Los meteoritos caen al azar por toda la Tierra, pero como la gente sólo vive en una pequeña parte de la superficie terrestre, no muchos caen en los patios de las personas. Los meteoritos que se ven caer en la Tierra, llamados caídas, sólo se producen en zonas donde la gente vive y puede verlos. Los meteoritos que se encuentran después de su caída, a veces años más tarde, se llaman hallazgos, y se necesita un ojo avizor para encontrarlos en la mayoría de los lugares porque normalmente parecen rocas en el suelo.
Hay algunos lugares en la Tierra que conservan todos los meteoritos que cayeron allí durante miles o millones de años. Estos lugares tienen procesos geológicos que atrapan los meteoritos, son muy secos, por lo que los meteoritos no se erosionan ni se oxidan, y tienen otros procesos que dejan concentraciones de meteoritos. Estas condiciones se dan en las dunas del Sahara y en los glaciares de la Antártida. Cuando las dunas se desplazan o los glaciares se evaporan, dejan atrás cientos de meteoritos. Alrededor del 85% de todos los meteoritos de las colecciones del mundo proceden de estos desiertos cálidos y fríos.
Nuevo México es un buen lugar para encontrar meteoritos porque gran parte de él es desierto. Sólo se ha visto caer un puñado de meteoritos en Nuevo México, pero se han encontrado cientos. La mayoría proceden de los lechos de los lagos secos y de las regiones de los reventones del condado de Roosevelt, en el centro-este de Nuevo México. Algunos meteoritos se asocian con campos esparcidos (cuando el meteorito se rompe en muchos pedazos en el suelo), como el Valle de Portales.
No tenemos información específica sobre dónde hay o es probable que haya meteoritos en Nuevo México. Si quieres empezar a buscar, te recomendamos que busques en los números atrasados de la revista Meteorite Magazine para ver lo que han hecho otras personas. Aquí hay algunos artículos que podría utilizar para empezar:
- Wilson, I. (1999) The Search for Meteorites in Roosevelt County. Meteorite, Vol. 5, p. 18-20.
- Notkin, G. (2001) Legend of Glorieta Mountain. Meteorite, Vol. 7, p. 24-27.
- Mikouchi, T.; Welten, K. C.; Buchanan, P. C.; Caffee, M. W.; Hutchison, R.; Hutchison, M.; Zolensky, M. E. (2000) Meteorite Search in the Deflation Basins in Lea County, New Mexico and Winkler County, Texas, USA: Discovery of Lea County 003 (H4). 31st Annual Lunar and Planetary Science Conference, Houston, Texas, abstract no. 1987.
- McHone, J. F.; Killgore, M.; Killgore, E. (1999) Portales Valley, New Mexico Fall of 13 June 1998: Distribución y composición de fragmentos anómalos. 30th Annual Lunar and Planetary Science Conference, Houston, TX, abstract no. 1964.
- Zolensky, M. E.; Wells, G. L.; Rendell, H. M. (1990) The accumulation rate of meteorite falls at the earth’s surface – The view from Roosevelt County, New Mexico. Meteoritics, vol. 25, p. 11-17.
- Huss, G. I.; Wilson, I. E. (1974) A Census of the Meteorites of Roosevelt County, New Mexico. Meteoritics, volumen 8, número 3, página 287.
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Propiedad
En los Estados Unidos, los meteoritos son propiedad de la persona en cuyo terreno se encuentran. Si un meteorito se encuentra en tierras federales, los funcionarios del gobierno consideran que pertenece al gobierno y, según una interpretación de la «Ley de Antigüedades» de 1906, los meteoritos encontrados en tierras federales pertenecen a la Institución Smithsoniana. Los parques nacionales y los terrenos públicos suelen prohibir la extracción de rocas de ellos. Así que, por favor, sepa de quién es el terreno en el que se encuentra antes de recoger rocas sospechosas.
Valor
Los meteoritos son intrínsecamente valiosos como especímenes científicos, porque son nuestras únicas muestras de otros cuerpos del sistema solar. Como servicio a la ciencia, los nuevos meteoritos deben tener 20 gramos o el 20% de su masa (lo que sea menor) retenidos en una institución científica antes de que puedan ser vendidos o comercializados. A menos que encuentres un meteorito increíblemente raro, su valor probablemente no te hará rico. Haz una búsqueda en Google de distribuidores de meteoritos para encontrar muchos distribuidores de meteoritos y hacerte una idea de cuáles son los precios actuales.