó hacia abajo como una sola línea hasta la sínfisis púbica. La disección del cuello se completó con una inspección por capas, empezando por el tejido subcutáneo y continuando con las capas musculares, los vasos vitales y otras estructuras más profundas del cuello por debajo de la marca de ligadura. Se anotaron todos los hallazgos macroscópicos y se extirpó una porción de piel y tejido subcutáneo del lugar de la marca de ligadura. La muestra extirpada se conservó en formol al 10% y se sometió a un examen histopatológico. Las secciones se tiñeron con hematoxilina y eosina y los portaobjetos fueron examinados por un panel de patólogos. Se registró el dictamen final y se correlacionaron los hallazgos en todos los casos para su posterior evaluación.
Resultados
El número total de autopsias realizadas en la morgue del S.V.Medical College, Tirupati desde enero de 2010 hasta diciembre de 2013 fue de 3660. Entre ellas se notificaron 83 (2,26%) casos de muertes por asfixia por ahorcamiento. Todos los casos fueron examinados con énfasis en la marca de ligadura – examen bruto e histopatológico. El porcentaje anual de casos de ahorcamiento se estimó y parece ser casi constante, oscilando entre el 0,4% y el 0,6%. El mayor número de casos se reportó en 2011 – 24(28,91%) (Figura 1).
Figura 1: Número de muertes por ahorcamiento de enero de 2010 a diciembre de 2013 (4 años) – distribución por años
Tabla 1: Edad & Distribución por sexo de los casos
La mayoría de las víctimas pertenecen a los estratos socioeconómicos medio y bajo – 37(45%) y 36 (43%) respectivamente. En 10 (12%) casos no se conocía el estatus y no había ningún caso de estatus social alto.
La mayoría de las víctimas pertenecen a estratos socioeconómicos medios y bajos – 37(45%) y 36 (43%) respectivamente. Se desconoce el estatus en 10 (12%) casos y no hay ningún caso de estatus social alto.
El material de ligadura se encontró en todos los casos examinados. Chunni fue el material de ligadura más comúnmente utilizado por las víctimas en el presente estudio – 25 (31,12%), seguido por la cuerda de nylon en 15 (18,07%) y otros materiales como el sari, la sábana, etc., también fueron utilizados (Tabla 2). En un caso se observó un material inusual parecido a una cinta de plástico. (Figura 2)
Tabla 2: Material(es) de ligadura utilizado(s) en los casos de ahorcamiento.
| Sl.no | Material de ligadura | No. de casos (N = 83) |
Porcentaje (%) |
|---|---|---|---|
| 1 | Chunni | 25 | 30.12 |
| 2 | Cuerda de nailon | 15 | 18.07 |
| 3 | Cuerda de yute | 14 | 16,86 |
| 4 | Cuerda de yute | 13 | 15.66 |
| 5 | Sábana | 6 | 7,22 |
| 6 | Hilo aislante eléctrico | 5 | 6.02 |
| 7 | Tela de nácar | 3 | 3,61 |
| 8 | Plástico de nácar | 1 | 1.20 |
| 9 | Material de cinta plástica | 1 | 1.20 |
| Total | 83 | 100 |
Figura 2: Material de cinta plástica y patrón de material de ligadura sobre el cuello.
La marca de ligadura se situó por encima del cartílago tiroides en 76 (91,56%) casos, a nivel del cartílago tiroides en 5 (6,02%) casos y por debajo del cartílago tiroides en 2 (2,40%) casos. Se observó un cerco completo de la marca alrededor del cuello en 12 (14,45%) casos y un cerco parcial del cuello en 71 (85,54%) casos.
Figura 3: Estrías y decoloración pardusca de la piel sobre el cuello
En el presente estudio se observó que en 3 (3,61%) casos había lesiones externas distintas de la marca de ligadura. En 23 (27,71%) casos se observaron lesiones en los tejidos blandos, que muestran estructuras pálidas, blancas y brillantes con capilares focalizados y pequeñas áreas de colecciones hemorrágicas en el plano muscular y el tejido fibrograso (Figura 4). En el resto de los 60 (72,28%) casos, el examen interno fue normal, sin anomalías macroscópicas. La evaluación histopatológica se realizó en los 83 casos. Se registraron tres cambios cutáneos característicos y tres rasgos destacados de los tejidos subcutáneos y blandos (Tabla 3). La discontinuidad de las capas epidérmica y dérmica de la piel (rotura) se observó en 21 (25,30%) casos. El aumento de la ondulación de las capas epidérmicas y dérmicas de la piel (arrugas) se observó en 30 (36,14%) casos. Se observó una disminución del grosor de la piel con aumento de la basofilia (compresión) en 28 (33,73%) casos. Las tres características se notificaron en 4 (4,81%) casos. Sólo se observó congestión de los tejidos subyacentes en 35 (42,16%); en 18 (21,68%) se observó colección hemorrágica; en 6 (7,22%) se observó congestión de los tejidos y áreas francas de hemorragias y en 8 (9,63%) se encontró congestión junto con hemorragias francas e infiltrados celulares. Todos los hallazgos anteriores estaban ausentes en 16 (19,27%) casos (Figuras 5 & 6).
