ATLANTA – La esposa de Michael Vick, Kijafa, suele burlarse de su marido cada vez que se va de viaje de negocios.
«Ella dirá: ‘Adiós entrenador Vick’. Y yo digo: ‘Hombre'», dijo el ex mariscal de campo del Pro Bowl, sonriendo y negando con la cabeza. «No sé si quiero que me llamen ‘entrenador’ todavía. Sólo por mis jugadores».
Para un jugador cuyo legado se definió por sus primeros años con los Atlanta Falcons como estrella de la portada de Madden y luego su regreso a la NFL con los Philadelphia Eagles después de un período en la prisión federal, Vick ha hecho la transición de su retiro en 2017 a la siguiente fase de su carrera de fútbol: Entrenador de 38 años.
Vick es una cara de la naciente liga Alliance of American Football, como coordinador ofensivo de los Atlanta Legends, uno de los ocho equipos que están listos para iniciar una temporada inaugural de 12 semanas una semana después del Super Bowl del 3 de febrero.
«No pensé que alguna vez quisiera ser entrenador», dijo Vick, que pasó esta temporada como analista de la NFL en Fox. «Pero en cierto modo, siento que me estaría engañando a mí mismo (al no entrenar). Hablando del juego en la Fox, me emociono como si estuviera jugando de nuevo. Pero, todavía no toca a los individuos (directamente). Cuando surgió la oportunidad (de la Alianza), sentí que podía marcar la diferencia y devolver el juego. …Una vez que me enteré de que era en Atlanta, pensé que era una carrera en casa».
La única experiencia previa de Vick como entrenador profesional fue como pasante en el campo de entrenamiento en el personal del entrenador Andy Reid con los Kansas City Chiefs en 2017.
La Alianza, que transmitirá los juegos en CBS, quiere ser una alternativa a la NFL, con reglas ligeramente diferentes – incluyendo no patadas de salida, sólo conversiones de dos puntos después de touchdowns y un reloj de juego más corto. Los jugadores vendrán de una variedad de lugares, con la mayoría recién salidos de la universidad que no pasaron el corte para un equipo de la NFL.
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Se realizarán drafts regionales, manteniendo a los jugadores universitarios destacados cerca de sus antiguos campus. Los aficionados finalmente podrán apostar sobre las estadísticas y los datos en tiempo real con la ayuda de sensores en los uniformes de los jugadores, como parte de una estrategia única de apuestas en el juego con MGM anunciada por los fundadores Charlie Ebersol y Bill Polian el pasado otoño.
«Me alegro de ser uno de los tipos que están a la vanguardia para ayudar a que todo esto se haga realidad», dice Vick. «Creo que la Alianza, en lo que respecta al talento, para los chicos que jugaron en la universidad, este es el siguiente paso. Muchos de estos chicos están decididos a tener otra oportunidad de jugar en la NFL, a aprovechar el momento. No dejas de escuchar que ésta es su segunda oportunidad».
Vick comenzó su carrera con los Falcons como número 1 del draft de 2001 como un destacado QB de doble amenaza de Virginia Tech.
Pero la segunda mitad de la carrera de Vick se definió por una segunda oportunidad. En 2008, pasó 18 meses en una prisión federal por su papel en una red de peleas de perros. Firmó con los Eagles en 2009 y jugó su última temporada completa con los Steelers en 2015. En su mejor momento, fue un jugador eléctrico: terminó su carrera con 133 pases de touchdown y 36 anotaciones de carrera.
«Lo bueno de Michael es que ha estado hasta arriba y hasta abajo, justo aquí en Atlanta, de hecho», dijo Brad Childress, un ex entrenador de la NFL que sirvió brevemente como jefe de Vick con los Alliance antes de renunciar como entrenador en jefe el 11 de enero.
«Cuando (Vick) habla a los jugadores, ya sea del juego o de la vida, tiene un público absorto y atento porque ha pasado por todo. Por lo general, todo lo que tiene que decir, ya sea responder a una pregunta o (ayudar durante) un ejercicio, es algo perspicaz».
Kevin Coyle, anteriormente coordinador defensivo de los Legends, sustituyó a Childress la semana pasada, convirtiendo a Vick en el principal asistente del equipo. Coyle fue anteriormente asistente de los Cincinnati Bengals y de los Miami Dolphins.
Childress dijo que Vick era un «estudio rápido» cuando se trataba de digerir el libro de jugadas para transmitirlo a los jugadores, y que estaba impresionado por la transición jugador-entrenador que notó antes de su partida. .
Empieza con la preparación.
«A veces te encuentras con un jugador de fútbol profesional que quiere ser entrenador pero no trabaja. Piensan que porque han jugado lo tienen cubierto», dijo Childress, un asistente a las órdenes de Andy Reid cuando Vick fue interno de los Chiefs. «No es el caso de Michael. Cuando estuvo en Kansas City, realmente se arremangó y dedicó todo el tiempo a las reuniones y a la planificación de los entrenamientos. La forma en que trabajó con (los entonces QBs de los Chiefs) Alex Smith, Patrick Mahomes y Tyler Bray mostró el tipo de relación que puede construir con sus mariscales de campo».
Vick entiende lo importante que es construir una fuerte dinámica jugador-entrenador.
«Creo que la relación coordinador ofensivo-mariscal de campo puede ser la relación más importante en el campo», dijo Vick, quien será mentor del ex QB de Georgia Aaron Murray. «Siempre tuve entrenadores que se preocuparon más por mí como persona que como jugador, así que eso se me ha pegado y espero que sea igual».
Vick ve su oportunidad de trabajar como coordinador ofensivo como la forma perfecta de lanzar su segunda carrera.
«Tal vez algún día en el camino, seré un entrenador en jefe», dice Vick. «Pero ciertamente ahora mismo se trata de crecer como entrenador aquí en una situación que podría ser realmente buena durante mucho tiempo. Con suerte, dentro de seis o siete años, los chicos mirarán hacia atrás y dirán que jugaron para Mike y el Alliance, y que finalmente tuvieron la oportunidad de jugar en la NFL».