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Las personas que sufren de alergia tienen mucho con qué lidiar: picazón en los ojos, secreción nasal, congestión nasal, estornudos, dolores de cabeza. Para muchos, hay otro problema en la lista: las noches de insomnio.

La rinitis alérgica (inflamación nasal causada por las alergias) puede provocar la obstrucción de los conductos nasales. Pueden provocar ronquidos o una afección más grave conocida como apnea obstructiva del sueño.

Estos problemas pueden causar algo más que una mala noche de sueño. Los investigadores descubrieron que la rinitis alérgica puede afectar negativamente al sueño, y cuanto más grave sea la reacción alérgica, peor será el problema del sueño.

«Los trastornos del sueño, especialmente la apnea del sueño, pueden disminuir en gran medida la calidad de vida y conducir a graves problemas de salud», dice Stewart Adam, MD, FACS, un médico de oído, nariz y garganta con Upper Valley ENT Specialists. Los efectos incluyen:

• Fatiga y somnolencia diurna
• Disminución de la productividad en el trabajo, lo que supone un coste económico para el individuo y la sociedad
• Dificultades en la escuela
• Aumento de los accidentes de tráfico
• Múltiples problemas de salud, como hipertensión no controlada, insuficiencia cardíaca y aumento de peso

¿Qué causa mis alergias?

Los conductos nasales pueden irritarse por dos tipos de alérgenos: los estacionales y los perennes. Según el Dr. Adam, los alérgenos perennes que nos acompañan durante todo el año son los ácaros del polvo, los hongos, el moho y la caspa de los animales. Los culpables estacionales son el polen en primavera (sobre todo de los pinos), la hierba en verano y la ambrosía y las hojas mohosas en otoño.

¿Por qué las alergias afectan a mi sueño?

Cuando usted duerme, su cuerpo intenta naturalmente respirar por la nariz. Pero si sus conductos nasales están bloqueados por la congestión, se ve obligado a respirar por la boca. Esto hace que las estructuras blandas de la parte posterior de la boca (la úvula y el paladar blando) vibren, creando el sonido del ronquido.

El ronquido por sí solo no es un problema de salud grave, ya que no afecta a la respiración. No se ha demostrado que los ronquidos provoquen otras afecciones médicas y, por lo general, no son más que una molestia (especialmente para su pareja).

La apnea obstructiva del sueño, en cambio, puede ser grave. Con este trastorno, su respiración se interrumpe a menudo y a veces se detiene brevemente. Esto limita el oxígeno que su cerebro y su cuerpo necesitan.

«Los trastornos del sueño, especialmente la apnea del sueño, pueden disminuir en gran medida la calidad de vida y provocar graves problemas de salud», afirma el doctor Stewart Adam, FACS.

¿Qué hago si creo que tengo alergias?

Si quiere determinar la raíz de sus problemas de sueño y sospecha que las alergias son las culpables, hable con su médico de cabecera o con un otorrinolaringólogo (un médico especializado en oído, nariz y garganta, también conocido como ORL).

Su médico puede recomendarle inicialmente medicamentos de venta libre, si no los ha probado ya, dice el Dr. Adam. Los divide en tres categorías:

• Antihistamínicos, que bloquean los efectos de las histaminas (los compuestos de los alérgenos que causan los síntomas de la alergia, como los estornudos y el picor). Algunos ejemplos son Allegra®, Claritin® y Zyrtec®.
• Esteroides nasales tópicos, que actúan para reducir la inflamación. Flonase® es un ejemplo.
• Inhibidores de los leucotrienos, que reducen la congestión y la inflamación, así como el lagrimeo, los estornudos y el picor. Singulair® es un ejemplo común.

Si sigue teniendo problemas, y su médico le ha hecho pruebas de respuesta a alérgenos específicos, puede recomendar la inmunoterapia en forma de inyecciones antialérgicas, dice el Dr. Adam. Este enfoque a largo plazo no sólo trata los síntomas, sino que también aborda la causa de la alergia.

Si no responde a nada de lo anterior, su médico puede recomendar la cirugía para reducir o eliminar partes del interior de la nariz, especialmente si tiene pólipos nasales recalcitrantes. Estos crecimientos benignos, en forma de lágrima y translúcidos en su cavidad nasal, suelen ser el resultado de la irritación nasal. Aunque casi siempre no son cancerosos, los pólipos pueden obstruir los conductos nasales y afectar a la respiración.

Las alergias no siempre conducen a problemas de sueño, dice el Dr. Adam. Pero independientemente de si son la causa principal o uno de los varios factores que contribuyen, es importante trabajar con su médico para asegurarse de que no le impiden dormir bien.