Figura 4: examen interno de las estructuras del cuello por debajo de la marca de ligadura que muestra una gran hemorragia
Tabla 3: Cambios microscópicos en los casos de colgajo
| Sl.no | Detalle microscópico | No. de casos (N = 83) |
Porcentaje (%) |
|---|---|---|---|
| Cambios en la piel:- | |||
| 1 | Rompiendo | 21 | 25.30 |
| 2 | Arruga | 30 | 36,14 |
| 3 | Compresión | 28 | 33.73 |
| 4 | Todos los tres | 4 | 4,81 |
| Estructuras internas del cuello :- | |||
| 1 | Congestión | 35 | 42.16 |
| 2 | Hemorragia | 18 | 21,68 |
| 3 | Congestión + Hemorragia | 8 | 9.63 |
| 4 | Congestión + Hemorragia + Infiltración celular | 8 | 9.63 |
| 5 | Nada de lo anterior | 16 | 19,27 |
Figura 5: Examen microscópico (10x). Arrugas y rotura de la piel
Figura 6: Hemorragias subcutáneas en el plano de la ligadura (10x)
Discusión
La marca de la ligadura en el ahorcamiento requiere un examen detallado y amplio. La inspección, la palpación y el examen interno, seguidos del examen histopatológico, deben llevarse a cabo de forma ordenada. La naturaleza y la textura del material de la ligadura, el tipo de ahorcamiento (completo/parcial) también desempeñan un papel vital en la correlación de los hallazgos en los casos respectivos. En la mayoría de los casos, el examen parcial o la falta de algunos hallazgos triviales pero importantes conduce a la derivación de pruebas erróneas y no concluyentes, lo que a su vez conduce a la confusión.
En el presente estudio se registró un 2,26% de casos de ahorcamiento en un período de cuatro años (enero de 2010 a diciembre de 2013). Hubo un aumento gradual en el número de casos a partir de 2010 con una caída en 2012 y un nuevo aumento en 2013. La afirmación anterior muestra claramente que el número de casos de ahorcamiento está aumentando y que es necesario tomar las medidas necesarias para controlar este mal social.
Los adultos jóvenes de la tercera década representan el mayor número de casos (44,5%), seguidos por los de la cuarta década (21,6%). Varios investigadores y autores observaron resultados similares.
La mayoría de los casos eran hombres – 62,6% y el 36,3% eran mujeres. Se encontró que el mayor número de víctimas masculinas estaba en la tercera década – 28,91% y la mayoría de las víctimas femeninas también estaban en la tercera década – 15,6%. Los presentes resultados coinciden con los estudios realizados por otros autores.
La incidencia del ahorcamiento fue más común en los individuos casados, el 37,75% de los hombres y el 22,89% de las mujeres eran individuos casados. Se observaron hallazgos similares en el estudio realizado por Saisudheer y Nagaraja. Pero hubo discrepancias en cuanto a la distribución por sexos. En el presente estudio, la mayoría de los casos eran hombres casados, mientras que en el estudio de Saisudheer y Nagaraja las mujeres casadas eran el grupo más común. El posible elemento de estrés y el aumento de las responsabilidades después del matrimonio pueden atribuirse al aumento de los casos de hombres casados. El grupo de ingresos medios y bajos apenas se ve afectado en la sociedad. Así, el 45% de los casos pertenecen a estratos socioeconómicos medios y el 43% a estratos socioeconómicos bajos. Las observaciones coinciden con las conclusiones de Saisudheer y Nagaraja. Los problemas relacionados con la familia, los descarrilamientos financieros y otras razones diversas desempeñan un papel fundamental que conduce a la ruptura psicológica y al aumento de las tendencias suicidas en los alumnos de los estratos socioeconómicos medio y bajo.
En el presente estudio, el número máximo de casos mostró un ahorcamiento completo (91,56%) que es similar a las observaciones de Saisudheer y Nagaraja. La muerte por ahorcamiento completo podría atribuirse a un motivo firme para suicidarse en un individuo.
Los autores trataron de estudiar en detalle el material de ligadura utilizado y se realizó un estudio comparativo para evaluar el material común utilizado durante el ahorcamiento por las víctimas en el subcontinente indio. En todos los estudios realizados por varios investigadores, se encontró que el material de ligadura más común era el chunni, seguido por la cuerda de nylon y el sari. Los resultados comparativos se tabulan en la tabla 4.
Tabla 4: Comparación con otros estudios sobre el material de ligadura utilizado en casos de ahorcamiento.
Se pueden establecer numerosos hechos examinando el material de ligadura. Produce un patrón particular sobre la piel y las características de la marca dependen ampliamente del material utilizado. Según la columna tabular anterior, la mayoría de los individuos utilizan material doméstico común para colgarse. Por lo tanto, esto demuestra que en la mayoría de los casos la decisión de suicidarse mediante el ahorcamiento es imprevista y se produce bajo un trastorno psicológico extremo. En un período de tiempo determinado, cualquier material disponible fue utilizado por las víctimas.
