Ciclo de vida
¡La reproducción de la mariposa monarca es un proceso complicado! Está ligado a los patrones migratorios de la monarca. En el territorio de verano de la monarca, que incluye la mayor parte de Norteamérica, las monarcas se aparean hasta siete veces. Cada mariposa vive de dos a seis semanas. El macho corteja a la hembra en el aire, la aborda y se reproduce con ella en el suelo. Cuando las monarcas migran a su territorio de verano, la hembra pone sus huevos en plantas de algodoncillo. Los huevos tardan entre 3 y 15 días en eclosionar y convertirse en larvas. Las larvas se alimentan del algodoncillo durante unas dos semanas. Al final de las dos semanas, se adhieren a una rama, se desprenden de su piel exterior y se transforman en una crisálida. Esto ocurre en sólo unas horas. En dos semanas, emerge una monarca adulta. 
A medida que se acerca el otoño, nacen las monarcas no reproductivas. Estas son las mariposas que migrarán al sur. No se reproducirán hasta la primavera siguiente. Estas monarcas de finales de verano viajan cientos e incluso miles de kilómetros hasta sus terrenos de invierno en México y California. Estas monarcas necesitan mucha energía para hacer su viaje. Almacenan grasa en sus abdómenes que les ayuda a realizar el largo viaje hacia el sur y a sobrevivir el invierno. Durante los cinco meses que pasan en México, de noviembre a mayo, las monarcas permanecen casi inactivas. Permanecen perfectamente quietas hora tras hora y día tras día. Viven de la grasa almacenada que obtuvieron durante su migración otoñal. 
Cuando llegan por primera vez a sus lugares de invernada en noviembre, las monarcas se agrupan en los árboles. En diciembre y enero, cuando el tiempo es más frío, las monarcas se reúnen en densos grupos de cientos o incluso miles de mariposas. A mediados de febrero, estos grupos de mariposas comienzan a disolverse y las monarcas empiezan a recoger néctar. En primavera, se reproducen y sus crías hacen el viaje de vuelta al norte.
Comportamiento
La mariposa monarca es una migradora de larga distancia. Migra tanto hacia el norte como hacia el sur, como lo hacen las aves. Pero, a diferencia de las aves, las mariposas individuales no completan la migración en ambos sentidos. Son sus bisabuelos los que acaban volviendo al punto de partida.
En otoño, las monarcas del norte se reúnen y comienzan a desplazarse hacia el sur. En Norteamérica hay dos grandes grupos poblacionales que siguen caminos migratorios separados. La mayoría de las monarcas al este de las Montañas Rocosas pasan el invierno en la Sierra Madres, en el centro de México, donde viven en bosques de abetos a gran altura. Las poblaciones más occidentales de monarcas pasan el invierno en la costa del sur de California, donde viven en bosques de pinos, cipreses y eucaliptos. En primavera se dirigen al norte y se reproducen por el camino.
La migración de las mariposas hacia el norte es como una carrera de relevos. La mariposa original muere por el camino, pero la descendencia que deja continúa hacia el norte, donde el ciclo volverá a empezar en otoño. Hay poblaciones de monarcas en California, Florida y Texas que no migran.