Las vacunas son uno de los motivos más comunes de las inyecciones en los niños. Pero para las personas que temen el dolor de las agujas, la mera mención de una vacuna evoca un inmenso temor y malos recuerdos infantiles de dolorosas inyecciones en la consulta del médico o en el colegio.
De hecho, entre el 20 y el 50% de los niños y entre el 20 y el 30% de los adultos declaran tener un miedo significativo a las agujas. Las personas que tienen miedo a las agujas son menos propensas a vacunarse contra la gripe o a vacunar a sus hijos. También es más probable que eviten la atención médica. Esto significa que, a menos que desarrollemos una vacuna sin agujas, controlar el dolor y el miedo a las agujas es fundamental para el éxito de las vacunas, incluida una eventual vacuna contra el coronavirus.
Pero no hay que temer. Como psicólogo con experiencia en el manejo del dolor, sé que hay una gran cantidad de investigaciones que muestran claramente cómo prevenir el dolor y calmar sus temores a las agujas. Estas cinco estrategias son sencillas, fáciles de poner en práctica y útiles para todas las edades, incluidos los bebés, los niños y los adultos. Estas estrategias respaldadas por la ciencia son recomendadas por la Sociedad Canadiense de Pediatría y la Organización Mundial de la Salud, entre otras.
Planifique con antelación y sea sincero
Piense con antelación qué estrategias piensa utilizar para controlar el miedo o el dolor durante la vacunación. Los padres a menudo evitan decir a los niños que van a recibir una aguja hasta el último momento para evitar que se pongan ansiosos. Esto suele tener el efecto contrario y hace que la ansiedad se dispare, junto con la desconfianza.
Por lo general, es mejor decírselo a los niños con unos días de antelación y utilizar ese tiempo para crear un plan de cuidados de confort junto con las estrategias que pueden utilizar para manejar la preocupación y el dolor. Los folletos resumen las estrategias efectivas para el manejo del dolor en un solo lugar para que las vacunas sean fáciles cuando llegue el momento.
Para los padres, evaluar y controlar su propia ansiedad les permitirá apoyar mejor a su hijo. Planee estar con su hijo durante la vacunación, a menos que sea mayor y pida estar solo.
Utilizar crema anestésica
También llamados anestésicos tópicos, estas cremas ayudan a adormecer la piel donde se inyectará la aguja. Los anestésicos tópicos (Emla, Ametop y Maxilene) se pueden comprar sin receta en cualquier farmacia y vienen en forma de parche o en tubo.
Por lo general, deben aplicarse en la piel entre 30 y 60 minutos antes de la aguja, por lo que la aplicación de la crema anestésica suele ser algo que puede hacerse en casa y retirarse posteriormente en la clínica. Consejo: A algunos niños no les gusta que les quiten el parche porque es como quitarse una venda. En su lugar, se puede aplicar la crema adormecedora y envolver la zona con papel film.
Para asegurarse de que la crema adormecedora se aplica en el lugar correcto del cuerpo, consulte antes con un farmacéutico o proveedor de atención médica para saber dónde se inyectará la vacuna.
Siéntese erguido
Lo mejor es sentarse en una posición cómoda, relajada y apoyada durante la vacunación. Los niños pueden sentarse en el regazo de los padres y ser abrazados, ya sea de cara a los padres o de lado, lo que suele llamarse posiciones de confort. Estar tumbado o sujetado puede aumentar el miedo y el dolor, y crear una sensación de pérdida de control.
Los bebés pueden ser abrazados piel con piel, vestidos sólo con un pañal, sostenidos mirando hacia adentro contra el pecho desnudo de los padres. Para los niños de dos años o menos, también se recomienda la lactancia materna o el uso de una solución de sabor dulce, como una pequeña cantidad de agua azucarada.
Los niños y los adultos que normalmente se sienten desmayados al recibir agujas pueden utilizar una técnica llamada tensión muscular para ayudar a elevar su presión arterial y sentirse mejor. Para utilizar esta técnica, siéntese o acuéstese y tense los músculos de los brazos, las piernas y el estómago durante unos 15 segundos hasta que sienta las mejillas sonrojadas. A continuación, suelte la tensión durante 20 ó 30 segundos (sin relajarse del todo) antes de volver a tensar y repetir hasta que se acabe la aguja o deje de sentirse débil.
Utilice la distracción
Aleje la atención del dolor antes y durante la inyección centrándose en algo divertido, atractivo e interactivo. Jugar a juegos o escuchar música en un smartphone es una herramienta fácil y eficaz para controlar el dolor y la angustia, ¡y la mayoría de la gente lo tiene justo en su bolsillo!
Aunque las cosas de alta tecnología como la realidad virtual ayudan, las distracciones de baja tecnología como hablar con alguien o imaginar algo divertido también funcionan. Respirar profundamente unas cuantas veces también puede ayudar a mantener la calma y minimizar el dolor. Para facilitar la tarea a los niños, hazles soplar un molinete o burbujas.
Para los padres, trate de evitar tranquilizar a su hijo. Aunque es algo instintivo, decir cosas como «Lo siento» o «Pronto se acabará» puede, en realidad, aumentar el dolor y la angustia al indicar inadvertidamente al niño que hay que preocuparse por ello.
Hablar de lo que ha ido bien
Hay más cosas que puede hacer incluso cuando la vacunación ha terminado. Recordar y hablar de lo que salió bien después del hecho -incluso si no fue perfecto- ayuda a que sea menos estresante y menos doloroso la próxima vez. Si usted o su hijo tienen tanto miedo a las agujas que intentan evitarlas a toda costa, pueden beneficiarse de una ayuda adicional. En este caso, se recomienda una terapia basada en la exposición impartida por un profesional de la salud mental capacitado con antelación para beneficiarse al máximo de las cinco sencillas estrategias comentadas anteriormente.
Aunque estas estrategias son fáciles, basadas en la ciencia y ampliamente recomendadas, lamentablemente no siempre se utilizan. Nuestro equipo de Soluciones para Niños con Dolor (SKIP) está trabajando intensamente para mejorar el tratamiento del dolor en los niños mediante la colaboración con investigadores, padres y cuidadores, proveedores de atención médica, instituciones de atención médica para niños y más de 100 organizaciones. Nuestro objetivo es garantizar que la información sobre el dolor infantil llegue más rápidamente a las manos de quienes la necesitan.
Durante la Semana Mundial de la Inmunización, recordemos que #LasVacunasFuncionan y #NoTieneQueDoler.
Esta historia forma parte de una serie producida por SKIP (Solutions for Kids in Pain), una red nacional de movilización del conocimiento cuya misión es mejorar el tratamiento del dolor infantil movilizando soluciones basadas en la evidencia a través de la coordinación y la colaboración.