El patrón de marcas de ligaduras se observó sólo en el 14,45%, lo que se correlaciona con el estudio realizado por Saisudheer y Nagaraja, donde el patrón se observó en el 10%.
Las marcas de ligaduras simples se encontraron con mayor frecuencia en el 96,38% de los casos. Sadikhusen et al. registraron resultados idénticos. En la mayoría de los casos no había ningún tipo de nudo en particular (71,08%), lo cual es un hallazgo contradictorio en comparación con los hallazgos de Sadikhusen et al, donde se observó un nudo fijo en el máximo número de casos: 58%. Por lo tanto, se refuerza una vez más el hecho de que en la mayoría de los individuos el suicidio por ahorcamiento se practica bajo un estrés psicológico extremo en el que el individuo no fue capaz de hacer un nudo en ese momento. En el presente estudio, el máximo número de casos (91,56%) mostraba una marca de ligadura por encima del cartílago tiroides, lo que también fue observado por Saisudheer y Nagaraja (88%), Sharma et al. (85%), Mohammed Musaib et al, (72,09%) y otros. En el ahorcamiento, la marca de la ligadura suele estar situada más arriba en el cuello, por encima de la prominencia laríngea. La posición de la marca en el ahorcamiento depende de la forma en que se fijó el dispositivo y del punto de suspensión. Según Reddy KSN, la marca del ahorcamiento se sitúa por encima del nivel del cartílago tiroideo entre la laringe y la barbilla en el 80%, a nivel del cartílago tiroideo en el 15% y por debajo del nivel del cartílago tiroideo en aproximadamente el 5% de los casos, también en caso de ahorcamiento parcial. Todos los hechos anteriores se correlacionan con las observaciones del presente estudio
El goteo de saliva se encontró en el 32,53% de las víctimas. Se observaron resultados similares en los estudios realizados por varios investigadores. El goteo de saliva es un signo inequívoco de ahorcamiento en vida. La afirmación anterior fue justificada y reforzada por los estudios realizados por Paliwal PK et al sobre medicina forense reconstructiva. El sangrado de la boca y la nariz se observó sólo en el 2,40%, lo que coincide con las observaciones de Mohammed Musaib et al, y Sarangi M.P et al. Aunque el sangrado de los orificios no desempeña un papel importante durante la investigación en caso de ahorcamiento, se considera uno de los signos de asfixia y ayuda a relacionar la postura de la víctima en el momento del ahorcamiento.
La mayoría de los casos mostraron un cerco parcial de la cuerda alrededor del cuello (83,54%), lo que coincide con las observaciones de Sadikhusen et al, – 80% y Sharma et al., – 93%. En la mayoría de los casos, el acanalado de la ligadura sobre la piel del cuello estaba ausente (77,10%). Saisudheer y Nagaraja observaron una característica contraria, ya que el ranurado estaba presente en el 54% de los casos.
En el presente estudio, la incidencia de la fractura del hueso hioides se observó sólo en un caso (1,20%). En otros estudios, el porcentaje de casos que mostraban fractura del hueso hioides era también muy bajo. En un estudio realizado por Tripude B.H. et al., hubo una mayor incidencia de fractura del hueso hioides. El análisis comparativo se presenta en la tabla: 5.
Tabla 5: Comparación con otros estudios respecto a la fractura del hueso hioides en casos de ahorcamiento.
En el presente estudio, muy pocos casos mostraron lesiones externas distintas de la marca de ligadura (3,61%). Observaciones similares fueron evidentes en los estudios realizados por Saisudheer y Nagaraja.
Se llevó a cabo un examen interno y se observaron lesiones en los tejidos blandos, como congestión de las estructuras del cuello, hemorragias capilares internas y áreas francamente hemorrágicas en el 27,71% de los casos, lo que coincide con los hallazgos de Saisudheer y Nagaraja. Se dice que la marca de ligadura es principalmente un fenómeno postmortem, cualquier lesión de la estructura interna del cuello que indique la intravitalidad de la marca de ligadura debe identificarse para establecer el ahorcamiento antemortem.
Así, se realizaron varias características de lesiones mecánicas externas, examen interno con examen microscópico asistido y se correlacionaron todos los hallazgos. Todas las observaciones se relacionaron con los respectivos hallazgos posteriores para obtener un resultado aceptable sobre el modo y la forma de muerte de la víctima.
Conclusión
El presente estudio trata de enfatizar que, la marca de la ligadura necesita ser evaluada junto con otras características externas, hallazgos internos y características histopatológicas. Por lo tanto, si este procedimiento de relacionar todos los hallazgos se sigue como práctica rutinaria en los casos de muerte por ahorcamiento, la formulación de la opinión final en los casos dudosos también será fácil. Esto, a su vez, ayuda a distinguir la marca de ligadura ante mortem de la marca de ligadura post mortem y a establecer la causa y el modo de muerte. Por lo tanto, se puede establecer un camino perfecto para derivar los medios apropiados en la administración de justicia.