Localización general: La bifurcación media del río Flathead sirve de límite suroeste del Parque Nacional de los Glaciares. La bifurcación media está al sur de la entrada oeste en la carretera 2.
Mapas: USGS Glacier National Park; Montana Atlas and Gazetteer, p 83-84
Condiciones de pesca y especies: trucha toro, trucha cortada, trucha de lago, trucha arco iris y pez blanco
Restricciones especiales: Si pesca en el lado de Montana, necesitará una licencia de Montana. Dentro del Parque debes llevar en tu poder una copia del reglamento. Los cutthroats están protegidos y deben ser liberados.
El único camping de la zona es el de Devil Creek, que no es de pago. El camping está a 38 millas de la entrada del Parque.
La bifurcación media del río Flathead Por Steve Smith
¿Cuándo fue la última vez que pescaste en un río y un oso pardo nadó delante de tu barco? ¿O te sorprendiste de que los peces vivieran en aguas tan rápidas, y mucho más de que fueran capaces de ver y levantarse hacia tu mosca mientras ésta pasaba a toda velocidad? ¿O te preguntaste si habías pescado durante una excursión en aguas bravas o si habías tirado algunos rápidos mientras pescabas? Y puede que al final del día exclames: «Madre mía, ha sido un día tan estupendo que no habría importado si no hubiéramos pescado nada» (aunque no lo digas en serio).
La bifurcación media del río Flathead se abre paso a través de las montañas del noroeste de Montana. Desde sus inicios en la zona de Great Bear Wilderness, el Middle Fork ofrece una mezcla única de paisajes, vida salvaje y pesca en un entorno poco concurrido y prístino. Desde Bear Creek, donde el río abandona el Great Bear 45 millas río abajo, hasta el puente de Blankenship, el río separa el Parque Nacional de los Glaciares y el Complejo de Zonas Silvestres de Bob Marshall (del que forma parte el Great Bear). La autopista 2 y el ferrocarril Burlington Northern atraviesan el cañón cortado por el río, aunque rara vez se imponen en él.
El Middle Fork es un arroyo freestone. Los arroyos de piedra libre no son demasiado ricos en nutrientes, por lo que el Middle Fork no cuenta con prolíficas eclosiones de insectos, ni siquiera predecibles. Lo que le falta en número de insectos, lo compensa con una de las más diversas variedades de insectos acuáticos de los 48 estados. Comprender esto es la clave del éxito en el Middle Fork.
Los peces del Middle Fork, principalmente truchas autóctonas del oeste y una creciente población de arco iris salvajes, prosperan en las aguas frescas, claras y rápidas del río. Están acostumbrados a ver todo tipo de insectos que pasan disparados por la corriente a gran velocidad.
Imagínese a una trucha autóctona tumbada en el fondo, justo aguas abajo de un rápido riffle, esperando a que la corriente la arrastre para alimentarse. La trucha coge una ninfa de piedra y se desplaza por el fondo. A continuación, una mosca emergente suspendida a media profundidad pasa flotando y es devorada. A continuación, una mosca caddis adulta, que se mece en el agua agitada de la parte superior, pasa a toda velocidad y la trucha va a por ella. Lo que la trucha no distingue en su prisa por tragar cualquier alimento que la corriente le proporcione es que la mosca caddis es una Caddis de pelo de alce del número 12 en el extremo de su tippet. El pez, siempre hambriento, no puede permitirse el lujo de un análisis en profundidad en el Middle Fork. Lanza una mosca seca de gran altura en aguas agitadas, remienda como un loco y presta atención.
La trucha degollada del oeste es autóctona del río. Cuanto más arriba en el río, más encontrará. La población de truchas arco iris es autosuficiente ahora y se considera salvaje. Las truchas arco iris y las truchas arco iris pueden cruzarse, dando lugar al híbrido «arco iris». Las truchas toro también son nativas del río. Lamentablemente, los sedimentos procedentes de los caminos forestales han destruido los hábitats de desove y la fuerte presión pesquera se ha combinado para reducir las reservas de esta pesquería, de modo que ahora es ilegal incluso pescar truchas toro. Hay que tener cuidado para identificar correctamente los peces capturados en el Middle Fork. La trucha toro se confunde a menudo con la trucha de arroyo y de lago, que también habita en estas aguas.
La bifurcación media está incluida en el sistema de ríos salvajes y escénicos, por lo que el Servicio Forestal de Estados Unidos se encarga de su cuidado. Recuerde que la orilla norte del río es el límite del Parque Nacional de los Glaciares, que tiene un conjunto separado de regulaciones relativas a la acampada y otras actividades.
El acceso al río es bueno, aunque un vehículo con tracción a las cuatro ruedas es práctico para algunas salidas en barco. Bear Creek es el punto de acceso más alto a lo largo de la carretera 2. Más abajo hay un acceso áspero y arenoso junto al puente de Walton. El acceso a Paola Creek se encuentra río abajo, seguido del acceso a Cascadilla Creek, el acceso a Moccasin Creek (el comienzo del tramo de aguas bravas de clase III de ocho millas y el más utilizado), luego el acceso a West Glacier y, por último, Blankenship Bridge, donde la bifurcación media se une a la bifurcación norte del río Flathead. En la estación del Servicio Forestal en Hungry Horse hay un excelente mapa de todo el sistema del río Flathead.
La pesca a pie en el Middle Fork, si bien es posible, está limitada por las aguas rápidas y los pozos profundos entre los tramos. La mejor manera de pescarlo es cubriendo el agua, y para ello no hay mejor embarcación que la del río McKenzie. Sea cual sea la embarcación que elija (ni se le ocurra pensar en una canoa), tenga en cuenta que, incluso fuera de la sección de aguas bravas, el Middle Fork es un río rápido, potente, frío y remoto. Las curvas ciegas, los toboganes con rocas y los numerosos árboles caídos hacen que el trabajo del piloto del río sea exigente y serio.
El río es frecuentado por una gran variedad de animales de caza mayor, y algunos de ellos tienen colmillos y garras. Tenga en cuenta que este es el país de los osos, y los leones de montaña también han sido vistos a lo largo y en el río. Verlos con seguridad desde una embarcación McKenzie (recuerde que las balsas pueden reventar) es un añadido memorable a cualquier viaje de pesca.
El Middle Fork es un río estupendo pero relativamente desconocido. La combinación de los paisajes, la vida salvaje, las oportunidades de pesca y las condiciones de poca afluencia del Middle Fork rara vez se ven en un solo lugar a la vez. Tenga la amabilidad de dar mucho espacio a otras personas que pescan; hay mucho en el Middle Fork.
Temporadas: El Middle Fork se puede pescar bien en abril y a principios de mayo, cuando las corrientes de desove de la trucha cortada entran en el río desde el lago Flathead. Las aguas altas suelen producirse desde mediados de mayo hasta finales de junio. Después del 1 de julio, la pesca continúa hasta octubre. Se recomienda informarse de las condiciones del río o de los riesgos.
Selección de moscas: Esto es fácil. Cualquier cosa puede capturar peces en el Middle Fork siempre que esté bien presentada. Si no puede hacer una buena presentación, pruebe a arrastrar una ninfa delante de la embarcación, o deje que su mosca seca se sumerja bajo el agua al final de su deriva. Aunque son un anatema para los puristas, estas técnicas son un regalo del cielo para los principiantes o para los guías de pesca que se sienten frustrados. No es bonito, pero funciona.
Descripción del río por David Archer