Mike Nichols, el icónico director cuyo trabajo dio forma a algunas de las grandes películas del último medio siglo, así como a uno de los mayores logros de la televisión: «Angels in America», ha muerto a los 83 años.
ABC anunció su muerte hace poco tiempo; llevaba 26 años casado con Diane Sawyer, y juntos habían formado una de las verdaderas «parejas de poder» de la televisión.
En un comunicado, el jefe de ABC News, James Goldston, dijo: «En una carrera triunfal que abarcó más de seis décadas, Mike creó algunas de las obras más icónicas del cine, la televisión y el teatro estadounidenses, un asombroso canon que va desde El graduado, Working Girl y Quién teme a Virginia Woolf hasta Closer, La guerra de Charlie Wilson, Annie, Spamalot, La jaula de pájaros y Ángeles en América. Fue un verdadero visionario, ganando los más altos honores en las artes por su trabajo como director, escritor, productor y cómico y fue uno de los pocos que ganó el EGOT – un Emmy, un Grammy, un Oscar y un Tony.»
Añadió: «Nadie era más apasionado por su oficio que Mike. Recientemente había estado inmerso en un nuevo proyecto para la HBO para adaptar «Master Class», la obra de Terrence McNally, ganadora de un premio Tony, sobre la leyenda de la ópera María Callas. El proyecto le reunía con Meryl Streep, una de sus colaboradoras más frecuentes. En una ocasión, ella dijo de Mike que «ninguna explicación de nuestro mundo podría ser completa y ningún relato o imagen de él tan rico, si no te tuviéramos a ti», al aclamarle como uno de los artistas esenciales de nuestro tiempo».
Nichols llevaba años enferma, un hecho bien conocido en los círculos televisivos y que en la ABC se cree que fue una de las razones por las que Sawyer dejó de ser presentadora de «World News Tonight» (entonces llamado «World News») el pasado agosto. Según sus amigos, ella quería pasar más tiempo con él y con su madre, Jean W. Saywer, que falleció el mes pasado a la edad de 94 años.
Nichols y Sawyer, según los conocedores de la televisión, formaban un auténtico equipo de colaboración: Él la asesoraba en trabajos para la cadena, y Sawyer, sin duda, le devolvía el favor.
En una entrevista con Los Angeles Times en 2004, al recibir el Premio a la Trayectoria del Gremio de Directores, le preguntaron por la relación: «Hemos conseguido estar juntos la mayor parte del tiempo, lo que es importante cuando ambos trabajan con las personas más guapas del mundo. También hemos luchado por la igualdad. Si una persona se vuelve más importante, te desestabiliza, sobre todo si no es el chico. Una vez, una persona de la red en una reunión de afiliados me preguntó a qué me dedicaba y le contesté: «Tomo sus mensajes telefónicos y le enjuago su delicada ropa interior». Si no me llamaran para un trabajo durante cinco o seis meses, eso podría causar problemas. Pero estoy feliz de estar esperándola. Sé quién soy».
La dirección de Nichols no sólo produjo algunas de las películas más indelebles de la pantalla, sino que llegó a definir en algunos aspectos a toda una generación: La contracultura de los años 60 y el comienzo incipiente de una guerra entre generaciones: los que nunca confían en nadie mayor de 30 años y sus padres de la «Gran Generación».
«El graduado» prácticamente escindió la cultura y amplió la brecha entre los boomers y una generación anterior a la guerra que había luchado en la Segunda Guerra Mundial y triunfado en casa, para luego perder el rumbo durante la guerra de Vietnam. «Mad Men», como ejemplo, nunca podría haber existido sin «El graduado» como antecedente.
Las otras películas de Nichols fueron igualmente explosivas, explorando los mismos temas: «¿Quién teme a Virginia Woolf?», la impresionante película que lanzó su carrera; «Catch-22», en 1970, que también se convertiría en una de las películas más icónicas de la década; y, por supuesto, «Conocimiento carnal», que no sólo catapultó a Candice Bergen al superestrellato, sino que impulsó muchas otras carreras, incluidas las de Jack Nicholson y Ann-Margret.
