¿Cuál es la diferencia?
Los medicamentos de venta libre o OTC, las vitaminas y los suplementos dietéticos no requieren receta médica. Se pueden comprar en tiendas de comestibles y de conveniencia, en farmacias y en tiendas de venta masiva. Todos ellos sirven para tratar problemas de salud menores que pueden tratarse en casa. Todos ofrecen beneficios y tienen riesgos potenciales. Además, todos ellos pueden provocar efectos secundarios o interactuar con otros medicamentos que tome. Por eso debe informar a su médico de todas las vitaminas, suplementos dietéticos, hierbas medicinales y medicamentos de venta libre que tome. Aunque no necesites una receta, debes tomarlos de forma responsable. Por supuesto, si los síntomas no mejoran -o experimenta efectos secundarios adversos- debe llamar a su proveedor de atención médica.
Una distinción importante entre las vitaminas, los suplementos y las hierbas es que no se someten a las mismas pruebas que los medicamentos de venta libre. Aunque vienen en envases similares y pueden tener la misma forma que las píldoras, no se consideran medicamentos de venta libre. Tenga esto en cuenta cuando tome su multivitamínico diario, su cápsula de aceite de pescado o su probiótico.
Una nota sobre la homeopatía: No hay productos aprobados por la FDA etiquetados como homeopáticos; esto significa que cualquier producto etiquetado como homeopático está siendo comercializado en los EE.UU. sin la evaluación de la FDA en cuanto a su seguridad o eficacia.
Adecuar los medicamentos a sus síntomas
Hay más de 80 clases de medicamentos de venta libre que proporcionan una gama de tratamientos accesibles y asequibles. Algunos medicamentos de venta libre contienen un único principio activo. Un buen ejemplo de ello son los analgésicos comunes como el ibuprofeno o el paracetamol. Otros pueden incluir una combinación de ingredientes activos. Los medicamentos para el resfriado, por ejemplo, suelen contener varios ingredientes para tratar varios síntomas, como el dolor, la secreción nasal y la tos. Elige el que trata sólo los síntomas específicos que tienes. Si tiene tos, es posible que no necesite la combinación de varios medicamentos que contiene un medicamento para el resfriado.
Marca frente a marca de la tienda
Algunos medicamentos de venta libre se venden por marca (Tylenol®, Advil®). Otros tienen nombres genéricos (paracetamol, ibuprofeno, respectivamente). A menudo, los OTC de marca popular tienen un producto asociado de «marca de la tienda». Por ejemplo, los medicamentos de venta libre de la marca RiteAid. Los OTC de «marca de la tienda» son equivalentes en su eficacia y seguridad al producto de marca. Aunque su precio suele ser inferior, estos medicamentos genéricos o de marca de la tienda tienen la misma finalidad, potencia, seguridad y otras características de los medicamentos de marca. También cumplen las mismas normas de calidad.