Respuesta
«Calabaza» viene de la palabra askutasquash de los nativos americanos Narragansett, que significa «que se come cruda o sin cocinar».
Las calabazas son uno de los cultivos más antiguos que se conocen -10.000 años según algunas estimaciones de sitios en México-. Como las calabazas son calabazas, lo más probable es que sirvieran como recipientes o utensilios debido a su dura cáscara. Las semillas y la pulpa se convirtieron posteriormente en una parte importante de la dieta de los indios precolombinos, tanto en América del Sur como en América del Norte. De Soto, Coronado y Cartier vieron «melones» (probablemente calabazas) en las Américas.
Las tribus nativas americanas del noreste cultivaban calabazas, crooknecks amarillos, patty pans, calabazas de Boston (quizás la calabaza más antigua de América que todavía se vende) y turbantes. Las tribus del sur cultivaban cuellos de gallo de invierno, cushaws y calabazas de boniato con rayas verdes y blancas. Los nativos americanos asaban o hervían las calabazas y los calabacines y conservaban la carne en almíbar. También comían los brotes jóvenes, las hojas, las flores y las semillas.
Los colonos de Virginia y Nueva Inglaterra no estaban muy impresionados por la calabaza de los indios hasta que tuvieron que sobrevivir al duro invierno, momento en el que adoptaron la calabaza y los calabacines como alimentos básicos. Las calabazas se horneaban, se cortaban y se humedecían con grasa animal, jarabe de arce y miel.
Las calabazas vienen en muchas formas y colores diferentes, incluyendo el bronceado, el naranja y el azul. Hay muchos tipos de calabazas, todas del género Cucurbita (familia Cucurbitaceae). Los términos calabaza, calabaza de invierno y calabaza de verano se han aplicado a los frutos de diferentes especies.
Algunas de las muchas variedades de calabazas en el festival IncrEdibles de Kew Gardens, 2013 Chiswick Chap, fotógrafo, 2013, Wikimedia Commons- Las Cucurbita maxima (de tallos redondos y gruesos) son calabazas de invierno (botón de oro, Hubbard, turbante, calabazas de invierno). Suelen ser frutos más grandes con semillas duras, maduran en otoño. Hay que pelarlas. Pueden almacenarse durante varios meses.
- C. moschata (tallos redondos) son también calabazas de invierno como la butternut, la calabaza de invierno almizclada y la cushaw.
- C. pepo (tallo pentagonal y espinoso) son calabazas de verano: calabacín (el más dulce en italiano), tuétano, calabacín (francés), calabaza amarilla, calabazas ornamentales, crookneck, calabaza espagueti y calabazas de verano. Suelen tener la cáscara y las semillas blandas y comestibles, maduran en verano y deben consumirse poco después de la cosecha.
Fun Facts about Squash:
- Para la tarta, los peregrinos primero ahuecaban una calabaza, la rellenaban con manzanas, azúcar, especias y leche, luego le ponían el tallo y la horneaban.
- Una de las primeras recetas publicadas de tarta de calabaza (Pompkin Pudding) estaba en el libro de cocina de Amelia Simmons de 1796, American cookery. Este es el primer libro de cocina escrito por una estadounidense y publicado en los Estados Unidos.
- Una calabaza media pesa entre 10 y 20 libras, aunque la variedad Atlantic Giant puede pesar entre 400 y 600 libras, ¡suficiente para quizás 300 tartas!
- Los presidentes Washington y Jefferson cultivaron calabazas en sus jardines.
- La calabaza Hubbard fue introducida formalmente en los jardines americanos por James J. H. Gregory (1857) de Marblehead, Massachusetts. Se convirtió en una autoridad en calabazas, publicando en 1883, Squashes: how to grow them.
- Las calabazas son una buena fuente de minerales, carotenos y vitamina A, con cantidades moderadas de vitaminas B y C. La calabaza de verano tiene un alto contenido en agua, por lo que es baja en calorías.
¿Y por qué el juego también se llama squash? Antes se llamaba «Rackets» y se utilizaba una pelota blanda «squash» construida de goma fina. Tenía una serie de agujeros que hacían que la pelota se desplomara cuando se golpeaba con fuerza.