La historia inundó mi feed de Facebook: Una casa en Missouri estaba infestada con 5.000 arañas reclusas pardas. Más de uno de mis amigos dijo que simplemente quemaría esa casa si fuera la suya.
Las reclusas pardas han sido durante mucho tiempo una fuente de terror y leyenda urbana. Menciónelas en un grupo, y lo más probable es que alguien afirme conocer a alguien que ha sido mordido, tal vez haya perdido una mano o incluso haya muerto.
No soy inmune a la exageración: Escudriño las pequeñas arañas que entran en mi casa cada otoño con el mismo fervor que alguien que espera demostrar la existencia de Bigfoot.
Pero nunca parecen venenosas. Cuando intenté identificar la pequeña araña marrón que vi el otro día, una búsqueda en Google Image reveló que era, muy probablemente, una araña lobo.
Resulta que tuve suerte de que no me mordieran. «Ciertamente duelen», dice el toxicólogo Christopher Holstege, MD. Sospecha que algunas de las rumoreadas mordeduras de reclusa parda proceden en realidad de la araña lobo. Esas picaduras causan mucho dolor, pero no provocan problemas graves.
Reclusas pardas en Virginia
Mucha gente afirma haber visto reclusas pardas en Virginia, aunque las arañas no son comunes aquí. Son «más comunes en la prensa popular que en la vida real», señala el Departamento de Entomología de Virginia Tech. El Colegio de Agricultura de Penn State dice que la reclusa está establecida en 15 estados; Virginia no es uno de ellos.
Eso no significa que no estén aquí: Están establecidas en el vecino Tennessee, y pueden acabar en cajas y maletas de mudanzas.
Sin embargo, Holstege es el codirector médico del Centro de Envenenamiento Blue Ridge de la UVA, que atiende a una gran parte de Virginia, incluyendo el extremo suroeste a lo largo de la frontera con Tennessee. Una gran parte de las llamadas del Centro de Intoxicaciones son errores de medicación y exposición a toxinas domésticas; sus médicos nunca han visto una picadura de reclusa parda. Algunas personas sospechan de una picadura cuando desarrollan lesiones, dice Holstege, pero la verdadera causa es siempre otra cosa.
¿Qué tenemos en Virginia? Garrapatas de ciervo. Virginia tuvo 925 casos confirmados de la enfermedad de Lyme en 2013. Como señala Holstege, «las arañas ayudan a controlar la población de garrapatas». Entonces, ¿si ve una araña en su casa? «Mis hijos la capturan y la ponen fuera.»
¿Qué pasa con las viudas negras?
El Centro de Intoxicaciones sí trata las picaduras de la viuda negra, que es la única araña venenosa establecida en Virginia. «Para lo frecuentes que son, tampoco vemos realmente muchas mordeduras de ellas», dice Holstege.
El objetivo de las arañas es mantenerse a salvo a sí mismas y a sus telas, no morderle a usted. Las reclusas pardas «se llaman reclusas por una razón», dice Holstege.
Si te pica alguna araña, el consejo de Holstege es «mantener la calma; ver cómo evoluciona. Si empiezas a tener más dolor en la extremidad o si tienes espasmos, es posible que quieras buscar atención médica». Las mordeduras de viuda negra no son como las de serpiente, en las que cuanto antes se reciba el antídoto, mejor. Puede acudir en cualquier momento».
Si no está seguro de la mordedura de una araña, puede llamar a su centro de intoxicaciones local al 1.800.222.1222.
Cuidado con las serpientes también
¿Cuántas mordeduras de cabeza de cobre ha visto el Centro de Intoxicaciones de Blue Ridge este año? Vuelva mañana o suscríbase al blog para averiguarlo!