Chicos curiosos es una serie para niños, en la que pedimos a expertos que respondan a las preguntas de los niños. Todas las preguntas son bienvenidas: descubre cómo participar en la parte inferior. También te puede gustar el podcast Imagine This, una coproducción entre ABC KIDS listen y The Conversation, basada en Curious Kids.
Tengo 4 años y vivo en Melbourne, Australia. ¿Hay algo más caliente que el sol? – Carys Mae, 4 años, Melbourne.
Sí, Carys; hay muchos lugares en nuestro Universo donde hace mucho más calor que en el Sol.
Nuestro Sol es una bola gigante de gas que tiene 6000 grados centígrados en la superficie y millones de grados en el centro. ¡Eso es muy caliente! Una tetera con agua hirviendo está hirviendo y «sólo» tiene 100 grados Celsius.
Nuestro Sol se calienta tanto porque el gas de su interior arde de una forma especial que convierte parte del gas en mucha energía.
El Sol es una estrella – y las estrellas del cielo nocturno son Soles un poco parecidos al nuestro. Algunas estrellas son mucho más grandes que nuestro Sol (y pesan mucho más también), y son aún más calientes en su interior. En algunos casos, ¡hay cientos de millones de grados en el interior de la estrella!
La única razón por la que las estrellas no explotan directamente es que son tan pesadas que la fuerza de la gravedad las mantiene unidas. Del mismo modo, la propia gravedad de nuestro Sol lo mantiene unido de forma estable durante mucho tiempo, miles de millones de años. Por suerte para nosotros.
Para las estrellas más pesadas que nuestro Sol, el gas de su interior se quema mucho más rápido y puede quedarse sin energía de repente. La parte interior de la estrella cae hacia el centro de la misma debido a la gravedad. La parte exterior de la estrella también cae primero hacia dentro, pero rebota en el espacio. Este espectacular acontecimiento se denomina supernova, y puede producir temperaturas de millones de grados.
Cuando una estrella masiva hace una supernova, la parte realmente densa que queda puede ser lo que los científicos llaman una estrella de neutrones o un agujero negro oscuro. Estos objetos diminutos, pero increíblemente pesados, pueden absorber gas y polvo a su alrededor, creando mucho calor, a veces con temperaturas de millones de grados.
Dos estrellas de neutrones pueden fusionarse para convertirse en una sola, en un evento llamado kilonova, y eso hace que las cosas también se calienten mucho, millones de grados.
En realidad es muy bueno que las estrellas sean lugares calientes.
Las estrellas brillan porque están calientes, y así iluminan el cielo nocturno de una manera hermosa. También se produce mucho calor en las estrellas mientras brillan, y especialmente cuando una estrella muere en una supernova, o se produce una kilonova.
Lo asombroso es que este calor también crea nuevos átomos, diminutas partículas que han hecho su camino desde las estrellas hasta nosotros. Los átomos son como bloques de construcción – todo en tu vida, incluso tu propio cuerpo, está hecho de átomos. Muchos átomos diferentes creados por estrellas lejanas han llegado hasta aquí, para formar la Tierra, la Luna, el Sol y a ti.
Así que las estrellas no sólo hacen calor, sino que también han hecho los átomos de nuestros cuerpos y todo lo que vemos a nuestro alrededor aquí en la Tierra.
Como dijo el astrónomo Carl Sagan, todos somos «materia estelar» – ¡y esto es porque las estrellas son lugares muy calientes!
¡Hola, niños curiosos! ¿Tenéis una pregunta que os gustaría que os contestara un experto? Pide a un adulto que nos envíe tu pregunta. Pueden:
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