El glorioso trabajo de comedia de Nichols con Elaine May de los años 50 -diseñado expresamente para la pequeña pantalla- sigue siendo muy querido: Joyas cómicas que han encontrado toda una nueva generación de fans en YouTube. Fue profundamente influyente, sobre todo en ‘Saturday Night Live» y en cualquier otro programa que intentara la comedia de sketches en los años siguientes.
Pero fue «Angels in America» la que establecería a Nichols como estrella televisiva de la dirección. La adaptación de Cary Brokaw de la obra de teatro de Tony Kushner, ganadora del Premio Pulitzer, era un proyecto difícil en cualquier circunstancia. Una miniserie enormemente cara, con complicados efectos especiales y uno de los repartos más distinguidos de la historia de la televisión, encabezado por Al Pacino y Meryl Streep, era el equivalente del director a luchar con un elefante (y luego inmovilizarlo en la lona).
Nichols lo consiguió: «Angels» fue nominada a la asombrosa cifra de 21 Emmys en 2004, ganó la mitad de ellos y se convirtió -junto con «The Wire» y «Los Soprano»- en el programa estrella de HBO de toda la década.
Él y Streep iban a reunirse, en una producción de HBO de «Master Class», de Terrence McNally, sobre Maria Callas.
En la entrevista con Elaine Dutka del LA Times, se le preguntó a Nichols si piensa en la muerte.
Dijo lo siguiente: «Mucho. Es parte de mi naturaleza, y el hecho de la muerte hace que todo sea tan dulce. Es bueno tener un límite de tiempo, y tener hijos ayuda. Ellos son ellos mismos, y yo. Sin embargo, como cineasta, no sé lo que voy a dejar atrás. Me sorprende lo rápido que desaparecen los grandes directores cuando se van. Apenas se recuerda a Jerome Robbins. No pasa mucho tiempo. No hay garantía de que su trabajo perdure, y es un callejón sin salida pensar en ello. Modigliani no tuvo ningún éxito en vida y fue un gigante después de irse, y eso no le sirvió de nada. Me alegro de que haya conectado con la gente, animándola en la oscuridad. ¿Pero la posteridad? Los recuerdos, la reputación no significan mucho para mí. Cuando se acaba, se acaba».
Aquí hay más detalles del obituario y el agradecimiento de ABC News, que se acaban de publicar:
«Nichols nació en Alemania en 1931 y llegó a Estados Unidos a los 7 años, cuando su familia escapó de la Alemania nazi. Llegó a América hablando poco inglés, pero su entusiasmo por su nuevo país nunca decayó. Se graduó en la Walden School de Nueva York y comenzó a dedicarse al teatro mientras asistía a la Universidad de Chicago a principios de la década de 1950.
Mientras estudiaba medicina, encontró su verdadera vocación: la comedia. Se unió a un grupo de comediantes en Chicago y se asoció con la intérprete Elaine May. El dúo ganó popularidad a nivel nacional y se convirtió en el dúo cómico más innovador de Estados Unidos. Pero Nichols forjó su legado como director, dirigiendo éxitos en Broadway y en la gran pantalla, desde «Descalzos por el parque» y «La extraña pareja» hasta «¿Quién teme a Virginia Woolf?» y «El graduado». Su inigualable carrera, que se extendió durante medio siglo, incluyó éxitos como «Carnal Knowledge», «Working Girl», «The Birdcage» y «Closer». Obtuvo su octavo Tony hace dos años por su reposición de «La muerte de un viajante». Recientemente ha estado trabajando en un proyecto para la HBO para adaptar «Master Class», la obra de Terrence McNally ganadora de un premio Tony sobre la leyenda de la ópera María Callas. El proyecto le habría reunido con su frecuente colaboradora Meryl Streep.
«A Nichols le sobreviven su esposa, sus hijos Daisy, Max y Jenny, y cuatro nietos»