¿Qué es la homocisteína?
La homocisteína es un aminoácido (un componente de las proteínas) que se produce en el organismo.
¿Cómo es perjudicial un nivel elevado de homocisteína?
Los niveles elevados de homocisteína en la sangre pueden dañar el revestimiento de las arterias. Los niveles altos también pueden hacer que la sangre se coagule más fácilmente de lo que debería. Esto puede aumentar el riesgo de obstrucción de los vasos sanguíneos. Un coágulo dentro de un vaso sanguíneo se denomina trombo. Un trombo puede viajar por el torrente sanguíneo. Desde allí, puede atascarse en sus:
- Pulmones (lo que se denomina embolia pulmonar).
- Cerebro (lo que puede causar un accidente cerebrovascular).
- Corazón (lo que puede causar un ataque al corazón).
Algunas personas tienen niveles muy elevados de homocisteína. Tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
¿Qué causa un nivel elevado de homocisteína?
La homocisteína se transforma normalmente en otros aminoácidos para su uso por el organismo. La vitamina B ayuda al cuerpo a utilizar la homocisteína. Si su nivel de homocisteína es demasiado alto, es posible que no esté ingiriendo suficientes vitaminas B.
La mayoría de las personas que tienen un nivel alto de homocisteína no ingieren suficiente folato (también llamado ácido fólico), vitamina B6 o vitamina B12 en su dieta. La reposición de estas vitaminas suele ayudar a normalizar el nivel de homocisteína. Otras posibles causas de un nivel elevado de homocisteína son:
- Niveles bajos de hormona tiroidea.
- Enfermedad renal.
- Psoriasis.
- Algunos medicamentos.
- Cuando la enfermedad es común en su familia.
¿Cómo se mide el nivel de homocisteína?
La homocisteína se mide mediante un sencillo análisis de sangre. Si su nivel de homocisteína es demasiado alto, debe reducirlo. Esto es especialmente importante si tiene obstrucciones en los vasos sanguíneos. A veces, su médico puede adoptar un enfoque de espera vigilante. Esto significa que vigilará de cerca su nivel pero no tomará medidas para reducirlo. Su médico puede hacer esto si no tiene otros factores de riesgo importantes de enfermedad cardiovascular y no tiene aterosclerosis (acumulación de placa en las arterias). Si su nivel de homocisteína aumenta aún más, es posible que tenga que reducirlo.
Ningún estudio ha demostrado que la reducción de los niveles de homocisteína ayude a reducir los accidentes cerebrovasculares, los ataques cardíacos u otras afecciones cardiovasculares. Pero un nivel alto de homocisteína es un riesgo de enfermedad cardíaca. Así que es una buena idea reducirlo si se puede.
Camino hacia una mejor salud
¿Cómo puedo reducir un nivel alto de homocisteína?
Comer más frutas y verduras puede ayudar a reducir su nivel de homocisteína. Las verduras de hoja verde, como las espinacas, son buenas fuentes de folato. Otras buenas fuentes de folato son:
- Muchos cereales para el desayuno.
- Productos de grano fortificados.
- Lentillas.
- Espárragos.
- La mayoría de las judías.
Es posible que necesite aumentar la cantidad de vitamina B-6 en su dieta. Los alimentos ricos en vitamina B-6 incluyen:
- Cereales fortificados para el desayuno.
- Patatas.
- Plátanos.
- Garbanzos.
- Pollo.
También puede necesitar aumentar la cantidad de vitamina B-12 que consume. Las buenas fuentes de vitamina B-12 incluyen:
- Productos lácteos.
- Carnes orgánicas (como el hígado).
- Carne de vacuno.
- Algunos tipos de pescado.
Ajustar su dieta puede no ser suficiente para reducir su nivel de homocisteína. Si no lo es, su médico puede sugerirle que tome un suplemento de folato. Es posible que también necesite tomar un suplemento de vitamina B-6 y vitamina B-12.
Cosas a tener en cuenta
Si empieza a tomar suplementos de folato o de vitamina B, debe volver a comprobar su nivel de homocisteína después de 8 semanas. Si su nivel de homocisteína sigue siendo alto, su médico puede hacerle probar una dosis más alta. Es posible que tenga que hacerse algunas pruebas para ver si tiene otra condición de salud que cause niveles altos de homocisteína. Si ha tenido un nivel alto de homocisteína, es posible que tenga que controlar su nivel con más regularidad (2 ó 3 veces al año).
Preguntas para hacer a su médico
- ¿Qué está causando que mi nivel de homocisteína sea alto?
- ¿Puede un nivel alto ser el signo de otra enfermedad?
- ¿Puedo reducir mi nivel de homocisteína sólo con la dieta?
- ¿Debo tomar un suplemento?
- ¿Puedo pedir a mi médico que compruebe mi nivel de homocisteína aunque no tenga síntomas?