La respuesta depende de dónde trabaje y de lo que haga. Unos pocos estados – incluyendo Alaska y Washington – requieren que todos los negocios obtengan una licencia comercial estatal. La mayoría de los estados no son tan quisquillosos, pero sí exigen que las personas que ejercen determinadas profesiones -como médicos, abogados, enfermeros y arquitectos- obtengan una licencia estatal. No tenemos conocimiento de ningún estado que requiera que los desarrolladores de software obtengan una licencia comercial estatal especial.
Muchas ciudades, condados y municipios requieren licencias comerciales locales, incluso para las operaciones de una sola persona, basadas en el hogar. Por lo general, se puede obtener este tipo de licencia simplemente pagando una cuota. Algunas ciudades no imponen ningún requisito de licencia o eximen a las empresas muy pequeñas.
Para saber qué hacer, llame al funcionario local encargado de las licencias comerciales. Puede ser el secretario de la ciudad o del condado, el departamento de planificación o zonificación, la oficina de impuestos de la ciudad, el departamento de construcción y seguridad o el departamento de obras públicas. Su cámara de comercio local podría indicarle a quién llamar.
Una advertencia: Antes de solicitar una licencia de negocio local, asegúrese de que las leyes de zonificación permiten los negocios en casa. Si su ciudad o condado prohíbe los negocios a domicilio en su vecindario y se toma en serio esta prohibición, podría tener problemas cuando solicite una licencia comercial local. Tendrá que proporcionar la dirección de su negocio para obtener la licencia, y su ciudad y condado podrían comprobar primero que su vecindario está zonificado para los negocios en casa.
Muchos autónomos, especialmente los que trabajan en casa, nunca se molestan en obtener una licencia comercial local. Si su gobierno local descubre que está dirigiendo un negocio sin licencia, puede multarle y prohibirle hacer negocios hasta que obtenga una licencia. Sin embargo, las posibilidades de que le descubran son probablemente muy pequeñas (sobre todo si no está haciendo nada que moleste a sus vecinos – y por lo tanto aumente las posibilidades de que le denuncien a las autoridades locales).
Para saber más sobre este tipo de leyes, consulte el libro de Nolo, Working as an Independent Contractor (Trabajar como contratista independiente) de Stephen Fishman, J.D.